D’où ils viennent
Cavia porcellus – pour utiliser le nom latin du cobaye – appartient à la famille des rongeurs. Originaire d’Amérique du Sud, en particulier des Andes, le cobaye moderne est un descendant de Cavia cutleri.
Domestication des cobayes
Il existe de nombreuses indications que les premiers habitants humains de l’Équateur, du Pérou, de la Bolivie et des Andes ont commencé à domestiquer ces animaux sauvages vers 5000 avant notre ère. Au Pérou, ils étaient gardés pour la nourriture., Les petits animaux apparaissent dans l’art populaire et l’artisanat entre 500 AEC et 500 CE.
Cobayes en médecine et religion
Les cobayes ont joué – et continuent de jouer – un rôle important dans la médecine et la religion péruviennes. Certains croient que les cobayes peuvent être utilisés pour diagnostiquer des maladies (les cobayes noirs auraient une aptitude particulière pour cela).
Les cobayes avaient également une signification religieuse. Certaines civilisations, comme les Moche (vers 100 EC à 800 EC dans le nord du Pérou), les adoraient et les incorporaient souvent dans leurs œuvres d’art ou leur imposaient des statues., Les Incas, quant à eux, les sacrifiaient à leurs dieux.
Elevage sélectif
De 1200 à 1500 CE, jusqu’à la colonisation espagnole de l’Amérique du Sud, les Péruviens – en particulier les Incas – ont élevé des variétés de cobayes de plus en plus exotiques. Beaucoup d’entre eux avaient une fourrure et une coloration très similaires aux variétés que nous connaissons aujourd’hui.
Comment ils sont arrivés en Europe
Lorsque le commerce avec l’Europe a vraiment décollé à partir du 16ème siècle, les cobayes sont devenus des importations populaires, généralement comme animaux de compagnie plutôt que comme nourriture., Initialement introduits en Europe par les conquistadors espagnols, ils étaient appréciés comme animaux de compagnie exotiques, en particulier parmi les riches et les membres des cours royales – par exemple, la reine Elizabeth I d’Angleterre était l’un des premiers fans européens de cobayes. Les premiers rapports écrits connus concernant les cochons d’Inde datent de l’année 1547 à Saint-Domingue, en République dominicaine.
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