Il était une fois dans un pays lointain, très loin, il y avait un fruit magique. Ce fruit pourrait être pressé pour produire un type d’huile très spécial qui rendait les biscuits plus sains, le savon plus pétillant et les chips plus croustillants. L’huile pourrait même rendre le rouge à lèvres plus lisse et empêcher la crème glacée de fondre. En raison de ces qualités merveilleuses, des gens sont venus du monde entier pour acheter le fruit et son huile.,
Dans les endroits d’où provenaient les fruits, les gens ont brûlé la forêt pour pouvoir planter plus d’arbres qui poussaient les fruits – faisant beaucoup de fumée désagréable et envoyant toutes les créatures de la forêt se précipiter. Lorsque les arbres ont été brûlés, ils ont émis un gaz qui réchauffe l’air. Puis tout le monde était bouleversé, parce qu’ils aimaient les créatures de la forêt et pensaient que la température était déjà assez chaude. Quelques personnes ont décidé de ne plus utiliser l’huile, mais la plupart du temps les choses se sont déroulées comme avant et la forêt a continué à brûler.
C’est une histoire vraie. Sauf que c’est pas de la magie., Le fruit du palmier à huile (Elaeis guineensis), qui pousse dans les climats tropicaux, contient l’huile végétale la plus polyvalente au monde. Il peut gérer la friture sans se gâter et se marie bien avec d’autres huiles. Sa combinaison de différents types de graisses et de sa consistance après raffinage en font un ingrédient populaire dans les pâtisseries. Ses faibles coûts de production le rendent moins cher que les huiles de friture telles que les graines de coton ou de tournesol. Il fournit l’agent moussant dans pratiquement chaque shampooing, savon liquide ou détergent., Les fabricants de cosmétiques le préfèrent au suif animal pour sa facilité d’application et son prix bas. Il est de plus en plus utilisé comme matière première bon marché pour les biocarburants, en particulier dans l’Union européenne. Il fonctionne comme un conservateur naturel dans les aliments transformés et augmente réellement le point de fusion de la crème glacée. L’huile de palme peut être utilisée comme adhésif qui lie les particules dans les panneaux de fibres. Les troncs et les frondes de palmier à huile peuvent être transformés en tout, du contreplaqué au corps composite de l’automobile nationale de Malaisie.
La production mondiale d’huile de palme ne cesse d’augmenter depuis cinq décennies., Entre 1995 et 2015, la production annuelle a quadruplé, passant de 15,2 millions de tonnes à 62,6 millions de tonnes. D’ici 2050, il devrait encore quadrupler pour atteindre 240 millions de tonnes. L’empreinte de la production d’huile de palme est stupéfiante: les plantations pour la produire représentent 10% des terres cultivées mondiales permanentes. Aujourd’hui, 3 milliards de personnes dans 150 pays utilisent des produits contenant de l’huile de palme. Globalement, nous consommons chacun en moyenne 8 kg d’huile de palme par an.,
De ce chiffre, 85% provient de Malaisie et d’Indonésie, où la demande mondiale d’huile de palme a augmenté les revenus, en particulier dans les zones rurales – mais au prix d’énormes dévastations environnementales et souvent de violations des droits de l’homme et du travail. Les incendies destinés à défricher les forêts et à créer des terres pour davantage de plantations de palmiers sont la principale source d’émissions de gaz à effet de serre en Indonésie, un pays de 261 millions d’habitants., L’incitation financière à produire plus d’huile de palme contribue à réchauffer la planète, tout en détruisant le seul habitat des tigres de Sumatra, des rhinocéros de Sumatra et des orangs – outans-les conduisant vers l’extinction.
Pourtant, les consommateurs ignorent souvent qu’ils utilisent même les choses. Palm Oil Investigations, qui se nomme « the palm oil watchdog”, répertorie plus de 200 ingrédients courants dans les aliments et les produits de soins ménagers et personnels contenant de l’huile de palme, dont seulement environ 10% incluent le mot révélateur « palm”.
