La Comète de Halley est sans doute la comète la plus célèbre. C’est une comète « périodique » qui revient à proximité de la Terre environ tous les 75 ans, ce qui permet à un humain de la voir deux fois au cours de sa vie. La dernière fois qu’il était ici était en 1986, et il devrait revenir en 2061.
La comète est nommée d’après L’astronome anglais Edmond Halley, qui a examiné les rapports d’une comète approchant de la Terre en 1531, 1607 et 1682., Il a conclu que ces trois comètes étaient en fait la même comète qui revenait encore et encore, et a prédit que la comète reviendrait en 1758.
Halley n’a pas vécu pour voir le retour de la comète, mais sa découverte a conduit à ce que la comète porte son nom. (La prononciation traditionnelle du nom rime généralement avec vallée.) Les calculs de Halley ont montré qu’au moins certaines comètes orbitent autour du soleil.
En outre, la première comète de Halley de l’ère spatiale — en 1986 — a vu plusieurs engins spatiaux s’approcher de son voisinage pour échantillonner sa composition., Des télescopes de grande puissance ont également observé la comète alors qu’elle se balançait par la Terre.
bien que la comète ne puisse pas être étudiée de près pendant de nombreuses décennies, les scientifiques continuent de faire de la science sur les comètes dans le système solaire, en regardant d’autres petits corps qui peuvent être comparés à Halley. Un exemple notable a été la sonde Rosetta, qui a examiné la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko entre 2014 et 2016 et a conclu que la comète avait un type d’eau différent de celui de la Terre.
de Halley dans l’histoire
La première observation connue de Halley a eu lieu en 239 av., selon l’Agence Spatiale Européenne. Les astronomes chinois ont enregistré son passage dans les chroniques Shih Chi et Wen Hsien Thung Khao. Une autre étude (basée sur des modèles de L’orbite de Halley) repousse cette première observation à 466 avant J.-C., ce qui l’aurait rendue visible par les anciens Grecs.
lorsque Halley est revenu en 164 av. j.-c. et en 87 av. j.-c., Il a probablement été noté dans des documents Babyloniens maintenant conservés au British Museum de Londres. « Ces textes ont une incidence importante sur le mouvement orbital de la comète dans le passé ancien », a noté un document de recherche de Nature sur les tablettes.,
Une autre apparition de la comète en 1301 a peut-être inspiré le peintre italien Giotto rendu de L’étoile de Bethléem dans « L’Adoration des Mages », selon L’Encyclopédie Britannica.L’apparition la plus célèbre de Halley a eu lieu peu de temps avant L’invasion de L’Angleterre par Guillaume Le Conquérant en 1066. On dit que William croyait que la comète annonçait son succès., En tout cas, la comète a été mise sur la Tapisserie de Bayeux — qui relate l’invasion — en L’honneur de Guillaume.
Les astronomes de cette époque considéraient cependant chaque apparition de la comète de Halley comme un événement isolé. Les comètes étaient souvent prévues comme un signe de grande catastrophe ou de changement.
même lorsque Shakespeare a écrit sa pièce « Jules César » vers 1600, juste 105 ans avant Qu’Edmond Halley ne calcule que la comète revient encore et encore, une phrase célèbre parlait des comètes comme annonciatrices: « quand les mendiants meurent, il n’y a pas de comètes vues; Les cieux eux-mêmes embrasent la mort des princes., »
découverte de la récurrence de Halley
L’astronomie a commencé à changer rapidement à L’époque de Shakespeare, cependant. De nombreux astronomes de son temps ont soutenu que la Terre était le centre du système solaire, mais Nicolaus Copernic — qui est mort environ 20 ans avant la naissance de Shakespeare — a publié des résultats montrant que le centre était en fait le soleil.
Il a fallu plusieurs générations pour que les calculs de Copernic s’installent dans la communauté de l’astronomie, mais quand ils l’ont fait, ils ont fourni un modèle puissant pour la façon dont les objets se déplacent autour du système solaire et de l’univers.,
La comète est apparue en 1531, 1607 et 1682. Halley a suggéré que la même comète pourrait revenir sur Terre en 1758. Halley n’a pas vécu assez longtemps pour voir son retour – il est mort en 1742-mais sa découverte a inspiré d’autres à nommer la comète après lui.
à chaque voyage successif vers le système solaire intérieur, les astronomes sur Terre tournaient leurs télescopes vers le ciel pour observer L’approche de Halley.,
le passage de la comète en 1910 a été particulièrement spectaculaire, car la comète a volé d’environ 13,9 millions de miles (22.,4 millions de kilomètres) de la terre, soit environ un quinzième de la distance entre la Terre et le soleil. À cette occasion, la comète de Halley a été filmée pour la première fois.
selon le biographe Albert Bigelow Paine, L’écrivain Mark Twain a déclaré en 1909: « je suis arrivé avec la comète de Halley en 1835. Il revient l’année prochaine, et je m’attends à sortir avec elle. »Twain est mort le 21 avril 1910, un jour après le périhélie, lorsque la comète a émergé de l’autre côté du soleil.,
Halley à l’ère spatiale
lorsque la comète de Halley est arrivée sur Terre en 1986, c’était la première fois que nous pouvions envoyer des engins spatiaux pour la regarder.
