La bataille des geisha du Japon pour protéger leur avenir

par une soirée froide plus tôt en novembre, geisha Kikuno et ses deux apprenties maiko organisent un événement qui donne aux invités l’occasion de vivre un dîner avec des artistes féminines traditionnelles.

L’atmosphère au Sushi Isshin, un restaurant dans le quartier de Yushima à Tokyo, est bruyante alors que les invités discutent entre eux ou avec leurs voisins., Les artistes, qui viennent de Nara, invitent les invités à siroter du saké et à profiter d’un dîner de sushi complet servi par Hirosada Okamoto, propriétaire de deuxième génération.

cependant, un silence descend sur la foule lorsque les trois hôtesses commencent leur performance, avec Kikuno dansant gracieusement au son doux plumage du shamisen.

Les invités applaudissent avec enthousiasme une fois la performance terminée, et les hôtesses se tournent vers les jeux., Les jeux ne sont pas particulièrement difficiles, mais ils sont souvent accompagnés d’une chanson et le perdant doit descendre une tasse de saké. Avec Kikuno menant les débats,les invités rient fort alors que chaque perdant jette son verre. C’est une scène qui rappelle une fête de collège, mais avec des participants extrêmement différents.

à la fin de la soirée, les invités se baladent dans la rue satisfaits. Kikuno a également l’air satisfait, s’étant avéré être un hôte charmant avec un sens de l’humour sec.,

la soirée fait partie de son projet de restauration Kagai à Ganrinin, qu’elle a lancé en 2012 pour revitaliser la culture geisha dans le district de Ganrinin à Nara, où elle est la seule artiste féminine traditionnelle active depuis 15 ans.

« il ne suffit pas de continuer à faire ce que nous avons fait dans le passé., J’ai une responsabilité envers les jeunes filles », dit Kikuno. « En tant que personne qui fait partie de ce monde depuis longtemps, je veux donner quelque chose en retour. »

Kikuno est impliqué dans la culture geisha depuis environ 30 ans. Elle se décrit comme étant un peu un garçon manqué avec les cheveux courts à l « école, et elle avait initialement peu d » intérêt à devenir un artiste. Kikuno venait de terminer ses études secondaires lorsqu’elle a été repérée pour devenir apprentie par l’intermédiaire de sa tante, qui dirigeait un salon de thé pour geisha à l’époque.,

la formation de Kikuno a commencé à l’âge de 15 ans, quand elle a appris des choses telles que la façon de plier et de mettre un kimono et comment s’asseoir avec ses jambes pliées sous elle. On lui a demandé d’éviter de passer du temps avec sa famille et ses amis ainsi que de fuir la musique pop, car cela affecterait la façon dont elle pouvait entendre les notes sur un shamisen.

« j’ai été complètement isolé du monde,” Kikuno dit, « mais je n’avais que 15 ans à l’époque et accepté pour ce qu’il était., »

ses journées ont été remplies de leçons de musique nagauta et kouta ainsi que de cours sur la cérémonie du thé, l’arrangement floral, la calligraphie et la danse japonaise.

le soir, on lui a demandé de s’asseoir dans le coin d’une salle de tatami en kimono et de regarder la geisha dans le salon de thé divertir. Elle a appris quand changer les cendriers, verser du saké et comment converser avec les invités.

« Au début, je me suis assis et j’ai regardé, mais c’était intéressant”, dit Kikuno. « Les hommes qui étaient arrivés avec des regards sévères sur leurs visages ont rapidement commencé à se relâcher après avoir bu et parlé à la geisha., »

Kikuno a fait ses débuts en tant que maiko à l’âge de 18 ans et sa vie est instantanément devenue plus trépidante. Elle mettait son maquillage et son kimono et assistait à des cours de danse le matin. Cela était généralement suivi d’un déjeuner, après quoi elle allait à une leçon de nagauta, puis assistait à une soirée, trouvant le temps de manger des repas légers entre les deux. Après 20 heures, Kikuno retournait à son salon de thé et s’occupait des invités jusqu’à minuit environ.,

Kikuno se souvient d’être si physiquement épuisée qu’elle s’effondrait une fois tous les six mois environ après avoir souffert de maux tels qu’une hernie et des lésions hépatiques.

elle est devenue geisha à l’âge de 23 ans. Au fil des ans, l’autre geisha de son cercle a pris sa retraite ou a démissionné et, avant qu’elle ne le sache, elle était la seule geisha de Nara.

