NOM SCIENTIFIQUE:
Lampropeltis nigra(Stejneger)
AUTRES NOMS:
Couleuvre de Guinée, Couleuvre de Say.
STATUT:
Rare à rare. Ce morphisme de L. nigra est un habitant de la plaine côtière en dessous de la ligne de Chute. Atteint ses plus grandes densités de population dans les Prairies de Blackland. Cette sous-espèce autrefois reconnue (L. getula holbrooki) a des habitudes et un statut de conservation similaires à la couleuvre royale de l’Est. GRANDE PRÉOCCUPATION DE CONSERVATION.
DESCRIPTION:
Un grand (jusqu’à 167.,5 cm de longueur totale) serpent, brun foncé à noir avec une tache blanche, jaune ou crème au centre de presque toutes les écailles dorsales. Pour la plupart du corps, les taches donnent au serpent un aspect sel et poivre. Cependant, les taches lumineuses s’alignent périodiquement sur le dos de la plupart des individus de l’Alabama pour créer de fines bandes transversales à intervalles réguliers dans le dos. Le motif tacheté continue sur la partie postérieure du sommet de la tête, mais les écailles de la tête deviennent noires avec des bordures jaunes ou crème vers l’extrémité du museau., Écailles labiales (lèvres) jaunes ou crème avec de larges bordures noires créant une série de barres verticales claires et foncées sur le côté de la tête. Venter crème en avant, avec une série irrégulière de marques sombres rectangulaires; les marques sombres élargissent leur couverture en arrière de sorte que la face inférieure de la queue est principalement noire (Wright et Wright, 1957; Dundee et Rossman, 1989). Ce motif de couleur unique parmi les serpents de l’Alabama, de sorte que les couleuvres mouchetées ne risquent pas d’être confondues avec d’autres espèces., Les mâles et les femelles ne peuvent pas être distingués les uns des autres en fonction des caractéristiques externes, à l’exception de la queue légèrement plus longue des mâles (46-59 rangées d’échelle sous-caudale) par rapport aux femelles (37-51 rangées d’échelle). Il existe sept sous-espèces de L. getula (Blaney, 1977; Ernst et Barbour, 1989), dont trois en Alabama. Tous sont de taille similaire. La couleuvre royale noire n’a pas la tache lumineuse centrale sur la plupart des écailles dorsales. La couleuvre royale de l’Est n’a pas de taches claires centrales sur les écailles dorsales et a une série de fines bandes transversales (une à deux rangées d’écailles de large) sur un dos autrement noir., En Alabama, les juvéniles des trois sous-espèces ont le motif à bandes jaunes conservé par les adultes (Mount, 1975).
RÉPARTITION:
De l’est du Texas à près de la limite est de l’Alabama et de la côte du Golfe jusqu’au sud de l’Iowa et à l’ouest de l’Illinois., En Alabama, on le trouve dans toutes les écorégions de la côte du Golfe du comté de Mobile au sud du comté de Lamar le long de la bordure ouest de l’État (Plaines et Collines de Pin du Sud, Collines de Buhrstone/Lime, Marges des Prairies Alluviales et Écorégions des Prairies de Blackland), mais devient limité aux comtés des prairies de Blackland, Marges des Prairies de Flatwoods/Alluviales et Écorégions des Collines de Buhrstone/Lime (comtés d’Autauga, de Bullock, de Dallas, d’Elmore, de Lowndes, de Macon, de Montgomery et de Wilcox) à mesure que la répartition s’étend vers l’est à travers l’État (Mount 1975).,
HABITAT:
On pense avoir un motif de couleur adapté aux zones de prairie. Cependant, les populations actuelles sont les plus importantes le long des habitats fluviaux dans les écorégions des Prairies de Blackland et des collines Buhrstone/Lime.
CYCLE BIOLOGIQUE ET ÉCOLOGIE:
Animaux terrestres diurnes qui se déplacent généralement lentement à la recherche de nourriture ou de partenaires. L’activité s’étend en général d’avril à octobre. L’accouplement a lieu peu de temps après l’émergence du printemps et les femelles pondent une seule couvée de trois à 24 œufs en juin ou juillet., Les œufs se déposent généralement sous des débris au sol et éclosent de la fin août au début octobre. Les juvéniles nouvellement apparus butinent jusqu’à ce que le froid de l’hiver les force à devenir inactifs. Les juvéniles hivernent sous l’écorce exfoliante d’arbres morts ou sous des bûches. Les sites utilisés par les adultes pour hiverner ne sont pas connus, mais on soupçonne qu’ils comprennent des trous de souche profonds et des retranchements souterrains similaires. Constricteurs, ils tuent des proies vertébrées en mordant et en enveloppant leur corps musculaire autour d’eux, provoquant un arrêt cardiaque ou une suffocation., Les rongeurs et les serpents, y compris les vipères, sont les principaux éléments du régime alimentaire des adultes, mais les oiseaux, les lézards et les œufs de tortues sont également consommés. Les juvéniles consomment des rongeurs et des lézards nichés (Dundee et Rossman, 1989).
BASE DE CLASSIFICATION DU STATUT:
En Alabama, les populations ont diminué sensiblement au cours des 30 dernières années. Les causes exactes du déclin sont inconnues, mais plusieurs facteurs y ont probablement contribué. Les principales sont la perte accrue d’habitat, surtout associée à l’exploitation forestière de feuillus le long des cours d’eau, et la propagation des fourmis de feu importées (Solenopsis invicta et S., richteri), un prédateur présumé des œufs et des juvéniles. D’autres sources de mortalité qui contribuent probablement au déclin de la population sont les meurtres délibérés par les humains et la mortalité due aux véhicules.
Auteur:
Craig Guyer et Mark A. Bailey
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