George Meade (Français)

Où est le Général George Meade

George Meade avec le Personnel en juin 1865. De la bibliothèque du Congrès.

Où est Meade?
comment le Général de L’Union George G. Meade est devenu le Rodney Dangerfield de la guerre civile

le ciel de juillet presque sans nuages promet une journée chaude et ensoleillée pour les gens rassemblés dans un grand champ près de Gettysburg. Le bruit fort d’un mortier retentit du pâturage voisin., Des hommes – et quelques femmes-en bleu Union et gris confédéré se frayent un chemin à travers la foule se déplaçant parmi les tentes.

je trouve des Yankees sous une tente qui proviennent du Federal General Officer Corps. Il y a un mélange étrange présent aujourd’hui, y compris Clara Barton et le photographe Mathew Brady. Le général William Tecumseh Sherman est là aussi, même s’il était en fait à Vicksburg, Mademoiselle. en juillet 1863., Le général John Buford, le commandant de cavalerie dur comme les ongles qui a repoussé les Confédérés à Gettysburg le matin du premier jour, est en évidence, ainsi que le général John Reynolds, qui est arrivé avec son I Corps juste à temps pour soutenir Buford-et recevoir une balle mortelle dans la tête.

je remarque une absence majeure parmi les généraux de L’Union. Où est le major-général George Gordon Meade, commandant de L’armée de L’Union à Gettysburg? Certainement qu’il devrait être ici aussi?

d’une certaine manière, son absence a du sens, car il semble que Meade ait largement disparu des livres d’histoire., Bien sûr, les amateurs de guerre civile le connaissent. Pourtant, Meade a en quelque sorte manqué d’être inscrit dans le panthéon des grands habités par Lee, Stonewall Jackson, J. E. B. Stuart, Grant et Sherman. Peut-être que Phil Sheridan a aussi un siège dans la salle, même si cela ferait sûrement grincer des dents Meade. Mais le général qui a gagné ce qui est peut-être la bataille la plus importante de la guerre civile a été écarté.

Meade est le Rodney Dangerfield des généraux de la guerre civile. Il ne reçoit pas le respect. Grant est devenu président et occupe le billet de 50$. Rutherford B., Hayes, Benjamin Harrison, James Garfield et William McKinley ont également atteint la Maison Blanche. Quant à Meade, après Gettysburg, le président Abraham Lincoln a écrit une lettre lui reprochant de ne pas contre-attaquer immédiatement L’armée de Lee. Ajoutant l’insulte à la blessure, Meade a plus tard dû témoigner à propos de Gettysburg devant un comité du Congrès, principalement parce que l’homme qui avait failli lui coûter la bataille—le major—général Daniel Sickles-répandait des rumeurs selon lesquelles Meade avait l’intention de se retirer du champ de bataille. Avant même la fin de la guerre, Meade sentit que sa réputation était en éclipse., « Je suppose qu’après un certain temps, on découvrira que je n’étais pas du tout à Gettysburg”, a-t-il saisi dans une lettre à sa femme.

Ensuite, dans la dernière année de la guerre Meade avait Subvention, alors général en chef des forces de l’Union, d’un voyage avec son armée et regardant par-dessus son épaule. Grant a obtenu du crédit pour toutes les victoires. Cette situation a été exacerbée par une conspiration parmi les journalistes, furieux que le colérique Meade ait expulsé un journaliste de son camp. En conséquence, ils ont accepté d’omettre Meade de leurs dépêches.

Meade semblait un général improbable., Chauve et beaky, avec de grandes poches sous les yeux qui lui ont donné un air de mélancolie, il a été décrit par un soldat comme « une vieille tortue serpentine aux yeux de lunettes. »Comme L’a écrit Frank Haskell, qui a combattu avec L’armée de Meade à Gettysburg et est mort avec elle à Cold Harbor, » Meade est un grand homme de rechange, avec une barbe pleine, qui avec ses cheveux, à l’origine bruns, est assez épais saupoudré de gris-a un visage Romanish—très grand nez, et un blanc, grand front, proéminent et large sur les yeux, qui sont pleins et grands, et rapides dans leurs mouvements, et il porte des lunettes….,Son apparence personnelle habituelle est assez négligente, et il serait plutôt difficile de le faire paraître bien habillé. »

son apparence bâclée soulignait le fait que Meade n’était pas prima donna. Il n’avait pas cherché le commandement de l’armée du Potomac, et il ne se livrait pas non plus au genre de coups de poignard souvent vus parmi les généraux. Il était aussi un combattant, gravement blessé dans une bataille et avec beaucoup de chevaux de tir et de chapeaux pour témoigner de son courage. Il a pris plaisir à une conversation entendue par un assistant lors d’un voyage à Washington. « Ce que le major-général est qui?” un homme avait demandé à son compagnon., « Meade,” dit l’autre. « Je ne l’ai jamais vu avant.” La réponse était: « non, c’est très probable, car il est l’un de nos généraux combattants, est toujours sur le terrain et ne passe pas son temps dans les hôtels de Washington.”