Ce fut un événement chanceux, car la comète a fini par être décevante dans les observations de la Terre. Lorsque la comète a fait son approche la plus proche du soleil, il était sur le côté opposé de cette étoile de la Terre — ce qui en fait un objet faible et lointain, quelque 39 millions de miles de la Terre.
plusieurs engins spatiaux ont réussi le voyage vers la comète. Cette flotte de vaisseaux spatiaux est parfois surnommée « L’Armada de Halley »., »Deux sondes conjointes soviétique / française (Vega 1 et 2) ont volé à proximité, l’une d’elles capturant pour la première fois des images du cœur ou du noyau de la comète.
Giotto de L’Agence Spatiale Européenne s’est encore rapproché du noyau, renvoyant des images spectaculaires à la Terre. Le Japon a envoyé deux sondes (Sakigake et Suisei) qui ont également obtenu des informations sur Halley.
de plus, L’International Cometary Explorer de la NASA (déjà en orbite depuis 1978) a capturé des images de Halley à 17,3 millions de miles (28 millions de km) de distance.,
« Il était inévitable que cette plus célèbre de toutes les comètes reçoive une attention sans précédent, mais l’ampleur réelle de l’effort a surpris même la plupart de ceux qui y sont impliqués », a noté la NASA dans un compte rendu de l’événement.
malheureusement, les astronautes à bord de la mission STS-51L de Challenger devaient également regarder la comète, mais ils n’en ont jamais eu l’occasion. La navette a explosé environ deux minutes après le lancement en janvier. 28, 1986, en raison d’un dysfonctionnement de la fusée, tuant les sept astronautes.,
Il faudra plusieurs décennies avant que Halley se rapproche à nouveau de la Terre, mais en attendant, vous pouvez voir ses restes chaque année. La pluie de météores Orionides, qui est engendrée par les fragments de Halley, se produit chaque année en octobre. Halley a également produit une douche en mai, appelée ETA Aquarids.
lorsque Halley sera balayée par la Terre en 2061, la comète sera du même côté du soleil que la Terre et sera beaucoup plus lumineuse qu’en 1986., Au moins une étude a souligné qu’il est difficile de prédire L’orbite de Halley sur une échelle de plus de 100 ans et que la comète pourrait entrer en collision avec un autre objet (ou être éjectée du système solaire) en aussi peu que 10 000 ans, bien que tous les scientifiques ne soient pas d’accord avec l’hypothèse.
lorsque Halley reviendra à proximité de la Terre, un astronome a prédit qu’elle pourrait être aussi brillante que la magnitude apparente -0,3. C’est relativement lumineux, mais bien en dessous de celui de L’Étoile la plus brillante du ciel terrestre: Sirius, à une magnitude de -1,4 vue de la Terre.,
Il existe un groupe de comètes appelées « comètes de la famille de Halley » (HFC) parce qu’elles semblent partager les mêmes caractéristiques orbitales de Halley, y compris être très inclinées aux orbites de la Terre et d’autres planètes du système solaire. Cependant, cette famille a une gamme d’inclinaisons, ce qui incite d’autres astronomes à suggérer qu’ils peuvent avoir une origine différente de Halley. Certains suggèrent que ces comètes pourraient avoir évolué à partir de membres du nuage D’Oort, ou de centaures (objets qui ont généralement une approche la plus proche entre Jupiter et la ceinture de Kuiper.,) Alternativement, les HFC pourraient provenir de quelque part juste au-delà de Neptune.
bien qu’il faudra des décennies avant que nous puissions envoyer un autre vaisseau spatial sur la comète de Halley, il y a plusieurs autres missions qui ont étudié les comètes de près. Entre 2014 et 2016, par exemple, la sonde Rosetta a examiné de près la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko et a fait des comparaisons avec d’autres comètes. L’une de ses principales découvertes a été de découvrir que la comète 67P avait un type d’eau différent (en particulier, un rapport deutérium-hydrogène différent) que ce qui est vu sur Terre., Dans les années 1980, des examens similaires de Halley par la sonde Giotto ont également montré que Halley avait un rapport D / H différent dans son eau que sur Terre.
D’autres missions cométaires notables incluent Stardust de la NASA (qui a capturé des échantillons de la comète 81p/Wild et les a renvoyés sur Terre), Deep Impact de la NASA (qui a délibérément envoyé un impacteur dans 9P / Tempel le 4 juillet 2005) et Philae de L’Agence Spatiale Européenne (qui a atterri sur la comète 67P)
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