Fantastiquement faux: ce que Darwin a vraiment foiré à propos de L’évolution

Il est difficile de surestimer à quel point la théorie de L’évolution par sélection naturelle de Charles Darwin était et continue d’être brillante et énorme. Il a absolument secoué l  » Angleterre victorienne, dans la mesure où la vieille Angleterre victorienne étouffante pourrait être secouée par des gens qui lèvent à peine la voix en signe de protestation polie. Mais certaines personnes, en particulier les types très religieux, n’étaient pas trop satisfaites de l’idée que la nature peut parfaitement fonctionner toute seule, sans la main directrice d’une puissance supérieure. Pas heureux dans le moins de bits.,

mais contrairement à la croyance populaire aujourd’hui, les scientifiques ont été coups de pied autour de L’idée de l’évolution avant Darwin—même le grand-père de Charles, Erasmus, y a fait allusion en vers, comme un vrai OG. La contribution de Charles était spécifiquement le bit de sélection naturelle, que les organismes varient, et ces variations peuvent mieux convenir aux individus à leur environnement, augmentant ainsi leurs chances de transmettre ces traits aux générations futures. (Étrangement, L’ami de Darwin, le brillant naturaliste Alfred Russel Wallace, était arrivé à la même idée indépendamment à peu près au même moment., Les deux ont présenté leurs conclusions préliminaires à la Société linnéenne de Londres, avant que Darwin ne fasse sauter le couvercle sur L’Origine des espèces.)

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Il y avait un peu de problème avec tous ces trucs de sélection naturelle, cependant: Darwin ne savait pas comment cela fonctionnait. La progéniture avait un mélange des caractéristiques de leurs parents, bien sûr. Mais comment? Que se passait-il au moment de la conception? C’était un énorme trou dans la théorie darwinienne de l’évolution., Ainsi, en 1868, presque une décennie après avoir publié sur L’Origine des espèces, Darwin a essayé de boucher ce trou avec la théorie de la « pangénésie”, une idée follement fausse qui va un peu comme ceci:

chaque cellule de notre corps jette de minuscules particules appelées gemmules, « qui sont dispersées dans tout le système”, a écrit Darwin, et « celles-ci, lorsqu’elles sont fournies avec un nutriment approprié, se multiplient par auto-division, et sont finalement développées en unités comme celles dont elles »Les Gemmules sont, par essence, des graines de cellules. « Ils sont collectés dans toutes les parties du système pour constituer les éléments sexuels, et leur développement dans la génération suivante forme un nouvel être., »

parce que les deux parents apportent ces graines cellulaires, la progéniture finit par mélanger les caractéristiques de maman et papa. Mais qu’en est-il d’un enfant présentant plus de caractéristiques d’un parent que l’autre? Cela se produit lorsque « les gemmules du germe fécondé sont surabondantes en nombre”, où les gemmules « dérivées d’un parent peuvent avoir un certain avantage en nombre, en affinité ou en vigueur par rapport à celles dérivées de l’autre parent. »En d’autres termes, ils y mettent un peu plus d’efforts.,

Gemmules doit se développer dans le bon ordre pour construire un organisme sain. Quand quelque chose pépine le long du chemin, cependant, vous obtenez des malformations congénitales. ” Selon la doctrine de la pangénésie », a écrit Darwin,  » les gemmules des organes transposés se développent au mauvais endroit, en s’unissant avec de mauvaises cellules ou agrégats de cellules pendant leur état naissant. »

mais le plus important de tous, la théorie de Darwin sur la pangénésie pourrait enfin expliquer les variations entre les organismes—le carburant brut de l’évolution. Cela a deux causes., Premièrement ,la » variabilité fluctuante « vient de » la carence, la surabondance et la transposition des gemmules, et du réaménagement de celles qui ont longtemps été dormantes. »En d’autres termes, ils sont exprimés dans un petit-enfant après avoir sauté une génération, bien que les gemmules elles-mêmes n’aient subi aucune modification. »

la seconde touche à une théorie maintenant discréditée du lamarckisme, selon laquelle les traits qu’un organisme acquiert au cours de sa vie, peut-être à cause de facteurs environnementaux, peuvent alors être hérités par ses jeunes. Darwin croyait que les gemmules pouvaient être modifiées au cours de la vie d’un organisme, et ces gemmules nouvellement modifiées pourraient se multiplier et supplanter les anciennes. (Le lamarckisme est mort, mais certains scientifiques modernes soutiennent que parce que des comportements comme votre langue sont acquis, cela représente un héritage non génétique qui peut changer le cours de l’évolution d’un organisme., Mais c’est toujours un sujet assez controversé que nous n’avons pas besoin d’aborder ici. Les personnes intéressées devraient lire cette bonne introduction sur le sujet.)

