Le P-40 Warhawk était parmi les combattants les plus vus et les plus utilisés de la Seconde Guerre mondiale, mais il est souvent éclipsé dans la littérature moderne par des noms facilement reconnus comme Lightning, Thunderbolt et Mustang. L’une des raisons du P-40 ont été largement rejeté dans les livres d’histoire: Il avait l’air mieux qu’il a effectué.
« Il était robuste et bien géré, sauf en vrille, mais vous n’avez jamais piloté un P-40 sans souhaiter avoir quelque chose d’un peu mieux., »
” Entre les mains d’un pilote qualifié, le P-40 pourrait dépasser ses limites et pourrait manœuvrer et combattre n’importe quoi dans le ciel », a déclaré l’as du tigre volant David L.” Tex » Hill dans une interview en 2005. « Il était robuste et bien géré, sauf en vrille, mais vous n’avez jamais piloté un P-40 sans souhaiter avoir quelque chose d’un peu mieux.”
Un ancien Curtiss P-40B de l’Armée de l’air américaine (s/n 41-13297, c / n 16073) en vol. Cet avion a survécu à l » attaque japonaise sur Pearl Harbor le décembre., 7, 1941, comme il était dans un hangar d’entretien en cours de réparation. L’avion a été détruit sur Janv. 24, 1942, alors qu’il patrouillait au-dessus de Koolau Range, Oahu, quand il a filé. Le pilote a été tué. L’épave a été récupérée entre 1985 et 1989 et restaurée par la Curtiss Wright Historical Association, en utilisant des pièces des avions 39-285 et 39-287. Il a ensuite été vendu à « The Fighter Collection” à Duxford au Royaume-Uni Photo par Tony Hisgett
Parce que la plupart des pilotes du P-40 ont également piloté d’autres chasseurs, très peu de personnalités célèbres de l’aviation sont associées au Warhawk. 2e Lt., George Welch, plus tard un as de l’air 16-kill, un pilote d’essai et le modèle pour le personnage de Ben Affleck dans le film Pearl Harbor (2001) est entré dans l’air le décembre. 7, 1941 et abattu quatre avions Japonais. Clive « Killer” Caldwell de l’Australie, le meilleur as P-40, a marqué un remarquable 22 de ses 28-1/2 tués dans le Warhawk, mais n’a jamais vécu sa réputation auto-reconnue pour tirer sur les pilotes ennemis dans leurs parachutes.,
Le P-40 a été conçu par Don Berlin, l’ingénieur en chef brillant mais argumentatif qui est venu chez Curtiss-Wright dans les années 1930 après avoir quitté un autre emploi parce qu’il s’est heurté à un autre pionnier de l’air, Jack Northrop. Berlin a développé la série de chasseurs à moteur radial connus dans le service américain sous le nom de P-36 (ils ont également combattu à Pearl Harbor) et en 1938 a remporté un contrat de l’armée américaine pour adapter la conception à l’utilisation d’un moteur en ligne Allison refroidi par liquide.,
En temps voulu, les Américains ont adopté le nom populaire Warhawk pour toutes les versions tandis que le Commonwealth britannique et les armes aériennes soviétiques ont utilisé le nom Tomahawk pour les premiers modèles P-40 et Kittyhawk pour les variantes suivantes.
Warhawk Aloft
En temps voulu, les Américains ont adopté le nom populaire Warhawk pour toutes les versions tandis que le Commonwealth britannique et les armes aériennes soviétiques ont utilisé le nom Tomahawk pour les premiers modèles P-40 et Kittyhawk pour les variantes suivantes.
Sur Oct., 14, 1938, pilote d’essai Edward Elliott a effectué le vol inaugural du XP-40 à l’usine Curtiss-Wright à Buffalo, N. Y.