Comment l’huile de palme s’est-elle insinuée dans tous les coins de notre vie?, Aucune innovation n’a fait exploser la consommation d’huile de palme. Au lieu de cela, c’était la marchandise parfaite au bon moment pour l’industrie après l’industrie, chacune l’adoptant pour remplacer les ingrédients et ne se retournant jamais. Dans le même temps, les pays producteurs considèrent l’huile de palme comme un programme de réduction de la pauvreté, tandis que les organisations financières internationales la considèrent comme un moteur de croissance pour les économies en développement. Le Fonds monétaire international (FMI) a poussé la Malaisie et l’Indonésie à produire davantage.,
Alors que l’industrie du palmier se développait, des défenseurs de l’environnement et des organisations environnementales telles que Greenpeace ont commencé à tirer la sonnette d’alarme sur ses effets dévastateurs sur les émissions de carbone et l’habitat de la faune. (Cependant, il n’est pas impossible de produire de l’huile de palme de manière durable, et plusieurs organisations certifient des producteurs durables. En réponse, une réaction contre l’huile de palme s’est développée: en avril dernier, le supermarché Iceland s’est engagé à couper l’huile de palme de tous ses aliments de marque propre d’ici la fin de 2018. En décembre, la Norvège a interdit les importations de biocarburants.,
Mais par le temps de prise de conscience de l’huile de palme est l’impact de la propagation, il était si profondément ancrée dans l’économie de consommation qu’il peut être trop tard pour l’enlever. (Fait révélateur, l’Islande a trouvé impossible de remplir son engagement de 2018. Au lieu de cela, la société a fini par retirer son image de marque des aliments contenant de l’huile de palme plutôt que de retirer l’huile de palme de tous ses aliments de marque.)
Déterminer quels produits contiennent de l’huile de palme, sans parler de son origine durable, nécessite un niveau de conscience presque surnaturel des consommateurs., Dans tous les cas, une plus grande sensibilisation des consommateurs en Occident n’aura pas beaucoup d’impact, étant donné que l’Europe et les États-Unis représentent moins de 14% de la demande mondiale. Plus de la moitié de la demande mondiale provient d’Asie.
Ce fut un bon 20 ans après les premières alarmes sur la déforestation au Brésil que l’action des consommateurs a ralenti – pas arrêté – la destruction., Avec l’huile de palme, « la réalité est que la partie occidentale du monde consomme de l’huile de palme, et le reste du monde s’en fout”, a déclaré Neil Blomquist, directeur général de Natural Habitats, basé au Colorado, qui produit de l’huile de palme en Équateur et en Sierra Leone au plus haut niveau de certification de durabilité. « Il n’y a donc pas beaucoup d’incitation à changer. »
La domination mondiale de l’huile de palme est le résultat de cinq facteurs: premièrement, elle a remplacé les graisses moins saines dans les aliments en Occident. Deuxièmement, les producteurs ont poussé à maintenir son prix bas., Troisièmement, il a remplacé les huiles plus chères dans les produits de soins à domicile et personnels. Quatrièmement, encore une fois parce qu’elle est bon marché, elle a été largement adoptée comme huile de cuisson dans les pays asiatiques. Enfin, à mesure que ces pays asiatiques se sont enrichis, ils ont commencé à consommer plus de matières grasses, en grande partie sous forme d’huile de palme.
l’adoption Généralisée de l’huile de palme a commencé avec des aliments transformés. Dans les années 1960, les scientifiques ont commencé à avertir que la teneur élevée en graisses saturées du beurre peut augmenter le risque de maladie cardiaque., Les fabricants de produits alimentaires, y compris le conglomérat britannico-néerlandais Unilever, ont commencé à le remplacer par de la margarine, à base d’huiles végétales pauvres en graisses saturées. Au début des années 1990, cependant, il est devenu clair que le processus par lequel les huiles dans la margarine ont été faites, connu sous le nom d’hydrogénation partielle, en fait créé un autre type de graisse – gras trans – qui était encore plus malsain que les graisses saturées. Le conseil d’administration d’Unilever a vu un consensus scientifique se former contre les gras trans et a décidé de s’en débarrasser., « Unilever a toujours été très conscient des intérêts de santé des consommateurs de ses produits”, a déclaré James W Kinnear, membre du conseil d’administration d’Unilever à l’époque.
