Famille de Walter Wetzel, Amérindien qui a créé le logo Redskins, mélangé sur sa retraite

Le débat sur le surnom de l’équipe de football de Washington a été un problème de division au sein de la communauté amérindienne pendant des décennies. Il est normal de trouver des familles d’origine autochtone avec des membres des deux côtés de la lutte.

La famille de l’homme qui a créé le logo des Redskins de Washington n’est pas différente.,

En 1971, Walter « Blackie » Wetzel, un ancien président respecté de la tribu Blackfeet qui a consacré une grande partie de sa vie à la promotion des droits civiques des Amérindiens, a rencontré des dirigeants de l’équipe de football de Washington et les a persuadés d’abandonner le logo « R” de l’équipe au profit d’une image de guerrier amérindien.

La semaine dernière, alors que la franchise a annoncé qu’elle supprimait le logo et le surnom, une poignée d’enfants et de petits-enfants de Blackie ont exprimé des sentiments contradictoires sur le changement., Pour certains, le logo était un point de fierté culturelle de longue date pour leur famille et la tribu Blackfeet. Pour d’autres, le logo était une image de division qui menaçait d’occulter les réalisations les plus importantes de Blackie.

L’homme derrière le logo des Redskins

L’histoire de Walter” Blackie  » Wetzel commence près de Cut Bank Creek sur la réserve Blackfeet dans le nord-ouest du Montana. C’est là que Wetzel est né en 1915, là qu’il est devenu majeur jeune homme, là qu’il a commencé à élever une famille peu après la Grande Dépression.,

« Il se levait le matin chez lui à la campagne sur la réserve, marchait un kilomètre jusqu’à un puits pour obtenir de l’eau et revenait à pied”, a déclaré son petit-fils Bill Wetzel à Yahoo Sports. « Ensuite, il marchait jusqu’à l’autoroute et faisait de l’auto-stop jusqu’à 30 miles pour aller au travail et revenir. Il le ferait en plein hiver, qui dans le Montana devient aussi froid que moins – 40 degrés. »

Être entouré par la pauvreté sur la réserve a motivé Wetzel à entrer en politique., Il a travaillé pour aider la tribu Blackfeet et les peuples autochtones à travers le pays en plaidant pour le logement et la formation professionnelle et en luttant contre les politiques qui ont mis fin aux gouvernements tribaux et aux réserves.

Alors que Wetzel était président de la Nation Blackfeet et président du Congrès national des Indiens d’Amérique, il se lia d’amitié avec le président John F. Kennedy, le sénateur du Montana Mike Mansfield et d’autres membres du gouvernement. Ces connexions ont donné à Wetzel le pouvoir d’approcher l’équipe de la NFL à Washington avec une proposition en 1971.,

Wetzel a exhorté la propriété à retirer le « R” des casques de l’équipe et à le remplacer par une image d’un Amérindien. À une époque où les militants amérindiens cherchaient à protéger leurs droits légaux et leurs libertés religieuses, et à restaurer les terres tribales, Wetzel considérait la conception du casque comme un moyen de promouvoir son peuple et de mettre en lumière ces causes

« D’après ce que je comprends, mon grand-père voulait l’honneur et la représentation de la communauté « Son intention était d’apporter une certaine reconnaissance à la communauté autochtone d’une manière positive., »

Il existe plusieurs théories sur l’identité de l’Amérindien représenté dans le logo que Wetzel a aidé à concevoir. Certains insistent sur le fait que le logo est inspiré d’une photo de 1912 de Blackfeet chief Two Guns White Calf, également le modèle de l’Indian Head nickel. D’autres disent que c’est un amalgame de Veau blanc et d’images d’autres Amérindiens.

Quoi qu’il en soit, Wetzel était heureux d’honorer un chef Blackfeet qui s’est battu pour que le gouvernement fédéral soit tenu responsable des accords de traité non respectés. Au cours des 30 années suivantes, Wetzel et sa casquette Redskins étaient souvent inséparables.,

Dans une interview accordée au Washington Post l’année précédant sa mort en 2003, Wetzel a déclaré: « Cela nous a tous rendus si fiers d’avoir un Indien dans une grande équipe. »Interrogé sur l’opposition au nom et au logo des Redskins, Wetzel a déclaré: « Ce n’est qu’un petit groupe de radicaux.”

