Expiation (roman)

Première Partiemodifier

Briony Tallis, une jeune anglaise de 13 ans douée pour l’écriture, vit dans le domaine de campagne de sa famille avec ses parents Jack et Emily Tallis. Sa sœur aînée Cecilia a récemment obtenu son diplôme de l’Université de Cambridge avec Robbie Turner, le fils de la femme de ménage de la famille Tallis et l’ami d’enfance de Cecilia (Robbie a reçu un premier en anglais tandis que Cecilia a reçu un « troisième humiliant »), avec qui elle développe finalement une relation.,

À l’été 1935, les cousins maternels de Briony, Lola et ses frères jumeaux Jackson et Pierrot, rendent visite à la famille après que leurs parents traversent un divorce amer. L’immaturité de Briony, et son incapacité à saisir certaines situations qui dépassent son entendement, la conduisent à mal interpréter une scène dont elle est témoin d’une lutte entre Robbie et Cecilia. Ce qu’elle croit être un moment de tension sexuelle entre Cecilia et Robbie est loin de la réalité de la situation et est l’étincelle qui commence Briony fantasmes., Briony interprète mal cette situation et conclut que Robbie agit agressivement envers Cecilia, en raison de leurs différences de genre et de l’idée de Briony de la domination masculine sur les femmes.

Robbie, quant à lui, commence à réaliser qu’il a développé une attirance pour Cecilia, qu’il n’a pas vue depuis un certain temps, et lui écrit plusieurs brouillons d’une lettre d’amour exprimant les sentiments qu’il a pour elle., Il décide de donner la lettre à Briony pour la livrer à Cecilia pour lui; cependant, il lui donne par inadvertance une version qu’il avait voulu écarter, qui contient des références obscènes et vulgaires (« Dans mes rêves, j’embrasse ta chatte »). Il devient trop tard pour Robbie pour rectifier son erreur et malgré ses instructions à Briony de ne pas ouvrir la lettre, elle lui désobéit et la lit.

Plus tard dans la même soirée, elle entre sur Robbie et Cecilia ayant des relations sexuelles dans la bibliothèque. Briony interprète mal cela comme une agression et croit que Robbie est un « maniaque » contre qui elle doit protéger sa sœur.,

Plus tard, il y a un dîner de famille auquel assistent le frère de Briony, Leon, et son ami Paul Marshall. Quand on découvre que les jumeaux se sont enfuis, le groupe se divise en équipes pour les rechercher.

Dans l’obscurité, alors que tout le monde est à la recherche des jumeaux, Briony découvre que sa cousine Lola est violée par un agresseur qu’elle ne peut pas voir clairement. Lola est incapable / ne veut pas identifier l’attaquant. Briony accuse Robbie et l’identifie à la police que le violeur, affirmant qu’elle a vu son visage dans l’obscurité., Ses précédentes interprétations erronées de voir la lutte de Robbie et Cecilia à la fontaine, la lettre et la scène dont elle est témoin dans la bibliothèque, conduisent Briony à accuser Robbie d’avoir violé Lola, bien qu’il n’ait aucune preuve solide qu’il était responsable. Robbie est emmené en prison, avec seulement Cecilia et sa mère, croyant ses protestations d’innocence. Briony perçoit ses actions comme héroïques, réalisant ses fantasmes de l’enfermement du criminel. À la suite de cela, Cecilia coupe sa famille et refuse de leur parler à nouveau.,

Deuxmodifier

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Robbie a passé plusieurs années en prison. Il est libéré à la condition qu’il s’engage dans l’armée.

Cecilia a suivi une formation et est devenue infirmière. Elle a coupé tout contact avec sa famille à cause du rôle qu’ils ont joué dans l’envoi de Robbie en prison.

