en 1925, Joséphine Baker prend D’assaut Paris, en France, apparaissant sur scène dans « la Revue Noire” vêtue d’une jupe de bananes artificielles dans Danse Sauvage. Née Josephine Freda MacDonald à St. Louis, Missouri, le 3 juin 1906, elle a été surnommée « Tumpy” parce qu’elle était un bébé joufflu. Sa mère, Carrie MacDonald, était en partie noire et en partie Indienne Apalachee, tandis que son père Eddie Carson était en partie Noir et en partie Espagnol. Tous deux étaient des artistes de danse populaires dans la région de St.Louis au début des années 1900., Après la naissance de son frère Richard, le père de Baker a abandonné la famille et les a laissés presque démunis. Carrie MacDonald épousa bientôt Arthur Martin avec qui elle eut deux filles, Margaret et Willie May.
La jeune Joséphine était une danseuse talentueuse qui aimait jouer. Lorsqu’elle a eu l’occasion de rejoindre le groupe de la famille Jones, elle a abandonné l’école, a fait ses valises et, à l’âge de 13 ans, est partie se produire sur la route. Ses premiers voyages ont été difficiles parce qu’elle était considérée comme trop jeune et trop maigre pour être une fille de chœur et a souvent dû prendre des parties non performantes., L’un de ces postes était celui de commode pour L’artiste populaire Clara Smith. Prenant le nom de son deuxième des cinq maris, Willie Baker, Josephine Baker a joué en tournée avec le groupe jusqu’à ce qu’ils se séparent en 1921. Plus tard cette année-là, elle a joué dans le très réussi tout-noir musical Shuffle Along, écrit par Noble Sissle avec la musique composée par Eubie Blake.
Après Shuffle Along, Baker a joué dans la comédie musicale Chocolate Dandies en 1924, et elle a reçu des critiques élogieuses pour sa performance comique., Sa grande rupture survient le 2 octobre 1925, lorsqu’elle ouvre dans « la Revue Noire” au Théâtre des Champs-Elysées. Baker a exploité et promu les fantasmes coloniaux européens de l’Africain sensuel et exotique. Elle a amené le jazz et le Charleston à Paris et est rapidement devenue connue pour ses performances décomplexées et ses costumes rares. En 1931, Baker publie J’ai deux amours, qui devient son enregistrement le plus réussi. Au cours de la décennie suivante, Baker apparaît dans trois films, La Sirène des tropiques (1927), ZouZou (1934) et Princesse TamTam (1935). Ernest Hemingway, F., Scott Fitzgerald, Pablo Picasso, Langston Hughes et Christian Dior se sont tous annoncés fans de Baker après avoir vu ses performances.
Le succès de Baker en Europe ne s’est pas étendu aux États-Unis à son retour en 1936. Malgré la première place dans les Ziegfeld Follies avec Fanny Brice et Bob Hope, le public américain n’a pas accepté ses performances. Baker a été remplacé par Gypsy Rose Lee. Josephine Baker a également été victime de discrimination raciale aux États-Unis. Elle a été interdite de nombreux hôtels et a refusé le service dans les clubs et les restaurants., En signe de protestation, Baker renonce à sa citoyenneté américaine et s’installe définitivement à Paris en 1937.
pendant la Seconde Guerre mondiale, Joséphine Baker a utilisé sa renommée en tant qu’animatrice pour recueillir des renseignements pour la Résistance française pendant l’occupation nazie. Utilisant sa célébrité comme couverture, elle a transporté des documents sensibles dans des pays neutres et des zones occupées alliées, utilisant parfois de l’encre invisible sur des partitions. Après la guerre, Baker est décorée pour son travail par le gouvernement français. Elle a adopté des orphelins du monde entier qu’elle a appelés sa « tribu arc-en-ciel., »En août 1963, Baker était l’une des deux seules femmes à prendre la parole lors de la marche sur Washington.
Joséphine Baker est décédée à Paris le 12 avril 1975, peu après une fête donnée en son honneur. Enterrée à Monaco, elle fut la première femme américaine à recevoir les honneurs militaires français lors de ses funérailles.
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