Les instruments à clavier à cordes pincées de la Renaissance comprenaient le clavecin, le virginal et l’épinette. La première description d’un instrument de type clavecin se trouve en fait dans un traité écrit vers 1440 par Henri Arnaut de Zwolle, mais les premiers instruments survivants datent du début du 16ème siècle., À la fin de la Renaissance, ils étaient si populaires que Praetorius s’oppose à ce qu’ils soient simplement désignés par le terme « instruments” et non par leurs noms propres. Aujourd’hui, nous réservons généralement le terme clavecin pour celui en forme un peu comme un piano à queue. De nombreux instruments italiens ont cette forme de base, bien que généralement plus mince et angulaire. Ils sont également beaucoup, beaucoup plus légers dans la construction que les pianos (plus légers même que les autres clavecins), et étaient très souvent placés dans des boîtiers extérieurs séparés pour la protection et pour permettre la décoration.,
Harpsichords. Plate XIV (detail) from Syntagma Musicum II, De Organographia, by Michael Praetorius (1618-19).
Italian harpsichord, showing the outer-case feature.
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Other common shapes included the pentagonal or hexagonal spinet, and the rectangular virginals., Chacun de ces instruments a un son légèrement différent en raison de la taille et de la forme de la boîte, et parce que les cordes sont pincées à différents endroits sur leur longueur: plus le milieu de la corde est proche, plus le son est rotond. Certains virginals, appelés muselars, placent le clavier vers l’extrémité droite de l’instrument, déplaçant l’action de plumaison aussi loin que possible au milieu des cordes et produisant un son très « plumeux”.
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Muselars virginal. Musique de clavier anglais du 16ème siècle. Trevor Pinnock. CRD 3350 (1977). Trk 5b peut-elle excuser.,
Les plectres étaient généralement de petits morceaux de Corneille, bien que de nos jours, les joueurs aient tendance à utiliser du delrin—un type de plastique—comme substitut. Les clavecins de la Renaissance différaient des instruments baroques en ayant moins de manuels (claviers) et moins de rangs de cordes à différentes hauteurs. Les spinets et les virginals, en fait, n’avaient pour la plupart qu’un seul rang tandis que les instruments italiens avaient souvent une paire de cordes 8_ (sonnant à hauteur écrite), ou peut-être un rang 8′ et un rang 4′ (sonnant une octave au-dessus de hauteur écrite)., De nombreux instruments survivants ont été modifiés après la Renaissance, il est donc parfois difficile d’évaluer la disposition originale.
Polygonale de l’épinette. Benedetto Floriani (1562). Milan, Castello Sforzesco.
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