Le basculement s’est produit soudainement. En 1994, Gerrit van Duijn, directeur des raffineries d’Unilever, a reçu un appel de ses patrons à Rotterdam. Vingt usines Unilever dans 15 pays devaient éliminer les huiles partiellement hydrogénées de 600 mélanges de matières grasses et les remplacer par des composants sans gras trans.,
Le projet, pour des raisons que Van Duijn ne peut expliquer, s’appelait « Paddington”. Tout d’abord, il devait déterminer ce qui pouvait remplacer les gras trans tout en conservant leurs propriétés favorables, comme rester solide à température ambiante – une nécessité pour les substituts de beurre peu coûteux ainsi que les produits manufacturés tels que les biscuits., En fin de compte, il n’y avait qu’un seul choix: l’huile du palmier à huile – soit l’huile de palme (extraite du fruit) ou l’huile de palmiste (de la graine). Aucune autre huile ne pourrait être raffinée à la consistance requise pour les divers mélanges de margarine et produits de boulangerie d’Unilever sans produire de gras trans. C’était la seule alternative aux huiles partiellement hydrogénées, m’a dit Van Duijn. L’huile de palme et l’huile de palmiste étaient également moins riches en graisses saturées que le beurre.
Le changement dans chaque usine devait se faire simultanément – les lignes de production ne pouvaient pas gérer un mélange des anciennes huiles et des nouvelles., « Un certain jour, tous ces réservoirs ont dû être vidés de composants contenant des trans et remplis de composants sans trans”, a déclaré Van Duijn. « Sur le plan logistique, c’était un véritable cauchemar. »(L’achat de chars supplémentaires aurait été trop coûteux.)
Comme Unilever utilisait parfois de l’huile de palme auparavant, une chaîne d’approvisionnement était déjà opérationnelle. Mais il a fallu six semaines pour que la matière première soit expédiée de Malaisie vers l’Europe, et Van Duijn a eu trois mois pour faire le changement., Il a commencé à acheter de plus en plus d’huiles de palme et de palmiste, s’arrangeant pour que les envois soient acheminés par camion vers les différentes usines dans les délais prévus. Puis un jour de 1995, avec des camions qui faisaient la queue devant les usines Unilever à travers l’Europe, cela a été fait.
Ce fut un moment qui a changé l’industrie alimentaire transformée pour toujours. Unilever a été le pionnier; après que Van Duijn a organisé le passage de l’entreprise à l’huile de palme, pratiquement tous les autres fabricants de produits alimentaires ont suivi., En 2001, l’American Heart Association a publié une déclaration déclarant que « le régime optimal pour réduire le risque de maladies chroniques est celui dans lequel les acides gras saturés sont réduits et les acides gras trans des graisses fabriquées sont pratiquement éliminés”. Aujourd’hui, plus des deux tiers de l’huile de palme entre dans les aliments. La consommation dans l’UE a plus que triplé entre le projet Paddington et 2015., La même année, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a donné trois ans aux fabricants d’aliments pour se débarrasser de tous les gras trans de chaque margarine, biscuit, gâteau, tarte, pop-corn, pizza congelée, beignet et biscuit vendus aux États-Unis. La quasi-totalité a maintenant été remplacée par de l’huile de palme.
Pour toute l’huile de palme qui entre maintenant dans la nourriture en Europe et aux États-Unis, l’Asie utilise beaucoup plus: l’Inde, la Chine et l’Indonésie représentent près de 40% de toute l’huile de palme consommée dans le monde. Là où ils cuisinaient autrefois avec de l’huile de soja, l’huile de palme l’a remplacée., La croissance a été la plus rapide en Inde, où l’accélération de l’économie a été un autre facteur de la popularité retrouvée de l’huile de palme.
L’un des points communs du développement économique, à travers le monde et à travers l’histoire, est que la consommation de graisse d’une population croît au rythme de ses revenus, et le sous-continent n’a pas fait exception. Entre 1993 et 2013, le PIB indien par habitant est passé de 298 $à 1 452$. Au cours de la même période, la consommation de graisses dans les zones rurales a augmenté de 35% et dans les zones urbaines de 25%, et l’huile de palme a été un ingrédient majeur de cette escalade., Les « magasins à prix équitable”, réseau de distribution alimentaire pour les pauvres, subventionnés par le gouvernement, ont commencé à vendre de l’huile de palme importée en 1978, principalement pour la cuisine; deux ans plus tard, les 290 000 magasins déchargeaient 273 500 tonnes. En 1995, les importations indiennes d’huile de palme avaient grimpé à près de 1 million de tonnes, pour atteindre plus de 9 millions de tonnes en 2015. Au cours de ces années, le taux de pauvreté a diminué de moitié tandis que la population a grimpé de 36%.