« j’ai remarqué une baisse drastique des dîners il y a environ 17 ans, mais personne n’a rien fait à ce sujet”, explique Kikuno. « Certains disent qu’il est possible d’être une geisha pour toujours, mais les gens vieillissent et leur apparence se détériore., Les clients d’une geisha finiront par cesser de venir s’ils n’offrent pas autre chose, comme être un excellent danseur ou un grand causeur. »

artistes expérimentés

La Culture Geisha remonte à la période Edo (1603-1868)., Certains des quartiers de geisha karyūkai les plus anciens et les plus prestigieux du pays sont gion Kobu et Kamishichiken de Kyoto, et Asakusa, Kagurazaka et Shinbashi de Tokyo.

Sumi Asahara, un journaliste qui couvre geisha depuis 20 ans, trouve la culture fascinante.

« Ces femmes sont uniques en ce sens qu’elles sont de véritables maîtres de l’hospitalité”, dit Asahara. « Ils sont qualifiés dans divers arts de la performance traditionnels et ils savent comment divertir un invité. »

on estime qu’entre 40 000 et 80 000 geisha opéraient dans tout le pays au début de L’ère Showa (1926-89)., Grâce à ses recherches, Asahara estime qu’environ 600 geisha sont actuellement actives dans quelque 40 districts du pays.

« les lieux qui existaient il y a 20 ans ont depuis disparu et les zones de geisha restantes ont perdu leur vitalité”, dit Asahara. « Il est naturel que de plus en plus de restaurants traditionnels ferment en raison de moins de clients et de l’âge des artistes. Tout le monde lutte pour préserver cette culture. »

Il y a trente ans, le nombre de geisha dans la Préfecture de Niigata diminuait.,

réputée pour ses rizières abondantes et son commerce florissant, Niigata a servi de Centre de distribution sur la côte de la mer du Japon. Avec tant de marchands venant à Niigata, les restaurants japonais traditionnels et leurs geisha ont prospéré de l’ère Meiji (1868-1912) au début de L’ère Showa. À son apogée, les chercheurs pensent qu’il y avait environ 400 geisha dans le district de Furumachi à Niigata, mais ce nombre était tombé à environ 40 au milieu des années 1980.,

Mais selon Susumu Nakano, natif de Niigata et directeur et conseiller exécutif du Bandai Silver Hotel, aucun apprenti à Niigata n’avait commencé à s’entraîner depuis environ 20 ans, plaçant les plus jeunes geisha à la fin des années 30. comme beaucoup d’autres quartiers de geisha, les restaurants traditionnels japonais avaient commencé à fermer et moins de clients soutenaient les femmes.

dans le but d’arrêter la glissade, Nakano a fondé Ryuto Shinko, une société révolutionnaire qui embauche des femmes et les forme à devenir furisode et tomesode, termes uniques à l’entreprise qui signifient respectivement « apprentie” et « geisha”.,

« Les entreprises qui manquent de successeurs disparaîtront … et nous voulions faire quelque chose pour préserver une culture qui nous est précieuse”, explique Nakano. « Les arts et la culture traditionnels coûtent beaucoup d’argent à entretenir … et c’est à ce moment que j’ai eu l’idée d’utiliser le modèle économique de Takarazuka (à titre d’exemple). »

Le Groupe de théâtre musical entièrement féminin Takarazuka Revue a été créé en 1913 dans la Préfecture de Hyogo par Hankyu Railway Co. le fondateur Ichizo Kobayashi. Le groupe fait en fait partie de la compagnie ferroviaire et, par conséquent, chaque membre de la troupe est également un employé.,

« la réponse était de créer une société de production comme Takarazuka pour embaucher des jeunes femmes comme « talents” et les former (pour devenir furisode et tomesode)”, explique Nakano. « Sans mécènes pour soutenir (la culture geisha), j’ai proposé que nous nous unissions comme un et devenions un énorme partisan., »

Ryuto Shinko a été créé en 1987 avec le soutien financier d’environ 80 entreprises locales. La société offre des prestations de sécurité sociale, fournit des allocations pour les cours de danse et de musique, et couvre le coût du kimono et des perruques des artistes. La société envoie également les femmes à des événements.

Nakano dit qu’il était difficile d’attirer les femmes au début parce que le travail n’était pas quelque chose qui était sur le radar de nombreux diplômés du secondaire.,

Ryuto Shinko a été contraint d’offrir un salaire qui était presque le double de celui des employés réguliers de la première année de l’entreprise, ainsi que de fournir un logement.

« ces années de formation ont été difficiles”, se souvient Nakano. « Nous avons parlé à diverses jeunes femmes et avons essayé de les persuader de l’essayer pendant un an. Nous avons dit aux femmes that que tout leur serait fourni. »

trente ans plus tard, Ryuto Shinko attire généralement entre une et trois nouvelles recrues chaque année, dit Nakano. Plus récemment, des diplômés universitaires ont rejoint l’entreprise et certains continuent de travailler après le mariage et avoir des enfants.,

« fonder une entreprise était le seul moyen pour cette culture de survivre”, dit Nakano. « Et si nous ne l’avions pas fait, le Furumachi geigi (geisha) et sa riche histoire n’existeraient plus.”