Les pilotes du groupe de volontaires américains, mieux connus sous le nom de Flying Tigers, courent pour leurs P-40B/C Tomahawks sur une photo posée. Les Tigres Volants largement en infériorité numérique et leurs P-40 à la gueule de requin sont devenus légendaires pour leurs succès contre les Japonais sur la Chine et la Birmanie., Photo des Archives nationales
Berlin a conçu le P-40 autour de l’Allison V-1710 12 cylindres à refroidissement liquide « monstre d’un moteur”, comme l’a décrit un mécanicien, avec une meilleure rationalisation, plus de puissance et une meilleure consommation de carburant que la plupart des radiaux refroidis par air. C’était le groupe motopropulseur” par défaut » pour environ 90% des 13 378 P-40 construits, mais il manquait un puissant compresseur pour les combats à haute altitude.
Environ un millier de modèles P-40 ont ensuite utilisé les moteurs Rolls-Royce Merlin 12 cylindres de type V construits sous licence Packard V-1650-1.,
L’armée américaine avait beaucoup de modèles P-40B et C lorsque les États-Unis sont entrés en guerre. Un groupe de volontaires, l’American Volunteer Group ou Flying Tigers, a reçu des modèles d’exportation de P – 40B (tirés d’un lot pour l’Angleterre) en Birmanie et en Chine et s’est frayé un chemin dans l’histoire.
L’armée américaine avait beaucoup de modèles P-40B et C lorsque les États-Unis sont entrés en guerre., Un groupe de volontaires, l’American Volunteer Group ou Flying Tigers, a reçu des modèles d’exportation de P – 40B (tirés d’un lot pour l’Angleterre) en Birmanie et en Chine et s’est frayé un chemin dans l’histoire.
Dans les mains de l’armée américaine, les P-40 étaient souvent mal entretenus et manquaient de pièces de rechange. Se sentant sous-équipé, le pilote de P-40, le 1er lieutenant Max Louk, a écrit à sa mère: « Nous sommes condamnés au début. »Louk est devenu le premier Américain à mourir aux Philippines lorsque son P – 40B a fait une boucle au sol pendant le mois de décembre. 8, 1941 Assaut japonais.,
Un Curtiss P-40 Kittyhawk Mk III du No.112 Squadron, Royal Air Force, circulant dans les broussailles à Medenine, Tunisie. L’équipage au sol sur l’aile dirige le pilote, dont la vue vers l’avant est entravée par le nez de l’avion. Photo de l’Imperial War Museum
Le P-40 a obtenu de meilleurs résultats que la citation de Louk, et était robuste, mais il était généralement surclassé par ses adversaires, en particulier le vanté Mitsubishi A6M2 Zero du Japon., L’A6M2 a volé pour la première fois quatre ans plus tard que le P-36, dont le P-40 a été dérivé, et a représenté l’un des sauts rapides en avant dans la technologie aéronautique qui a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale.
Certains pilotes ont loué le P-40 et certains l’ont vilipendé. En tant que premier chasseur monoplace américain à être produit en série, il a pris tout le poids de la guerre aérienne dans plusieurs théâtres de bataille. Ses lacunes ont été en partie compensées par sa robustesse, qui lui a permis d’absorber la punition, et sa capacité à devancer pratiquement tous les autres aéronefs auxquels il était susceptible de faire face.,
La plus grande renommée du P-40, cependant, est venue avec le groupe de volontaires américains en Chine. Organisé sous le commandement de Claire Chennault, l’AVG, mieux connu sous le nom de Flying Tigers, est entré au combat le 15 décembre 1945. 21, 1941. Il n’a existé que jusqu’au 6 juillet 1942, lorsqu’il a été absorbé par les Forces aériennes de l’Armée de terre et est devenu le 23e groupe de chasseurs, mais en peu de temps, en utilisant des tactiques appropriées au P-40, il a surmonté la perception de l’invincibilité japonaise.
1er Lt., Boyd” Buzz » Wagner, basé aux Philippines et volant sur un P-40, est devenu le premier as américain de la guerre quand il a abattu son cinquième avion japonais le décembre. 16, 1941.