Mais l’huile de palme n’est plus seulement utilisée pour la cuisine maison en Inde – elle est aujourd’hui une grande partie de l’industrie croissante de la malbouffe dans le pays., Le marché indien de la restauration rapide a augmenté de 83% entre 2011 et 2016. Entre eux, Domino’s Pizza, Subway, Pizza Hut, KFC, McDonald’s et Dunkin’ Donuts – qui utilisent tous de l’huile de palme – ont maintenant des magasins 2,784 dans le pays, selon les rapports de the Nation. Les ventes d’aliments emballés ont augmenté de 138% sur la même période; pour quelques centimes, vous pouvez acheter des dizaines de collations emballées contenant de l’huile de palme.
La polyvalence de l’huile de palme ne se limite pas à la nourriture. Contrairement à d’autres huiles, il peut être facilement et à peu de frais « fractionné” – séparé en huiles de différentes consistances – ce qui le dispose à de multiples utilisations., ” Il a un énorme avantage en raison de sa polyvalence », a déclaré Carl Bek-Nielsen, directeur général de United Plantations Berhad, un producteur d’huile de palme basé en Malaisie.
Peu de temps après que l’industrie des aliments transformés a découvert les propriétés magiques de l’huile de palme, des industries aussi diverses que les produits de soins personnels et le carburant de transport commenceraient également à l’utiliser pour remplacer d’autres huiles. Mais tout comme les gras trans ont été choisis pour les avantages perçus, pour s’avérer pires que ce qu’ils avaient remplacé, l’huile de palme a d’abord été adoptée en grande partie pour son respect de l’environnement perçu.,
Comme l’huile de palme est devenue plus largement utilisée dans les aliments dans le monde entier, elle remplaçait également les produits d’origine animale dans les produits de nettoyage et les articles de soins personnels tels que le savon, le shampooing, la lotion et le maquillage. Aujourd’hui, 70% des produits de soins personnels contiennent un ou plusieurs dérivés de l’huile de palme.
Historiquement, le savon provenait souvent de suif animal, et le shampooing, originaire du sous-continent indien, a d’abord été fabriqué avec des tensioactifs à base de plantes (une substance qui agit comme détergent, émulsifiant ou agent moussant). Plus tard, les ingrédients synthétiques sont entrés en faveur, avec le suif animal les rejoignant au 20ème siècle., Dans les années 1980, l’industrie des soins personnels a commencé à remarquer une préférence des consommateurs pour les ingrédients « naturels”, que « beaucoup de consommateurs pensaient être synonymes d’ingrédients à base de plantes plutôt que d’animaux”, a déclaré Chris Sayner, vice-président du développement durable chez Croda, une entreprise chimique. Les clients de Croda ont commencé à demander s’il pouvait proposer des formulations de tensioactifs à base de plantes sans suif.
Tout comme Van Duijn l’avait découvert chez Unilever, la composition de l’huile de palme et de l’huile de palmiste en faisait le substitut parfait., Les fabricants à la recherche d’alternatives ont constaté que les huiles de palme et de palmiste contiennent le même ensemble de types de matières grasses que le suif. Aucune autre alternative ne pourrait offrir les mêmes avantages sur une gamme aussi large de produits. ” D’autres sources ont été examinées », a rappelé Sayner. « L’huile de palme et de palmiste est tombée en remplacement.”
Photographie: Ulet Ifansasti/Greenpeace
Sayner pense que l’épidémie d’ESB du début des années 1990, lorsqu’une maladie cérébrale chez les bovins s’est propagée à certaines personnes qui mangeaient du bœuf, a déclenché un changement plus important dans les habitudes de consommation. « L’opinion publique, l’équité de la marque et le marketing se sont tous réunis pour s’éloigner des produits à base d’animaux dans des industries plus axées sur la mode comme les soins personnels. »Les entreprises à travers l’Europe et les États-Unis que Croda a fourni ont commencé à faire le changement.