Robbie et Cecilia ont été en contact par lettre, car elle n’était pas autorisée à lui rendre visite en prison. Avant que Robbie ne doive partir en guerre en France, ils se rencontrent une fois pendant une demi-heure, pendant la pause déjeuner de Cecilia., Leur réunion commence maladroitement, mais ils partagent un baiser avant de se quitter.

En France, la guerre tourne mal et l’armée se replie sur Dunkerque. Comme le blessé Robbie fait son chemin là-bas, il pense à Cecilia et des événements passés tels que l’enseignement Briony comment nager, réfléchir sur les raisons possibles de Briony pour l’accuser.

Sa seule rencontre avec Cecilia est le souvenir qui le fait marcher; son seul but est de la revoir. Son état se détériore au cours de la section: il s’affaiblit et devient délirant., À la fin de la deuxième partie, Robbie s’endort à Dunkerque, un jour avant le début de l’évacuation.

Troisième partiemodifier

Pris de remords, Briony a refusé sa place à Cambridge et est plutôt infirmière stagiaire à Londres. Elle a réalisé toute l’étendue de son erreur et décide que c’était Paul Marshall, l’ami de Leon, qu’elle a vu violer Lola. Briony écrit toujours, bien qu’elle ne le poursuive pas avec la même insouciance qu’elle l’a fait enfant.

Briony est appelé au chevet de Luc, un jeune soldat français mortellement blessé., Elle le console dans ses derniers instants en lui parlant français dans son école, et il la prend pour une Anglaise que sa mère voulait qu’il épouse.

Juste avant sa mort, Luc demande: « Est-ce que tu m’aimes? »Briony répond, « Oui », non seulement parce que « aucune autre réponse est possible », mais aussi parce que « pour le moment, elle l’a fait. C’était un garçon charmant loin de sa famille et sur le point de mourir. »Par la suite, Briony rêve de la vie qu’elle aurait pu avoir si elle avait épousé Luc et était partie vivre avec lui et sa famille.,

Briony assiste au mariage de Paul Marshall et de sa cousine Lola — qui a décidé d’épouser son violeur — avant de finalement rendre visite à Cecilia. Robbie est en congé de l’armée, et Briony le rencontre inopinément chez sa sœur.

Cecilia et Robbie refusent tous deux de pardonner à Briony, qui leur dit néanmoins qu’elle va essayer de remettre les choses en ordre. Elle promet de commencer les procédures judiciaires nécessaires pour disculper Robbie, même si Paul Marshall ne sera jamais tenu responsable de son crime en raison de son mariage avec Lola, la victime.,

PostscriptEdit

La dernière section, intitulée « London 1999 », est racontée par Briony elle-même sous la forme d’une entrée de journal. Aujourd’hui âgée de 77 ans, elle est une romancière à succès qui a récemment reçu un diagnostic de démence vasculaire, elle est donc confrontée à un déclin mental rapide et à la mort.

Le lecteur apprend que Briony est l’auteur des sections précédentes du roman., Sur l’avant — dernière page, Briony révèle que Robbie Turner est mort d’une septicémie — causée par sa blessure-sur les plages de Dunkerque, que Cecilia a été tuée lorsqu’une bombe a détruit la station de métro de Balham pendant le Blitz, et Briony ne les a jamais vus en 1940. Briony a assisté au mariage de Lola avec Marshall, mais avoue qu « elle était trop » lâche « pour rendre visite à Cecilia » récemment endeuillée  » pour se racheter. Le roman-qui dit – elle est factuellement vrai en dehors de Robbie et Cecilia étant réunis — est sa tentative de toute une vie à « expiation » pour ce qu  » elle leur a fait.,

Briony justifie sa fin heureuse inventée en disant qu’elle ne voit pas à quoi cela servirait de donner aux lecteurs une histoire « pitoyable ». Elle écrit: « J’aime penser que ce n’est pas de la faiblesse ou de l’évasion, mais un dernier acte de bonté, une position contre l’oubli et le désespoir, de laisser vivre mes amants et de les unir à la fin. »