La plus grande renommée du P-40, cependant, est venue avec le groupe de volontaires américains en Chine. Organisé sous le commandement de Claire Chennault, l’AVG, mieux connu sous le nom de Flying Tigers, est entré au combat le 15 décembre 1945. 21, 1941., Il n’a existé que jusqu’au 6 juillet 1942, lorsqu’il a été absorbé par les Forces aériennes de l’Armée de terre et est devenu le 23e groupe de chasseurs, mais en peu de temps, en utilisant des tactiques appropriées au P-40, il a surmonté la perception de l’invincibilité japonaise. L’AVG n’a perdu que 12 avions en combat aérien, tout en étant crédité de près de 300 avions japonais abattus par ses Tomahawks à la bouche de requin.
La seule photo connue du P-40Es du 13th Pursuit Squadron (Provisoire) à Richmond Field, Sydney, Australie, février 2015., 13, 1942, après avoir été assemblé à la hâte et peint – certains avec des insignes non standard. L’un d’eux porte le nom de FU MANCHU, en référence au maître tueur fictif créé par l’auteur britannique Sax Rohmer. Presque tous ces P-40 sont allés au fond de la mer lorsque les Japonais ont coulé l’USS Langley. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Texas A& M University Press
À partir du modèle P-40D, le Warhawk était assez un concurrent pour être pris très au sérieux.,
Fin du modèle P-40s
Les améliorations apportées au moteur Allison ont permis de raccourcir le nez et d’approfondir le radiateur, donnant ainsi la forme définitive de cette machine de combat classique. Les canons de fuselage portés par les variantes précédentes ont été jetés et l’armement de six « fifties” dans les ailes est devenu standard. La RAF a commandé 560 de ces chasseurs améliorés en 1940, et ils ont été appelés Kittyhawk Is.,
D’autres développements de cette conception de base, aboutissant au P-40N, ont été consacrés à la réduction du poids et à l’amélioration des performances, mais toute la famille P-40 est restée fondamentalement surclassée par les autres combattants de première ligne des deux côtés
D’autres développements de cette conception de base, aboutissant au P-40N, ont été consacrés à la réduction du poids et à l’amélioration des performances, mais toute la famille P-40 est restée fondamentalement surclassée par les autres combattants de première ligne des deux côtés. Une poignée de P-40N a introduit toutes les mesures d’économie de poids auxquelles le Berlin de Curtiss pouvait penser., Ils étaient en fait capables de 380 miles à l’heure et dans les bonnes conditions pouvaient se débrouiller avec les meilleurs combattants qu’ils rencontraient.
Les chasseurs Curtiss P-40F Warhawk de l’US Army Air Forces (USAAF) lors d’un vol d’entraînement hors de Moore Field, près de Mission, au Texas, en 1943. L’avion de tête d’une formation de P-40 décolle pour une « attaque” lors d’un vol d’entraînement à l’école de pilotage avancée de l’USAAF. Certains cadets de l’aviation ont reçu une formation de transition dans ces avions de chasse avant de recevoir leurs ailes de pilote., Library of Congress photo
Les versions expérimentales comprenaient le P-40G, qui évaluait l’armement à six canons, le XP-40K avec des caractéristiques légères et le XP-40Q avec des bouts d’aile coupés et un auvent à bulles. Quelques avions ont été convertis en formateurs biplaces TP-40N.
Aujourd’hui, environ 20 P-40 de différents modèles sont en état de navigabilité et environ 80 autres sont dans des musées ou en attente de restauration. En 1947, l’Aviation royale du Canada met en vente ses P-40 au prix de 50,00 each chacun. Acheter aujourd’hui un « Warhawk warbird” entièrement équipé prendrait environ un million de dollars.,
Quelles que soient ses lacunes face à des avions plus modernes qui l’avaient dépassé technologiquement, le P-40 tenait la ligne quand rien d’autre n’était disponible. Après la guerre, le général Henry » Hap « Arnold a déclaré: » Mais pour le P-40, les Japonais seraient venus jusqu’en Australie.”
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