Général. George Meade à son siège en juin 1865. De la bibliothèque du Congrès.

à L’exception de First Bull Run, Meade a participé à toutes les grandes batailles du théâtre Oriental. Il a été blessé pendant les sept jours, lorsque le major-général., George McClellan a perdu ses nerfs et s’est retiré des portes de Richmond. Quelque peu rétabli, Meade combat à la deuxième course de Bull, où Lee fouette le Général de L’Union John Pope. Il a admirablement performé à Antietam lorsque McClellan, une fois de plus en charge, a réussi à pousser Lee hors du Maryland. À Fredericksburg, alors que L’armée est maintenant sous le commandement D’Ambrose Burnside, la division de Meade a effectivement une chance de tourner la droite confédérée, mais ses hommes ne reçoivent jamais le soutien dont ils ont besoin. Ce fut un autre désastre pour L’armée du Potomac, un désastre qui marqua la fin pour Burnside en tant que commandant de l’armée., Maintenant, C’était au tour de Joseph Hooker.

Hooker avait de grands plans pour finalement vaincre Lee, mais quand il les a mis au travail à Chancellorsville, cela s’est transformé en une autre défaite de L’Union. Meade a discuté avec Hooker de passer à l’offensive, mais Hooker a choisi de battre en retraite. Désespéré de se ravitailler et avide d’une victoire sur le sol du Nord, Lee se dirigea ensuite vers le Nord, en Pennsylvanie. Hooker a commencé à lui faire de l’ombre, mais le 28 juin, un messager est arrivé de Washington pour le relever de son commandement et donner L’armée à Meade.,

cela dit quelque chose sur l’état de fait que la première pensée de Meade lorsque le messager est entré dans sa tente était qu’il était sur le point d’être arrêté. L’armée du Potomac avait toujours été bousculée par les courants politiques. Après sa défaite à la bataille de Ball’s Bluff en octobre 1861, le Brigadier-Général Charles Stone passa six mois en prison sans savoir quelles étaient les charges retenues contre lui. Mais Meade se retrouva brusquement commandant L’armée que Lee avait malmenée assez efficacement dans le passé., Comme il l’a dit avec un brin d’humour à l’officier qui lui a donné ses ordres: « Eh bien, j’ai été jugé et condamné sans audience et je suppose que je devrai aller à l’exécution. »

bien qu’il n’ait été aux commandes que trois jours avant que les armées du Potomac et de la Virginie du Nord entrent en collision en Pennsylvanie, Meade est sorti de Gettysburg avec une victoire nette. Ce ne fut pas suffisant pour gagner l’admiration du Président Lincoln. L’armée épuisée de Meade poursuivit les Confédérés vaincus jusqu’à Williamsport, au Maryland., où la rivière Potomac a forcé Lee à s’arrêter., Au moment où Meade était prêt à attaquer, Lee avait glissé de l’autre côté de la rivière. Certaines personnes—y compris les propres généraux de Meade-pensaient que son armée aurait été massacrée si elle avait essayé de prendre les fortes défenses de Lee, tout comme Lee avait été vaincu quand il a fait son attaque frontale à Gettysburg. Lincoln croyait le contraire. « Votre occasion en or a disparu, et je suis extrêmement peiné à cause de cela”, a écrit le président dans une lettre au général qu’il déposerait plutôt que d’envoyer., Meade avait déjà offert sa démission avec colère lorsque le général en chef Henry Halleck lui envoya un message similaire; Lincoln ne pouvait pas se permettre de remplacer L’homme qui avait battu Lee à Gettysburg. Lincoln NE remplaça jamais Meade, qui resta à la tête de l’armée du Potomac jusqu’à sa dissolution après la guerre.

sa santé brisée par des blessures de guerre, Meade succomba à une pneumonie en 1872 à l’âge de 61 ans. À ce moment-là, sa réputation s’était encore érodée. Il n’a pas obtenu de statue à Washington, D. C., avant 1927., C’était l’un des derniers monuments commémoratifs de la guerre civile érigés dans la capitale nationale, après des années de querelles bureaucratiques.