Donc, pour résumer: Gemmules sont les graines de cellules que vous obtenez lorsque vos parents concevoir vous. Ils doivent se former dans le bon ordre pour construire un organisme sain, et la façon dont ils se mélangent entraîne des variations., Certaines gemmules peuvent rester dormantes, ce qui entraîne des traits qui sautent des générations, ou changent au cours de la vie d’un organisme, ce qui entraîne la progéniture héritant des traits que leurs parents avaient développés en raison de facteurs environnementaux.

toute théorie a besoin d’une expérience solide, et cela est tombé au cousin de Darwin, Francis Galton. Pour prouver que les gemmules induisent la variation, il a pris le sang d’un lapin et l’a injecté dans un autre, avec l’idée que la progéniture de ce dernier montrerait des traits du premier., Dans son essai « Darwin et L’Hérédité: L’évolution de son hypothèse de la Pangénésie”, Gerald Geison écrit: « ces expériences, comme toutes celles qui ont suivi, ont complètement échoué à confirmer le point de vue de Darwin; et quand, en outre, l’idée de l’héritage des caractères acquis a été discréditée, la Pangénésie a été rapidement balayée par des explications plus satisfaisantes.”

« En conséquence,” ajoute Geison, « Pangenesis a souvent été considéré comme l’un de ces échecs mystérieux et inexplicables du génie. Peut-être parce qu’ils ne veulent présenter que le génie de Darwin, plusieurs de ses biographes omettent de mentionner la Pangénésie.”

je l’ai déjà dit dans cette colonne et je le répète: être follement faux est parfaitement sain en science, car quand quelqu’un vient prouver que vous avez tort, c’est un progrès., Progrès quelque peu embarrassant pour la personne corrigée, bien sûr, mais progrès néanmoins.

la véritable logique derrière la génétique a été découverte, curieusement, par un moine et ses plants de pois dans les années 1850, au moment où Darwin se préparait sur l’Origine des espèces. En élevant ces plantes et en enregistrant comment les traits se transmettent de génération en génération, Gregor Mendel a remarqué que la progéniture n’était pas simplement un mélange de leurs deux parents, comme les biologistes l’avaient estimé à l’époque., La progéniture d’une plante avec des pois lisses et d’une autre avec des pois ridés, par exemple, n’aurait pas elle-même des pois un peu ridés, mais des pois lisses ou ridés. C’est ce que nous appelons maintenant allèles dominants et récessifs, ou versions d’un gène particulier: si vous avez les yeux bleus, par exemple, vous exprimez un allèle récessif, et si vous avez les yeux bruns, c’est le trait dominant. Cela se produit parce que vous obtenez deux copies de chaque gène, une de votre mère et une autre de votre père.,

« Hé les mecs, j’ai trouvé ce qui est cool ici,” Mendel peut-être dit, le bruit assourdissant des cigales. Personne n’a une huée au sujet de son travail. Ce n’est qu’en 1900 que ses recherches ont été redécouvertes par les botanistes, donnant le coup d’envoi à l’ère de la génétique., Bientôt, les scientifiques avaient compris que c’était L’ADN qui détenait l’information qui vous donne vos nombreux traits, et en 1953 Watson, Crick et ses collègues lui ont finalement donné une forme: la fameuse double hélice.

nous savons maintenant que l’héritage de traits n’a rien à voir avec le mélange de gemmules. Nous obtenons bien sûr notre ADN, qui contient des gènes, de notre mère et de notre Père. Mais ceux-ci sont combinés de manière unique à chaque conception, conduisant à des variations même entre frères et sœurs., La Variation peut également provenir de mutations: lorsque nos cellules se divisent, elles font fréquemment des copies de leur ADN qui ne sont pas toujours parfaites (vous avez probablement beaucoup de mutations que vous ne remarquez même pas). Ainsi, ces mutations, combinées à un brassage génétique à la naissance, entraînent des variations et donc une évolution: certains individus naissent avec des traits qui leur conviennent mieux à leur environnement, ce qui augmente leurs chances de survivre et de se reproduire et de transmettre ces gènes aux générations futures.,

Darwin s’est penché sur le problème de l’héritage et a manqué, bien sûr, mais gardons à l’esprit qu’il était également responsable de ce qui est sans doute la plus grande théorie de tous les temps: l’évolution par sélection naturelle. Il n’a tout simplement pas vécu assez longtemps pour voir la dernière pièce, la génétique, se mettre en place (enfin, la dernière pièce géante, je devrais dire—nous avons encore beaucoup à apprendre sur l’évolution).

et n’est-il pas au moins un peu réconfortant de se rappeler que même les plus grands esprits de l’histoire peuvent tout gâcher?, C’est sûr pour moi, étant donné que jusqu’à récemment, Je ne savais pas que les avocats étaient des fruits. Je veux dire, qui l’avait vu venir?

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