Imaginez la surprise de Wetzel aurait été d’apprendre qu’un jour certains de ses petits-fils serait à l’avant-garde de l’opposition.

Questionnant le motif de Dan Snyder

En 2014, le débat vieux de plusieurs décennies sur le nom de l’équipe NFL de Washington avait atteint un nouveau niveau d’intensité., Une tribu new-yorkaise a lancé une campagne publicitaire nationale ciblant la franchise. Un procès a menacé la protection de la marque de l’équipe. D’éminents journalistes sportifs ont promis de ne pas utiliser le nom Redskins. Même le président Barack Obama a appelé Snyder à  » penser à le changer. »

C’est à peu près à cette époque que l’un des fils de Blackie Wetzel a offert une défense véhémente du nom et du logo des Redskins. Dans une Février. 19, 2014, histoire dans le Great Falls Tribune, Don Wetzel Sr. a déclaré: « Il faut dire qu’un Indien de l’État du Montana a créé ce logo, et il l’a fait de la bonne façon., Il représente la Nation Rouge et c’est quelque chose dont il faut être fier. »

Pour l’équipe de football de Washington en difficulté, cette citation était une aubaine. Le président de l’équipe, Bruce Allen, a cité la déclaration de Don Wetzel Sr. dans une lettre de mai 2014 défendant le nom des Redskins au chef de la majorité au Sénat, Harry Reid. L’organisation a également commencé à travailler pour renforcer son association avec les descendants de Blackie Wetzel en contactant Don Sr.et en offrant d’organiser des visites et une reconnaissance pour lui et d’autres membres de la famille.,

Au cours des six années suivantes, de nombreux membres de la famille Wetzel ont saisi l’occasion de rendre hommage à Blackie et de voir de première main le logo qu’il a aidé à développer. Ils ont posé pour des photos au FedEx Field, souvent drapés dans l’équipement de l’équipe et exhibant des ballons de football autographiés.

Mon père, Walter Blackie Wetzel, ancien président du NCAI et président de la tribu Blackfeet, a exhorté les Redskins en 1971 à changer le logo R en tête indienne qui existe aujourd’hui. Redskins l  » honorant pendant le mois du patrimoine amérindien. pic.Twitter.,com/8jXJGXWaGv

— Lance Wetzel (@LanceWetzel) 26 novembre 2019

Dans au moins un cas, l’équipe a même invité des membres de la famille Wetzel sur le terrain pendant un match pour les honorer sur le tableau vidéo.

Bill et Justin Wetzel ont vu juste à travers la générosité supposée de Snyder. Ils soupçonnaient le nouvel intérêt du propriétaire de l’équipe pour son grand-père était plus égoïste qu’il n’y paraissait.,

Comme la franchise a subi une pression croissante pour changer de nom au cours de la dernière décennie, l’organisation a souvent utilisé son association avec Blackie à son avantage. Les responsables de l’équipe ont déclaré qu’un homme d’origine autochtone avait créé et approuvé leur logo pour défendre le nom contre les critiques.

« J’ai toujours trouvé honteux que l’équipe se cache derrière l’association de mon grand-père avec le logo pour justifier le maintien du nom de l’équipe”, a déclaré Bill Wetzel.

« Le nom est clairement une attaque raciste., Si vous regardez dans les récits historiques des journaux et autres documents, vous le verrez continuellement utilisé comme péjoratif. Quiconque essaie encore de faire valoir que ce n’est pas le cas est comme l’un de ces soldats de la Seconde Guerre mondiale sur une île qui se bat encore contre une guerre qui était déjà terminée depuis des décennies. »

Bill Wetzel s’est fait un devoir de ne jamais demander ni accepter d’invitations pour assister aux matchs de football de Washington. Son frère Justin a fait de même.

