Les sociétés africaines précoloniales avaient une répartition claire mais flexible des tâches basée sur le genre qui excluait la participation des femmes à l’armée en tant que guerrières. Il est possible qu’en Afrique, comme ailleurs, la guerre et le genre aient existé dans une relation de « causalité réciproque » (Goldstein 2001, pp. 6, 191, 410)., Les forces armées féminines qui servaient les rois du Dahomey des XVIIIe et xixe siècles (Bénin actuel), surnommées Amazones par les visiteurs européens en référence aux prodigieuses guerrières de la mythologie grecque, constituent la seule exception documentée à cette règle.
cette institution, qui a probablement été empruntée au début du XVIIe siècle par le Dahomey, a peut-être commencé avec des femmes « rangers de la forêt » (Forbes 1966) appelées gbeto, spécialisées dans la chasse aux éléphants., Avec l’attrition de la population d’éléphants, les gbeto ne chassaient plus pour l’ivoire mais pour les besoins des palais royaux en viande et en sacrifices cérémoniels à Abomey, la capitale. Sélectionnés pour leur endurance exceptionnelle, les gbeto étaient vêtus de chemises brunes et de pantalons jusqu’aux genoux; ils arboraient deux cornes d’antilope attachées au-dessus de leur front par un anneau en fer ou en or. Séparés en deux régiments sous Gezo (1818-1858), les quatre cents gbeto restèrent un corps d’élite parmi les guerrières jusqu’à la fin de l’Amazonisme.,
la première trace de la présence des femmes dans les batailles menées par le Dahomey pour l’expansion territoriale vers la côte Atlantique et l’accès au marché international des esclaves concerne une opération de 1708. Dans son assaut de 1728 sur Whydah, Le Roi Agadja, qui était à court d’hommes, a également utilisé des guerrières qui ont largement dépassé ses attentes. Ses successeurs doivent également d’importantes victoires à des femmes soldats dont la loyauté envers la couronne est légendaire. Par exemple, en 1818, la garde féminine D’Adandozan s’est battue jusqu’à la mort pour protéger le roi des conspirateurs., Le règne de Gezo est considéré comme « L’âge d’or de L’Amazonisme » (Almeida-Topor 1984, p. 38). Il a augmenté le recrutement de guerrières, organisant quelque 2 500 femmes dans des divisions et des unités permanentes qui comprenaient sa garde personnelle.
généralement, les femmes étaient recrutées parmi les jeunes prisonniers de guerre (c’est-à-dire les esclaves), enrôlées dans les familles des roturiers Dahoméens et choisies parmi les volontaires. Parfois, des femmes adultères ou rebelles étaient recrutées. Ils portaient un gilet sans manches, un pantalon et un chapeau de coton blanc orné de crocodiles stylisés bleus., Ils étaient armés de blunderbusses et de mousquets, d’arcs et de flèches, et de rasoirs de dix-huit pouces de long montés sur un poteau de deux pieds et pesant dix-huit livres. Les guerrières affichaient ostensiblement des amulettes, chantaient des louanges et observaient une discipline impeccable. Fières d’être des femmes d’exception, elles cultivaient néanmoins une apparence masculine pour s’intégrer dans la culture militaire du palais.
bien qu’elles ne soient pas sexuellement impliquées avec le roi, les guerrières ont reçu le titre D’épouses du Roi., En fait, ils ont été tenus au célibat (et souvent donné un contraceptif induisant l’aménorrhée), bien que les dossiers de punitions pour la grossesse indiquent leur volonté de récupérer un certain contrôle sur leur corps. Les mariages entre un roi et une femme soldat sont restés exceptionnels, bien que Glèlè ait épousé Tata Ajachè et Behanzin ait épousé Dimedji.
pierre angulaire de la résistance dahoméenne aux forces coloniales françaises, L’Amazonisme se dissout avec la capitulation de Behanzin en 1894., En prévision de la guerre qui a éclaté en 1890, Behanzin (1889-1894) avait réformé les troupes féminines pour maximiser leur efficacité face à la technologie européenne. Les femmes soldats se sont battues héroïquement sur la ligne de front contre les officiers français et les tirailleurs africains, tentant de couper la gorge de l’ennemi avec leurs dents et de couler les bateaux ennemis. Malgré d’énormes pertes, ils se sont également engagés dans la guérilla. En 1894, les cinquante survivants, ainsi que les réserves, ont commencé à retourner à la vie de famille sans apparemment transformer les relations de genre existantes.,
Il existe de nombreuses descriptions de guerrières Dahoméennes par des voyageurs européens, des administrateurs coloniaux et des officiers de l’armée, et un groupe se faisant passer pour des Amazones a été exposé au jardin zoologique de Paris en 1890. Bien que vues à travers un prisme voyeuriste, les Amazones, qui ont dissipé le mythe de l’infériorité physique des femmes, ont fourni une alternative bienvenue à deux autres icônes africaines promues par le racisme scientifique du XIXe siècle: la bestiale vénus Hottentot et le Bienheureux Tirailleur sénégalais. Des images africaines de femmes soldats Dahoméennes sont sculptées sur des bas-reliefs sur les palais royaux d’Abomey., Le romancier Paul Hazoumé évoque ces guerriers dans Doguicimi (1938). Le film controversé de Roger Gnoan Mballa, Adangaman (2000), se concentre sur leur rôle de chasseurs d’esclaves. La chanteuse béninoise Edia Sophie leur rend hommage dans la chanson populaire « Oum kpé zon toé » (1965), et en 1961 un groupe musical de femmes gendarmes Guinéennes prend le nom de Les Amazones de Guinée. La chanteuse béninoise de renommée internationale Angélique Kidjo est souvent appelée L’Amazone de L’Afrofunk.
Voir Aussi Afrique: I. Histoire; Amazones; chasteté; guerre.
bibliographie
Almeida-Topor, Hélène D.’ 1984. « Les Amazones »., Paris: Rochevignes.
Baie, Edna B. 1983. « Servitude et succès mondain au Palais du Dahomey » dans les femmes et L’esclavage en Afrique, ed. Claire C. Robertson et Martin A. Klein. Madison, University of Wisconsin Press.
Forbes, Frederick E. 1966. Dahomey et Dahomans. Londres: Longman. (Orig. pub. 1851.)
Goldstein, Joshua S. 2001. Guerre et Genre: comment le genre façonne le système de guerre et Vice-Versa. Cambridge, UK: Cambridge University Press.
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