« cherche quelqu’un de joyeux »

dans la ville de Hachioji, à L’ouest de Tokyo, un autre groupe d’entreprises s’est réuni pour soutenir la communauté geisha locale — en particulier un artiste nommé Megumi.

Megumi est née dans une famille qui n’avait aucun lien avec la culture geisha. Cependant, on lui a demandé si elle était intéressée à devenir une geisha après avoir rencontré son futur mentor dans un restaurant japonais où Megumi travaillait comme serveuse. Elle avait 22 ans.,

« Tout était nouveau pour moi, donc, tout était merveilleux,” dit Megumi. « Je ne savais même pas qu’un tel monde existait. Tout le monde a pris soin de moi et m’a accueilli dans ce monde … et j’ai senti que j’avais enfin trouvé un endroit où je faisais partie. »

dans les années entre les époques Meiji et Showa, Hachioji a prospéré sur son industrie textile. Et comme la ville a prospéré, il en a été de même pour son quartier de geisha Nakacho, avec plus de 200 artistes féminines opérant dans le quartier à son apogée.,

Après la Seconde Guerre mondiale, cependant, les femmes ont de plus en plus cessé de porter des kimonos et ont commencé à s’habiller dans des vêtements de style occidental.

la population de geisha de Hachioji a fait face à une certaine extinction, avec seulement 10 artistes travaillant dans l’industrie en 1999, écrit Asahara dans « Geishashu ni Hanataba O: Hachioji Karyukai, Fukkatsu” (« fleurs pour Geisha: la revitalisation du District de geisha de Hachioji”), qui a été publié par Fuuseisha Corp.en juin de cette année.,

« la relation entre les magasins de vêtements et les geisha était si intime que la prospérité du district a été directement affectée”, écrit Asahara dans son livre, qui détaille la manière dont le quartier des geisha de Hachioji a fait son retour. Le livre documente la décennie de reportage D’Asahara dans le district.

Megumi a continué à être la plus jeune geisha du District de Nakacho de Hachioji, bien qu’elle ait bien 30 ans à l’époque.

en 1999, elle a décidé qu’elle avait besoin de trouver de nouvelles recrues et a créé une annonce à la recherche de candidats.,

« à la recherche de quelqu’un de joyeux qui aime le kimono”, disait l’affiche. « Age jusqu’à environ 30 ans; aucune expérience nécessaire; un salaire horaire de ¥3,000 ou plus; et location gratuite de kimono. À temps partiel OK. »

” je sentais que beaucoup de filles là-bas, comme moi, ne connaissaient pas ce monde », dit Megumi. « Pour être honnête, je n’ai pas commencé par une mission pour revitaliser la communauté geisha ou quelque chose comme ça. Au contraire, je voulais juste que les autres femmes de ma génération connaissent geisha … et attirer une collègue, parce que tout le monde autour de moi avait l’âge de mon mentor., »

par coïncidence, Hachioji Kurobei ni Shitashimu Kai, qui a été nommé d’après le quartier de la rue Kurobei (Mur Noir) où les geisha prospéraient autrefois, a également été fondé par des entreprises locales en 1999 dans le but de préserver la culture geisha, explique Shingo Fukuyama, actuel président du groupe. Comme la société de Niigata, les entreprises de Hachioji étaient également préoccupées par le déclin de la culture geisha dans la ville et ont décidé de faire quelque chose à ce sujet.,

Fukuyama, propriétaire du magasin D’alcool local Tsuruya, dit qu’il y a actuellement environ 150 membres actifs du groupe de supporters, y compris des femmes.

« Pour être honnête, il n’y a rien pour nous”, dit Fukuyama. « Nous ne faisons pas cela pour obtenir quelque chose en retour. Nous voulons simplement soutenir la culture japonaise traditionnelle et les geisha qui se sont dévouées à faire quelque chose d’unique dans ce domaine. »

Megumi a ouvert sa propre pension okiya pour geisha en 2001, le premier établissement de ce type à ouvrir à Hachioji en 20 ans., Trois geisha au logement ont depuis ouvert leurs propres pensions et dans les années 18 Depuis que Megumi a mis en place la publicité, Hachioji a vu sa population de geisha presque doubler. Et l’année dernière, pour la première fois en plus d’un demi-siècle, une apprentie hangyoku appelée Kurumi a fait ses débuts.

en 2014, Megumi a commencé Hachioji Odori, un spectacle de danse mettant en vedette geisha, qui a joué sur scène à une salle pleine à Hachioji Icho Hall. La deuxième représentation a eu lieu en mai de cette année.,

ses activités ont même aidé à emmener des geisha à Hachioji à L’étranger dans des endroits tels que Cowra en Australie, Hawaii et Shanghai. Ils ont également joué dans le hall d’un hôpital, ainsi que dans les écoles primaires.