Le passage des graisses animales à l’huile de palme est venu avec une certaine ironie., Dans le passé, lorsque le suif était utilisé dans des produits tels que les savons, un sous – produit de l’industrie de la viande – la graisse animale-était utilisé à bon escient. Maintenant, en réponse au désir des consommateurs pour des ingrédients perçus comme plus « naturels”, les fabricants de savons, de détergents et de cosmétiques ont remplacé un déchet local par un déchet qui doit être transporté à des milliers de kilomètres et qui provoque la destruction de l’environnement dans les pays où il est produit. (Bien que, bien sûr, l’industrie de la viande vient avec ses propres dommages environnementaux.) « Quoi de mieux pour l’environnement que d’utiliser un sous-produit qui existe à votre porte?, »Demanda Sayner.
Une chose similaire s’est produite avec les biocarburants – l’intention de réduire les dommages environnementaux a eu des conséquences imprévues. En 1997, un rapport de la Commission européenne préconisait d’augmenter le pourcentage de la consommation totale d’énergie provenant de sources renouvelables. Trois ans plus tard, il a cité les avantages environnementaux des biocarburants pour les transports et a adopté en 2009 la Directive sur les énergies renouvelables (RED), qui prévoyait un objectif de 10% pour la part des carburants de transport provenant de biocarburants d’ici 2020.,
Contrairement aux produits alimentaires et de soins personnels, où le maquillage chimique de palm en fait l’alternative parfaite, en ce qui concerne les biocarburants, les huiles de palme, de soja, de colza et de tournesol sont toutes aussi performantes. Mais palm a un gros avantage sur ces huiles rivales: le prix.
Les politiques de l’UE « ont créé un marché sans précédent pour l’utilisation de l’huile de palme”, a déclaré Kalyana Sundram, PDG du Conseil malaisien de l’huile de palme, un groupe commercial., Les tentatives législatives en Occident pour réduire les dommages environnementaux causés par les combustibles fossiles – les États – Unis ont adopté leur propre mandat pour les biocarburants en 2007-ont eu de graves conséquences environnementales dans les pays moins développés, contribuant de manière significative au réchauffement climatique.
Les importations d’huile de palme de l’UE ont augmenté de 15% l’année suivant le ROUGE, atteignant un niveau record, et de 19% l’année suivante, alors que l’utilisation de biocarburants a triplé dans l’UE entre 2011 et 2014; la part de l’huile de palme dans les matières premières de biocarburants a La moitié de l’huile de palme de l’UE va maintenant aux biocarburants, soit le double de la part avant le ROUGE., Des critères de durabilité ont ensuite été ajoutés – bien qu’Oxfam et d’autres aient critiqué leur efficacité – et plus tôt ce mois-ci, les commissaires européens ont proposé de nouvelles limites aux cultures de biocarburants liées à la déforestation. Mais le mal avait déjà été fait.
Le palmier à huile est doté de nombreux attributs qui l’ont aidé sur son chemin vers la domination. Il est vivace et à feuilles persistantes, permettant une production toute l’année. Il est exceptionnellement efficace à la photosynthèse pour un arbre vivace, et nécessite moins de préparation du sol que d’autres sources d’huiles végétales, ce qui réduit les coûts., Il peut réussir dans des sols qui ne peuvent pas soutenir d’autres cultures. Plus important encore, il donne le rendement par acre le plus élevé de toutes les cultures oléagineuses – presque cinq fois plus d’huile par acre que le colza, presque six fois plus que le tournesol et plus de huit fois plus que le soja. Le boycott de l’huile de palme ne conduira qu’à son remplacement par d’autres cultures nécessitant beaucoup plus de terres agricoles et probablement plus de déforestation.
« Le coût de production est bien inférieur à n’importe quelle graisse végétale ou animale comparée”, a déclaré Sundram, du Conseil malaisien de l’huile de palme. « L’industrie ne fait que réduire les avantages pour le consommateur., »
Pendant des décennies, l’avantage de la production de palm n’a pas été réalisé, jusqu’à ce qu’un Écossais nommé Leslie Davidson soit à l’origine de l’innovation peut-être la plus importante de l’histoire de l’industrie. Davidson était venu en Malaisie britannique en 1951 à l’âge de 20 ans pour travailler dans une plantation Unilever. Quatre ans plus tard, la société l’a transféré au Cameroun. Le palmier à huile est originaire d’Afrique de l’ouest et a été introduit de là en Malaisie en 1875. Au Cameroun, Davidson a remarqué que des insectes ressemblant à des charançons du riz entouraient les fruits du palmier., En Malaisie, les plantations employaient des centaines de personnes pour polliniser les fleurs à la main, mais la pollinisation s’est produite plus efficacement au Cameroun.