Une autre raison du manque de stature de Meade réside dans sa personnalité. Il n’a pas été flamboyant. Content de faire son devoir, il croyait que sa vertu serait un jour reconnue—et il avait tort à ce sujet. Vers la fin de la guerre, Meade regarda avec colère le subordonné unique Philip H. Sheridan saisir la gloire et la trouver, souvent au détriment de l’armée du Potomac., Bien que Grant et Meade se soient assez bien entendus au cours de la guerre, pendant sa présidence, Grant a passé Meade pour l’avancement, préférant Sherman et Sheridan.

Meade avait aussi un tempérament féroce, « qui, dans des circonstances irritantes, devenait presque ingouvernable”, comme l’a noté un officier. « Il est un slasher, est le général et coupe les gens sans trop de pitié”, a écrit L’aide de camp du général Theodore Lyman., « Sa famille est célébrée pour sa férocité de tempérament et une sorte de manière sardonique qui les rend inconfortables; mais le général est le meilleur d’entre eux, et épuise son tempérament à dire des choses acerbes. »Le tempérament créait parfois des problèmes et des ennemis, comme il le faisait avec les journalistes.

je me demande s’il y a aussi une autre raison à L’éclipse relative de Meade, celle qui réside dans la façon dont nous nous souvenons de la guerre. Une visite à Gettysburg nous donne un indice de ce qui se passe ici. Il y a une statue à Meade debout sur Cemetery Ridge, au milieu des lignes de L’Union ici., Il y a une autre statue directement à travers le large champ, sur lequel les forces confédérées se sont massées pour la Charge de Pickett. C’est le Mémorial de L’État de Virginie, qui domine le champ de bataille de 41 pieds. Couronnant il est une statue équestre de Lee. Comparez ce mémorial à celui plus modeste de Meade et vous pourriez penser que Lee a gagné la bataille.

pendant et après la guerre, Lee a été lionisé. Il en est venu à symboliser une glorieuse Cause perdue, un monde de « cavaliers et de champs de coton”, comme autant en Emporte le vent., Dans cette vision de la guerre, le noble Sud a mené une bataille vaillante mais vouée à l’échec contre les forces bureaucratiques institutionnalisées du Nord. Les généraux du Sud comme Lee et Jackson et Stuart ont tendance à se rappeler comme des guerriers glamour. Les dirigeants du Nord ressemblent davantage aux PDG de grandes entreprises, sans visage et incolores. Qui veut encourager ces gars-là? Non, il semble beaucoup plus cool d’encourager les rebelles Outsider.,

alors que je me promène dans les tentes des sutlers à la reconstitution de Gettysburg, je trouve beaucoup de livres et d’objets liés à Lee et Stonewall Jackson—des livres, des cartes postales, des affiches, des peintures—mais au début, je ne vois rien de lié à Meade. Enfin, je vois une carte postale Meade, et plus tard acheter une tasse de café et un signet.

Le lendemain matin, lorsque les généraux de L’Union se réunissent pour une présentation, Winfield Scott Hancock s’avance. ” Le général Meade n’a pas pu être ici ce matin », annonce-t-il. Meade arrive plus tard dans la journée, et je le découvre enfin assis avec d’autres officiers., Ce n’est pas vraiment Meade, bien sûr. C’est un gars du nom de Bob Creed, qui semble plus agréable que le vrai Meade doit avoir été. Il me parle de la Fraternité militaire soudée des années de guerre, qui a si souvent trouvé des amis, de la famille et des connaissances combattant de côtés opposés. « Au Mexique, j’ai fait la connaissance d’un artilleur du nom de Thomas Jackson”, dit ce faux-Meade. « Et aussi John Pope, dont le général Buford » – il reconnaît le commandant de cavalerie avec un signe de tête— »ne se souciait pas beaucoup. »

” pas après ce qu’il a fait », grogne le faux-Buford., »Pope, bien sûr, était le général responsable de la déroute de l’Union à la bataille de Second Manassas.

alors que je m’éloigne, je me demande toujours pourquoi des foules admiratives affluent autour de Lee mais laissent Meade tranquille. Une « maudite vieille tortue à lunettes » pourrait gagner la bataille de Gettysburg, mais il a perdu la guerre de réputation.

Tom Huntington est l’auteur de Pennsylvanie Guerre Civile Sentiers: le Guide de La Bataille des Sites, des Monuments, des Musées et des Villes.