Il y avait beaucoup d’hommes cruciaux pour la cause américaine dans la guerre d’indépendance, et parmi les plus importants était Patrick Henry, parfois appelé l’orateur de la Révolution. Il est surtout connu pour son discours « Donnez-moi la liberté ou Donnez-moi la mort”, mais ce n’est qu’un exemple de son service au pays., Dans cet article, nous examinerons trois des contributions les plus importantes de Patrick Henry à l’effort de guerre américain – son opposition au Stamp Act, son discours « Give Me Liberty” et son opposition à la ratification de la Constitution américaine.
Après avoir échoué dans plusieurs entreprises commerciales, Henry est devenu avocat. Il a rapidement acquis une renommée pour ses grands talents d’orateur, et a été élu à la Chambre des Bourgeois de Virginie en 1765., Neuf jours seulement après son entrée à l’Assemblée, il présenterait une série de résolutions qui changeraient le cours des débats politiques nationaux et affecteraient radicalement sa propre carrière politique. Plus tôt en 1765, le Parlement britannique avait adopté le Stamp Act, imposant une taxe aux colonies américaines pour payer les dettes contractées lors de la guerre franco-indienne. Les colons croyaient que cette taxe violait leurs droits à l’autonomie gouvernementale, mais peu de mesures concrètes avaient été prises. Le 29 mai 1765, Patrick Henry présente ce que l’on appellera les Virginia Resolves., Ils ont déclaré que les colons avaient les droits traditionnels de l’anglais, y compris le droit de s’imposer par l’intermédiaire de leurs représentants. Après un long débat, incluant une grande éloquence de la part d’Henry, le projet de loi fut adopté. Inspirés par les actions de la Virginie, la plupart des autres colonies adopteront des résolutions similaires dans les mois suivants.1
Au cours de la prochaine décennie, le conflit entre le roi et ses colonies ne ferait que s’approfondir., Henry prit la direction de la partie la plus radicale de la Maison de Burgesses. Des troupes britanniques furent envoyées dans les colonies pour faire appliquer les nouvelles taxes. Le débat a fait rage dans tout le pays, et encore une fois Patrick Henry se lèverait pour diriger la nation. La Chambre des Bourgeois fut dissoute par le gouverneur de la colonie nommé par le roi, mais des conventions furent organisées pour prendre sa place. C’est le 23 mars 1775, avant la Deuxième Convention de Virginie, que Patrick Henry prononcera le discours le plus célèbre de la fondation de l’Amérique., Il se leva pour défendre les résolutions qu’il avait présentées pour organiser la milice de la colonie en vue d’une éventuelle guerre contre la Grande-Bretagne. Il a conclu par ces mots désormais mondialement connus:
Messieurs peuvent pleurer, Paix, Paix mais il n’y a pas de paix. La guerre est réellement commencée! Le prochain coup de vent qui balaie du nord apportera à nos oreilles le choc des bras retentissants! Nos frères sont déjà sur le terrain! Pourquoi rester ici inactif? Qu’est-ce que les hommes désirent? Qu’auraient-ils? La vie est-elle si chère, ou la paix si douce, qu’elle s’achète au prix des chaînes et de l’esclavage?, L’interdit, le Dieu tout-Puissant! Je ne sais pas quelle voie les autres peuvent prendre; mais quant à moi, donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort!2
Ce discours éloquent vaciller l’esprit des délégués. La résolution a été adoptée et le discours d’Henry a été diffusé au reste de la nation. Il fut l’un des premiers à affirmer que la guerre avec l’Angleterre était inévitable.3 Il se montra correct, et bientôt la lutte avec l’Angleterre commença sérieusement. Ce discours est devenu l’un des discours les plus célèbres de la langue anglaise, inspirant les gens du monde entier à ce jour.,
L’un des derniers grands services que Patrick Henry a rendus aux États-Unis a eu lieu de nombreuses années plus tard, ironiquement dans son opposition à la ratification de la Constitution. Après avoir servi deux mandats au Congrès continental, il avait tourné son attention vers la Virginie, servant pendant plusieurs années en tant que gouverneur. Lorsqu’une Convention constitutionnelle fut convoquée pour régler les problèmes des articles de la Confédération, Patrick Henry fut élu délégué. Mais il a refusé d’y aller, disant qu’il « sentait un rat. »4 Il craignait que trop de pouvoir soit donné à un gouvernement central., Lorsque la Constitution a été rendue, il a vu ses pires craintes se réaliser. Il a pris la direction de ceux qui luttent contre la ratification de la Constitution en Virginie. L’une de ses principales plaintes était que la Constitution ne contenait pas de déclaration des droits. Le pouvoir du gouvernement fédéral était censé être strictement limité, de sorte que beaucoup ont soutenu qu’une Déclaration des droits était inutile. Bien que Henry finirait par échouer dans sa mission, les protestations des conventions de ratification ont joué un rôle déterminant dans l’adoption de la Déclaration des droits, qui reste un élément essentiel de la Constitution à ce jour., Comme le gouvernement fédéral avait pris de plus en plus de pouvoir, la Déclaration des droits s’est révélée très utile pour préserver la liberté du peuple des États-Unis.
Grâce à ses efforts pour une déclaration des droits, son appel du pays aux armes et son opposition au Stamp Act par le biais des Virginia Resolves, Patrick Henry a bien servi son pays. Il a inspiré la résistance à l’usurpation du pouvoir britannique, a donné des dents à cette résistance en convainquant les Virginiens d’organiser la milice et a aidé à mettre en place des restrictions pour préserver les droits du peuple., Sans lui, l’Amérique d’aujourd’hui pourrait bien être très différente.
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