Quand Unilever a renvoyé Davidson en Malaisie (aujourd’hui en Malaisie) en 1960, il a dit à ses patrons qu’il pensait que l’industrie malaisienne se trompait sur la pollinisation et que les insectes étaient les pollinisateurs naturels du palmier à huile. ” Ils lui ont dit de s’occuper de vos propres affaires et de ne pas s’impliquer », a déclaré Carl Bek-Nielsen, qui connaissait Davidson.
En 1974, Davidson devient vice-président d’Unilever International Plantations Group., Il a recruté trois entomologistes, dirigés par le scientifique pakistanais Rahman Syed, qui se sont rendus au Cameroun pour enquêter. Finalement, Syed a déterminé que l’intuition de Davidson était correcte: une espèce particulière de charançon pollinisait les palmiers à huile, et Davidson a reçu la permission du gouvernement malaisien d’en importer.
Le 21 février 1981, 2 000 Elaeidobius kamerunicus ont été libérés au domaine Mamor d’Unilever à Johor. Les résultats ont été observés immédiatement, sans effets indésirables, et les charançons pollinisateurs ont été répartis dans toute la Malaisie., L’année suivante, le pays a vu son rendement augmenter de 400 000 tonnes d’huile de palme et de 300 000 tonnes d’amandes de palme.
La nouvelle technique de pollinisation a été un facteur clé dans la croissance de l’huile de palme. À mesure que les rendements augmentaient et que le coût de la main-d’œuvre nécessaire à la pollinisation manuelle des arbres était déployé plus efficacement pour la cueillette des fruits, le volume de terres consacrées aux plantations de palmiers à huile a explosé. Davidson avait radicalement changé l’avenir de la Malaisie et de l’Indonésie.,
Mais les changements n’auraient pas eu lieu sans les pressions des décideurs des deux pays., ” Nous avons vu beaucoup d’efforts des deux gouvernements pour soutenir le secteur parce que c’est un moyen facile de développer l’économie », a déclaré Raquel Moreno-Peñaranda, chercheuse à l’Institut des hautes études de l’Université des Nations Unies à Tokyo, qui étudie les systèmes agricoles et conseille les gouvernements. La ministre malaisienne des industries primaires, Teresa Kok, a déclaré lors de la Conférence européenne sur l’huile de palme à Madrid en octobre: « L’huile de palme est synonyme d’éradication de la pauvreté., »La Malaisie a commencé son programme pour stimuler les exportations de palmiers comme moyen de réduction de la pauvreté en 1961, quatre ans après son indépendance de la Grande-Bretagne. Le caoutchouc avait été une culture clé, mais avec la chute des prix, le gouvernement a lancé un programme pour remplacer les plantations d’hévéas par du palmier à huile. En 1968, la Malaisie a accordé aux producteurs d’huile de palme une série d’allégements fiscaux. L’industrie a par la suite investi massivement dans la technologie de broyage pour extraire l’huile du fruit. Au début des années 1970, le fractionnement a été développé, élargissant les applications de l’huile de palme à la fois pour l’alimentation et d’autres utilisations.,
Plus récemment, les propriétaires de plantations ont trouvé des utilisations rentables pour les déchets tels que les grappes de fruits vides, les frondes de palmier, les écorces de palmier et les coquilles de palmiste. L’effluent de l’usine qui était autrefois déversé dans les cours d’eau voisins produit maintenant de l’électricité. Ces nouvelles sources de revenus réduisent le risque des planteurs en leur fournissant des revenus même lorsque les prix de l’huile de palme sont en baisse (comme en ce moment), et les ont aidés à faire face à des vents contraires tels que l’augmentation des coûts de main-d’œuvre et d’engrais.