« Dan Snyder et l’organisation ont utilisé l’histoire de mon grand-père de développer le logo comme couverture de relations publiques”, a déclaré Justin Wetzel. « Qui n’a jamais siégé bien avec moi., Je pouvais voir leur intention et ce n’était pas pour éduquer. C’était simplement des affaires pour eux. »

Don Wetzel Jr.était sceptique quant aux motivations de Snyder, aussi. Il a plaisanté, « Vous n » entendez pas de gens à moins qu « ils ne soient dans l » eau chaude. »

Alors que ses cousins Justin et Bill ont refusé de s’engager avec l’équipe de football de Washington, Don Jr.a travaillé avec l’organisation pour éduquer ses employés et ses fans sur les peuples autochtones. C’était en partie le résultat de Don Jr.,les efforts que les coiffes stéréotypées et la peinture de guerre sont devenus moins répandus à FedEx Field et les membres de Blackfeet Nation ont reçu la chance de jouer de la musique traditionnelle pendant les jeux.

« Quatre-vingt-quinze pour cent de l’Amérique ne sait rien de nos tribus indigènes et j’ai toujours regardé cette plate-forme de la NFL comme une opportunité de changer cela”, a déclaré Don Jr.à Yahoo Sports. « Il y avait de petits pas faits. Ce n’était pas aussi rapide ou autant que je le voulais, mais je savais aussi que c’était une entreprise. Ils n’étaient pas dans le travail d’éduquer.”

Émotions mitigées au sein de la famille

Au cours des sept jours depuis que Washington a annoncé son intention de changer de marque, la famille Wetzel a été bombardée de demandes d’entrevue.

Lance Wetzel, le plus jeune fils de Blackie, a fait une interview télévisée dans laquelle il a qualifié le retrait du logo de « décourageant” et a déploré une opportunité éducative perdue., Bill et Don Jr. ont tous deux écrit des pièces sincères à la première personne pour un journal du Montana. L’un des plus jeunes petits-enfants de Blackie, Kylee Wetzel, a fait une vidéo TikTok soulignant le lien de son grand-père avec les Redskins.

” En tant qu’Amérindienne, je suis fière du logo », a-t-elle déclaré. « Cela a attiré l’attention sur mon peuple et notre culture. Et bien que le nom puisse être offensant pour certains, je suis triste de voir le logo disparaître. »

Justin Wetzel a refusé pendant des années les demandes d’interview sur le nom de l’équipe de football de Washington, mais il sent maintenant qu’il ne peut plus rester silencieux., Cela le met en colère que le prétendu soutien de l’équipe aux Amérindiens se soit avéré être du bout des lèvres.

Les rapports récents selon lesquels la « Original Americans Foundation” de Snyder était devenue sombre ont particulièrement irrité Justin. L’organisation à but non lucratif a connu un départ fracassant en 2014, mais a connu une forte baisse des subventions et des dons aux causes amérindiennes par la suite et n’a rien apporté du tout en 2019.

« On me demande tout le temps maintenant, » Que penserait votre grand-père du changement de nom et du logo? »Justin Wetzel a dit. « Je ne peux pas répondre à cette question., Je ne pense pas que n’importe qui peut. Mais je peux en toute confiance vous dire que cela le dérangerait qu’en 2019, zéro dollar ait été distribué par cette Fondation américaine originale. Qui aurait certainement contrarier. »

Bill Wetzel était désireux d’abolir les liens de la famille avec l’équipe de football de Washington, il n’est donc pas surprenant qu’il ait éprouvé un” sentiment de soulagement  » lorsque l’équipe a annoncé son désir de changer de marque. Bill espère que la famille Wetzel pourra maintenant récupérer l’héritage de son grand-père après des années où l’équipe l’a usurpé à ses propres fins.,

Bien sûr, Bill prend soin de souligner qu’il ne parle que pour lui-même. Il sait que certains membres de sa famille plus âgés se sentent différemment du logo que lui.

« Si je ressentais de la tristesse, c’était pour mon père, mes tantes et oncles et ceux de la famille qui en étaient fiers”, a déclaré Bill Wetzel. « Mon grand-père était une légende vivante. Ils l’aimaient tous et étaient extrêmement fiers de tout ce qu’il faisait, alors je comprends combien ces choses signifient pour eux tous., »

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