Le mercure (Hg) est essentiellement non toxique sous sa forme élémentaire. Si le Hg (0) est chimiquement modifié en l’espèce inorganique ionisée, le Hg(2+), il devient toxique. Une autre bioconversion vers un alkyle Hg, tel que le méthyle Hg (), donne une espèce de mercure très sélective pour les tissus riches en lipides tels que les neurones et très toxique., L’ordre relatif de toxicité est:
Non Toxique – Hg(0) < Hg(2+) << ( + ) – Très Toxique
le Mercure peut être transformé chimiquement à partir de l’état élémentaire à l’état ionisé. Dans l’industrie, cela se fait fréquemment en exposant Hg(0) à des agents oxydants forts tels que le chlore.
Le Hg(0) peut être bioconverti en Hg(+2) et en alkyl Hg par des micro-organismes qui existent à la fois dans l’intestin humain normal et dans les sédiments de fond des lacs, des rivières et des océans., Lorsque le Hg (0) pénètre dans les sédiments de fond, il est absorbé par les bactéries, les champignons et les petits micro-organismes; ils le convertissent métaboliquement en Hg(2+), ( + ) et (CH3) (2+) Hg. Si ces microorganismes sont consommés par des animaux marins et des poissons de plus grande taille, le mercure passe dans la chaîne alimentaire sous une forme plutôt toxique.
Le mercure exprime sa toxicité de 3 façons:
-Hg(2+) est facilement absorbé et réagit avec les groupes sulfhydryle de la protéine, provoquant un changement dans la structure tertiaire de la protéine-un changement stéréoisomérique-avec perte subséquente de l’activité unique associée à cette protéine., Étant donné que le Hg(2+) se concentre dans le rein au cours des processus de clairance réguliers, cet organe cible présente la plus grande toxicité.
-Avec le changement tertiaire noté précédemment, certaines protéines deviennent immunogènes, provoquant une prolifération de lymphocytes T qui génèrent des immunoglobulines pour lier le nouvel antigène; les tissus de collagène y sont particulièrement sensibles.
-Les espèces alkyles de Hg, telles que (+), sont lipophiles et se lient avidement aux tissus riches en lipides tels que les neurones. La myéline est particulièrement sensible à la perturbation par ce mécanisme.,
À l’occasion, les membres du public s’inquiètent de l’exposition au mercure provenant des amalgames dentaires. La dentisterie réparatrice utilise un amalgame mercure-argent depuis environ 90 ans comme matériau de remplissage. Une petite quantité de mercure (2-20 mcg/jour) est libérée d’un amalgame dentaire lorsqu’il a été manipulé mécaniquement, par exemple en mâchant. L’habitude de mâcher de la gomme peut provoquer une libération de mercure des amalgames dentaires largement supérieure à la normale. La flore bactérienne normale présente dans la bouche convertit une fraction de celle-ci en Hg(2+) et (+), qui s’est avérée être incorporée dans les tissus corporels., La norme de sécurité de l’Organisation mondiale de la Santé pour l’exposition quotidienne au mercure est de 45 mcg/jour. Ainsi, si l’on n’avait pas d’autre source d’exposition, la quantité de mercure libérée à partir d’amalgames dentaires n’est pas significative.(1) de Nombreux aliments contiennent du mercure. Par exemple, les poissons commerciaux considérés comme sans danger pour la consommation contiennent moins de 0,3 mcg/g de mercure, mais certains poissons de gibier en contiennent plus de 2,0 mcg/g et, s’ils sont consommés régulièrement, contribuent à des charges corporelles importantes.
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