Mais la pression pour augmenter la production d’huile de palme n’est pas seulement venue de l’intérieur de la Malaisie et de l’Indonésie., Les politiques de la Banque mondiale dans les années 1970 ont encouragé le gouvernement indonésien à développer le palmier chez les petits agriculteurs. La crise économique de 1998 en Asie a brisé les exportations de produits manufacturés de la région, mais les exportations de produits de base, qui étaient vendues en dollars, « sont arrivées comme un gilet de sauvetage dans des mers agitées”, a rappelé Bek-Nielsen. Le plan de sauvetage du FMI pour l’Indonésie exigeait qu’elle génère des revenus en cultivant les ressources naturelles et efface les taxes à l’exportation que le gouvernement avait imposées pour maintenir les prix bas chez lui. Ces mesures ont encore encouragé l’expansion des plantations de palmiers à huile., Aux côtés du FMI, le financement privé a contribué à stimuler la production: les banques néerlandaises ont accordé à elles seules plus de 12 milliards de dollars de prêts aux producteurs indonésiens de palmiers dans les années 1995-99.
Les avantages à court terme pour les propriétaires de plantations et les travailleurs, les gouvernements des pays producteurs et les financiers ont entraîné d’énormes coûts à long terme pour le climat mondial. Les forêts détruites pour les plantations de palmiers à huile sont parmi les plus riches en carbone au monde. Quand ils sont brûlés, ce carbone est libéré.
L’huile de palme représente désormais 13,7% du revenu national brut de la Malaisie et constitue la principale exportation de l’Indonésie., En octobre, lors de la réunion de l’Association européenne de l’huile de palme à Madrid, les responsables gouvernementaux des deux pays ont vanté les succès obtenus en matière de réduction de la pauvreté grâce à l’huile de palme (bien que les producteurs indonésiens, au moins, aient contesté ces affirmations, appelant le gouvernement et l’industrie à faire plus pour Les responsables ont en outre insisté sur le fait que la déforestation était stoppée et que la durabilité était atteinte, même si un autre orateur a déclaré aux participants que la déforestation avait en fait augmenté dans certaines régions au cours de la décennie précédente., (En septembre, le président indonésien a signé un moratoire de trois ans sur le développement de nouvelles plantations de palmiers.)
Les pays producteurs de produits de base n’ont besoin que de répondre à leurs acheteurs, alors que ces acheteurs doivent répondre aux consommateurs. En 2004, l’ONG environnementale Friends of the Earth UK a publié un rapport détaillant les taux de déforestation liés à la production d’huile de palme., Alors que le tollé se répandit et que les producteurs craignaient que la déforestation continue ne devienne un risque pour leur réputation, la Fédération mondiale pour la nature a convaincu cette année-là un petit nombre de producteurs de palmiers, de fabricants et de détaillants d’établir la Table ronde sur l’huile de palme durable. Une décennie plus tard, la plupart des principaux utilisateurs d’huile de palme s’étaient engagés à produire la RSPO jugée « durable” et 19% du produit mondial a été certifié comme tel par l’organisation., Mais l’Environmental Investigation Agency, une émanation de Greenpeace, a jugé il y a trois ans que la RSPO était « terriblement inférieure aux normes” et « dans certains cas coll de collusion to pour dissimuler des violations”. (La RSPO a répondu dans un communiqué qu’elle » prend très au sérieux les allégations contenues dans le rapport d’EIE, et se félicite qu’il s’agisse d’une occasion d’intensifier ce dialogue et de renforcer son système de certification.”)
Il est extraordinairement difficile de s’assurer que l’huile de palme est produite de manière durable., Un seul moulin à huile de palme – il y en a des centaines rien qu’en Malaisie – peut acheter des fruits auprès d’une multitude de fournisseurs, et avec toutes ses formulations et dérivés, l’huile de palme possède l’une des chaînes d’approvisionnement les plus compliquées de tous les ingrédients. Même lorsque le système de certification de la durabilité fonctionne comme il est censé le faire, les écologistes ont critiqué de tels programmes. Par exemple, un produit peut obtenir le label « certified sustainable” même si 99% de l’huile de palme qu’il contient provient de terres fraîchement déboisées., La RSPO dit avoir des critères de certification moins stricts encourage la participation, l’espoir étant que les fabricants de produits de détail vont monter à des niveaux plus élevés une fois qu’ils voient qu’ils peuvent vendre de l’huile de palme certifiée à un prix plus élevé.
