Cet article identifie Josephus comme une source principale pour Ben-Hur—non, pas seulement le film de Charlton Heston, mais ce que plusieurs publications scientifiques et institutionnelles récentes ont identifié comme le « phénomène Ben-Hur.” ., En tant que roman à succès, production de plusieurs millions de dollars à Broadway et inspiration pour non seulement deux films très médiatisés et très coûteux avant celui de Heston, mais des dizaines d’entreprises, de marques et de produits nommés Ben-Hur, Ben-Hur: A Tale of the Christ du Général Lew Wallace a transformé la fascination populaire pour l’Empire romain en Néanmoins, aucune étude publiée n’a tenté d’identifier les sources classiques de Wallace.
Wallace a dérivé Juda Ben-Hur, le protagoniste du roman, de la vie et des œuvres de Josèphe., L’autobiographie de Wallace rapporte qu’à la Bibliothèque du Congrès en 1873, il a fait des recherches sur « tout ce qui se trouve sur les étagères concernant les Juifs. »En utilisant la traduction de Whiston, Wallace a trouvé dans la Vita que le Juif Josèphe avait été un commandant anti-romain, a été capturé par les Romains, et a reçu à la fois la faveur à Rome et la citoyenneté en tant que Flavien; auparavant, il a survécu à un naufrage . Ces événements majeurs de la vie de Josèphe ont fourni un modèle pour les événements de la vie de Juda Ben-Hur., Plus directement encore, le nomen du Fils de Josèphe, Flavius Simonides Agrippa, a fourni le nom du fidèle associé de Juda, Simonides. Josèphe détaille également la carrière du premier siècle, Zélote anti-Romain, Judas de Galilée, et dans le roman Juda a soulevé trois légions anti-romaines en Galilée, et Judas est mentionné plusieurs fois dans un contexte Galiléen., Wallace tire également ses discours sur les Pharisiens, les sadducéens et les Esséniens de Josèphe , et en identifiant Juda comme un sadducéen, il établit la justification culturelle et théologique de sa quête vengeresse pour détruire son adversaire Romain Messala. (Néanmoins, dans le film de 1959, C’est Messala qui est dépeint comme l’agresseur.)
Wallace utilise le récit de Josèphe de L’entrée de Pompée dans le Grand Temple de Jérusalem pour le point culminant de son proem à Ben-Hur, et le rend comme le début symbolique de L’occupation romaine., Il avance ensuite rapidement vers l’arrivée du procurateur romain Valerius Gratus, pour qui Josèphe est notre seule source littéraire. Le Gratus historique a violé la tradition juive en remplaçant le grand prêtre, et Wallace en fait l’un des premiers tournants du roman. C’est lors de la procession initiale de Gratus à travers Jérusalem que Juda a accidentellement frappé une tuile de son parapet et provoqué son arrestation., Josèphe a décrit l’événement historique dans lequel Ponce Pilate a ordonné aux troupes d’apporter dans la ville la nuit un certain nombre d’images impériales qui représentaient un sacrilège pour la population juive, provoquant une protestation de cinq jours. Wallace implique Judah dans cet incident. Plus tard, Juda apprend que Pilate s’est approprié l’argent sacré des trésors du temple pour construire un aqueduc. Cela vient aussi de Josèphe, qui dit que lorsque les Juifs ont protesté contre cette indignation particulière , Pilate a ordonné aux soldats romains de se déguiser en habitants, d’infiltrer la foule et de créer une émeute., Wallace recrée également cette partie du récit de Josèphe, puis il l’amène à son apogée en faisant combattre son héros protagoniste Juda dans un duel victorieux et impressionnant contre l’un des centurions romains déguisés. La foule de Galiléens qui regardent ce duel est dûment impressionnée et trouve Juda digne d’être le chef de leur rébellion anti-romaine, canalisant Judas de Galilée.
Wallace a également appliqué la thèse de Josèphe Contre Apion pour affirmer que la philosophie et la culture juives étaient plus anciennes et supérieures aux Hellènes, et, par implication, beaucoup plus anciennes et supérieures aux Romains., Il applique cet argument au discours Chauvin que la mère de Juda lui donne au début du roman, et cela conduira, bien sûr, au triomphe du christianisme à la fin du roman.
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