né le 2 juillet 1932, Thomas avait 12 ans lorsqu’il a obtenu son premier emploi-livrer des épiceries à Knoxville, Tennessee. Il a rejoint le secteur de la restauration dans les années 1950.
tout en travaillant dans un restaurant de barbecue à Fort Wayne, Ind., il a rencontré le fondateur du KFC, Le Colonel Harland Sanders, qui est devenu une influence majeure.
Thomas est venu à Columbus en 1962 pour reprendre quatre restaurants KFC défaillants pour son patron, qui a promis à Thomas une participation de 45% s’il les retournait. Sanders a vendu les restaurants à KFC pour 1$.,5 millions en 1968, faisant de Thomas un millionnaire à 35 ans.
il a ouvert ses premiers hamburgers Wendy’s Old Fashioned à Columbus un an plus tard. Il a nommé le restaurant d’après sa fille de 8 ans Melinda Lou, surnommée Wendy par ses frères et sœurs.
la chaîne est passée à 4 800 restaurants aux États-Unis et dans 34 pays en 1996. Cette année-là, Wendy’s a fait l’acquisition de la chaîne canadienne de café et de produits frais Tim Hortons, qui compte 1 200 magasins.
Thomas était un homme d’affaires indulgent.,
en 1994, la ville de Philadelphie voulait imposer une amende de 98 400 W à Wendy’s, affirmant que le restaurant vendait des livres d’un quart d’once. La ville a ensuite annoncé qu’elle avait commis une erreur et retiré l’amende.
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