Avant la réunion de l’Association européenne de l’huile de palme, Inke van der Sluijs, responsable des opérations européennes de RSPO, a admis que « très peu d’entreprises le font en raison de la complexité et de la longueur de la chaîne d’approvisionnement”. RSPO est largement considéré par les écologistes comme le plus robuste de plusieurs systèmes de certification et encourage les fabricants à utiliser une huile certifiée RSPO., Néanmoins, la moitié de l’huile de palme certifiée durable n’est pas vendue comme durable: tant qu’un nombre suffisant de consommateurs ne seront pas prêts à payer le prix le plus élevé pour l’huile de palme certifiée, peu de choses changeront.
De plus, la grande majorité de l’huile de palme n’est tracée que jusqu’à l’usine où elle est traitée, pas jusqu’au champ où elle est produite., Eyes on the Forest, une coalition d’ONG indonésiennes qui comprend le WWF – la même organisation qui a stimulé la certification de l’huile de palme – a déclaré dans un rapport de 2016 que « la traçabilité des usines gaspille du temps et de l’argent sans offrir de solution aux problèmes de produits illégaux entrant dans les chaînes d’approvisionnement”. Il y a maintenant un effort croissant pour déployer la technologie pour tracer chaque bouquet de fruits jusqu’à un champ et un agriculteur, ce qui garantirait enfin qu’une nouvelle déforestation ne se produise pas pour produire de l’huile de palme.,
L’autre espoir pour arrêter la déforestation pour le palmier est l’augmentation des rendements, l’idée étant que si plus de pétrole peut provenir des plantations existantes, cela évitera la nécessité d’étendre la zone de plantation en forêt riche en biodiversité. Rajinder Singh, chef du groupe de génomique au Conseil malaisien de l’huile de Palme, une agence gouvernementale, a identifié des signatures génétiques associées à certains traits afin que les palmiers à haut rendement puissent être sélectionnés et que la terre ne soit pas gaspillée en arbres qui ne produisent pas beaucoup., Les meilleures plantations produisent actuellement environ six ou sept tonnes d’huile par hectare, mais Singh a déclaré: « nous avons vu des palmiers individuels qui peuvent donner presque le double” de la quantité d’huile par rapport aux souches communes. À mesure que les arbres atteignent la fin de leur vie productive de 25 à 30 ans, ils pourraient être remplacés par des souches plus prolifiques.
Mais même doubler les rendements ne permettra pas de répondre au quasi-quadruplement de la demande attendue d’ici 2050. Il n’y a pas de solution facile., Remplacer le palmier par d’autres huiles ne fera qu’accélérer la déforestation, car aucun de ses concurrents ne se vante de son rendement par unité de terre: le palmier représente 6,6% des terres cultivées pour les huiles et les graisses, tout en fournissant 38,7% de la production, selon l’European Palm Oil Alliance, un groupe industriel. La Colombie poursuit activement le développement de l’huile de palme dans des zones autrefois consacrées aux cultures illégales telles que la coca, mais elle a beaucoup de rattrapage pour égaler la production asiatique.,
L’huile de palme est devenue omniprésente parce qu’elle est l’ingrédient parfait pour un certain nombre d’industries en croissance, l’exportation parfaite pour les économies en développement et le produit parfait pour l’économie mondialisée qui les relie. Les consommateurs fortunés tirent profit de la main-d’œuvre bon marché et de la précieuse forêt tropicale que les pays en développement ont en abondance et sont prêts à se séparer à prix réduit pour accélérer leur croissance économique.
Mais ce modèle n’est pas durable., Si les choses continuent, les forêts et leurs créatures disparaîtront, et le coût de la main-d’œuvre augmentera à mesure que certains travailleurs graviront les échelons économiques et réaliseront qu’ils pourraient faire mieux que de cueillir des fruits. Les producteurs et les consommateurs d’huile de palme n’auront plus rien.
Les produits durables sont ceux qui sont produits et consommés localement; lorsque les acheteurs sont en mesure d’assister au processus de production, ils exigeront qu’il soit conforme à leurs valeurs. Quand c’est hors de vue, il est difficile d’en avoir assez pour s’en occuper. Changer cela peut nécessiter plus qu’un peu de magie.,
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• Cette pièce a été édité pour corriger l’attribution d’un rapport « regards sur la Forêt, une coalition d’Ong Indonésiennes qui comprend le WWF”, plutôt que le WWF seul.
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