Dans son 1938 essai « Trois Guinées,” Virginia Woolf s’est demandé « si lorsque nous regardons les mêmes photographies nous ressentons les mêmes choses. »Woolf espérait à moitié que les images macabres des morts de la guerre civile espagnole pourraient aider à mettre fin au conflit mondial qui se propage., Elle a reconnu, écrit Susan Sontag dans Regarding the Pain of Others, la capacité de la photographie « à vivifier la condamnation de la guerre” et à « ramener à la maison, pour un sort, une partie de sa réalité à ceux qui n’ont aucune expérience de la guerre.”
Mathew Brady, l’homme reconnu comme le « père du photojournalisme,” n’avait pas de ces nobles ambitions au début de la Guerre Civile. Dans un premier temps, il a proposé de photographier des soldats avant leur départ pour le champ de bataille, afin de préserver leur image d’avant-guerre pour la postérité s’ils ne revenaient pas., (Il a cyniquement annoncé ses services avec la ligne, » vous ne pouvez pas dire combien de temps il peut être trop tard. ») Brady était déjà un photographe à succès et avait pris des portraits D’Abraham Lincoln, Andrew Jackson, Daniel Webster et Edgar Allan Poe.
ayant étudié auprès de Samuel Morse, qui apporta la technique du daguerréotype aux États-Unis, Brady ouvrit son premier studio à New York en 1844 et devint très recherché. Il aurait pu attendre la guerre en toute sécurité dans la ville, exploitant une entreprise florissante, mais, comme il se souvenait plus tard, « je devais y aller., Un esprit dans mes pieds a dit « Allez », et j’y suis allé. »Brady a porté sa pétition jusqu’à Lincoln, qui l’a approuvée à la condition que Brady finance lui-même la documentation. ” À ses frais, note L’American Battlefield Trust, il a organisé un groupe de photographes et d’employés pour suivre les troupes en tant que premiers photographes sur le terrain. »
peu de temps après, « en 1862, Brady a choqué la nation quand il a exposé les premières photographies du carnage de la guerre dans son atelier de New York dans une exposition intitulée » The Dead of Antietam., »Ces images, photographiées par Alexander Gardner et James F. Gibson, ont été les premières à représenter un champ de bataille avant que les morts n’aient été enlevés et les premières à être distribuées à un public de masse. »Le New York Times a répondu comme Woolf le ferait soixante-seize ans plus tard, écrivant des photos:
M. Brady a fait quelque chose pour nous ramener à la maison la terrible réalité et le sérieux de la guerre. S’il n’a pas apporté des corps et les a déposés dans nos cours de porte et le long des rues, il a fait quelque chose de très semblable.,
a peut-être choqué la nation, mais la guerre a duré trois ans de plus. Brady et son équipe ont non seulement photographié les morts, mais ils ont tout capturé, des montgolfières aux ponts pontons, en passant par les breastworks, les huttes d’hiver et les trains de wagons. Brady a fait faillite en finançant la fabrication de plus de 10 000 plaques, dont beaucoup sont des représentations déchirantes de la brutalité de la guerre, avant que le gouvernement américain ne les achète finalement pour 25 000$.,
La Public Domain Review a une autre collection poignante de daguerréotypes de Brady—des portraits qu’il a pris avant la guerre qui se sont décomposés et déformés, tout comme un grand nombre de photos de Brady des morts de la guerre. Ces images » étaient extrêmement sensibles aux rayures, à la poussière, aux cheveux, etc., et en particulier au frottement du couvercle en verre s’ils collaient en le maintenant en place détérioré. »Malgré les promesses contraires des photographes », cette fixation” de l’image pour la postérité « était loin d’être permanente. »Voir plus de photographies de la guerre civile de Brady aux Archives nationales.,
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