Megumi est même apparue dans le film allemand « Fukushima, Mon Amour”, Une histoire fictive inspirée de ses actions après le tremblement de terre et le tsunami de 2011 dans le Tohoku. Après la catastrophe, Megumi avait emmené un shamisen chez une geisha du Nord-Est du Japon qui avait tout perdu.

« Il est important d’apprendre les traditions d’une culture, mais il est également important de continuer à évoluer avec le temps”, dit Megumi. « Grâce au changement, je pense que nous sommes en mesure de poursuivre cette culture. »

Asahara dit que le district de geisha à Hachioji a récupéré dans une certaine mesure, mais les choses qui y ont fonctionné n’aideront pas tout le monde, ajoutant que le changement est également difficile à apporter si de nombreuses geisha âgées actives préfèrent faire les choses de manière traditionnelle., ” Chaque quartier de geisha doit trouver sa propre façon de revitaliser la culture », dit Asahara. « Il est très difficile de recréer une culture une fois qu’elle a disparu, il est donc important de faire quelque chose à ce sujet tant qu’elle existe toujours afin de la transmettre à la prochaine génération.”

passant le relais

de retour à Nara, Kikuno essaie également de nouvelles stratégies. En utilisant internet, Kikuno a commencé à tendre la main à des geishas d’autres régions du Japon qui ont également du mal à attirer une nouvelle génération., Traditionnellement, les geisha ne collaborent pas avec des groupes en dehors de leurs zones géographiques, mais Kikuno comprend qu’il est temps pour elle d’adopter une approche différente.

Kikuno a également une raison plus personnelle pour lancer le projet Ganrinin: elle souhaite éviter de mourir seule. Elle a vu plusieurs geisha qui n’ont pas d’apprenti vieillir sans personne pour s’occuper d’eux.

elle s’arrête longuement, les yeux en larmes, en se remémorant le sort de son professeur de shamisen de 15 ans, décédé entouré de quelques-uns de ses élèves.,

« heureusement, nous avons pu organiser des funérailles pour mon professeur, mais il y a des geisha qui ne peuvent pas organiser cela par elles-mêmes”, dit Kikuno. « Les geisha âgées finissent par mourir dans la solitude, et je pense que cela pourrait m’arriver un jour. C’est pourquoi je veux me connecter avec d’autres geisha. »

en février 2016, elle a accueilli L’événement inaugural Naramachi Hanaakari et a invité des geisha de huit districts à effectuer leurs danses locales. L’événement comprenait également un symposium qui a présenté des experts discutant de la riche histoire de la culture geisha.,

juste le mois dernier en octobre, elle a été rejointe par une de ses maiko et trois autres geisha des préfectures de Kochi et Ehime lors d’un voyage à New York pour se produire au premier projet Hanaakari à l’étranger.

Kikuno souligne l’importance de préserver les bonnes parties de la culture geisha mais aussi la nécessité d’évoluer, d’entrer dans de nouveaux territoires et d’essayer diverses choses.

grâce à sa détermination et à sa créativité, trois maiko et une stagiaire travaillent maintenant à Nara. De plus, l’une de ses maiko, une apprentie nommée Kikukame, va devenir geisha en janvier., Kikuno aura enfin une autre geisha avec qui elle pourra travailler côte à côte.

« comme beaucoup d’autres arts et professions traditionnels, le monde des geishas a besoin de quelqu’un pour passer le relais à la prochaine génération”, dit Kikuno. « Comme quelqu’un qui a choisi de faire partie de ce monde, je crois que c’est mon destin comme de mon devoir de le faire. »

les conseils de Sumi Asahara sur la terminologie et les manières des geisha

• Les Geisha sont des artistes féminines formées aux arts de la performance traditionnels japonais, y compris la danse et le shamisen. Ils sont parfois aussi appelés geigi ou geiko.,
• Les Maiko sont des apprentis geisha, bien que le terme soit principalement utilisé à Kyoto et dans les régions environnantes. À Tokyo, on les appelle hangyoku.
• Karyūkai et kagai sont deux mots utilisés pour décrire les districts de geisha à l’échelle nationale. Ils commencent tous les deux par le kanji pour « fleur. »
• Les appellent par leurs noms de scène tels que « Megumi-san » ou  » ONEE-san”(« older Madame »). Même si la geisha a 100 ans, ne la désignez jamais comme « obasan” (« Dame d’âge moyen” ou « obāsan” (« vieille dame”).
• portez toujours des chaussettes ou des bas. Ne vous tenez jamais sur un tatami avec les pieds nus.,
• Le code vestimentaire doit être décontracté ou plus formel.
• n’oubliez pas d’offrir du saké à la geisha.