Certains chercheurs datent l’origine des cultures autochtones dans le sud-ouest des États-Unis aux immigrants qui ont traversé le pont terrestre de Béring de la Sibérie à l’Alaska, environ 10,000 avant J.-C. D’autres soutiennent que les cultures autochtones sont arrivées aux Amériques dès 25,000 avant J.-C. Ces immigrants se sont installés dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Utah et le Colorado, l’Arizona, le Nouveau-Mexique et le nord du Mexique. Cette zone culturelle est contiguë à la culture du Far West, à la Culture des Plaines (au nord-est) et à la partie sud de la Culture des Forêts de l’Est., Le climat du Sud-ouest est généralement chaud et aride. Une grande partie de la terre est désertique parsemée de cactus et d’autres plantes avares d’eau. Certaines régions sont caractérisées par des plateaux, des formations rocheuses spectaculaires et une richesse minérale. Il y a des forêts à des altitudes plus élevées. La terre est ornée de quelques vallées fluviales verdoyantes; les pluies d’été dans certaines régions ont permis l’agriculture par les peuples des temps reculés. Trois cultures importantes ont émergé dans la région vers 300 Av. J.-C. Toutes trois étaient basées sur une société agricole augmentée par la chasse et la cueillette., Ils comprenaient les Anasazi, qui ont érigé des maisons de falaise dans le nord de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, l’Utah et le Colorado; les Hohokam, qui ont creusé des systèmes d’irrigation complexes dans le centre de l’Arizona; et les Mogollon, qui chassaient et élevaient le long des rivières de l’ouest du Nouveau-Mexique et de L’eau était une ressource naturelle précieuse dans les sociétés du Sud-Ouest, qui maintenaient des règles strictes sur son utilisation jusqu’au plus jeune enfant. Certains soutiennent que ces cultures étaient les plus sophistiquées de toute société amérindienne au nord du Mexique actuel au cours des 1 200 premières années de notre ère., Les premiers modes de vie avaient changé au moment où les Espagnols sont arrivés vers 1600 A. D. Les indigènes du Sud-Ouest ont survécu à ce contact, contrairement aux cultures mayas et aztèques au Mexique qui ont été nivelées par les Espagnols. À certains égards, l’influence de ce dernier a effectivement amélioré les cultures du Sud-Ouest pendant un certain temps. L’introduction d’outils, de plantes, de chevaux et de moutons a eu un impact positif sur les cultures indigènes. Les Espagnols et plus tard les Européens ont rencontré trois types de subsistance dans le Sud-ouest: les villageois, les agriculteurs et les nomades ainsi qu’un mélange des trois.Les villageois descendaient principalement des Anasazis., Ils ont été surnommés Pueblo (village) par les Espagnols. Le Pueblo a subsisté par l’agriculture. Ils ont érigé d’imposantes maisons mitoyennes en adobe (argile séchée), qui atteignaient parfois cinq étages. Le Pueblo a élevé du maïs, des courges et des haricots. Ils ont également soulevé du coton et l’ont tissé. Les hommes portaient des culottes et des couvertures et les femmes portaient des robes de couverture. Lorsque les Espagnols ont introduit des moutons dans la région, les femmes Pueblo ont commencé à tisser des vêtements en laine. Le peuple Zuni vivait dans la région maintenant connue sous le nom de Nouveau-Mexique occidental et Arizona oriental. Pendant des centaines d’années, les Zunis étaient des agriculteurs et des commerçants., Le plus ancien village habité en permanence aux États-Unis est la communauté Hopi de Old Oraibi, située sur une mesa dans le nord de l’Arizona. Ce village a vu le jour vers 1050 après J.-C. lorsque les Hopis ont migré dans cette région. Au sud du Pueblo, d’autres indigènes vivaient de la terre. Ces groupes comprennent les Mojave et Yuma des vallées du Colorado et de la rivière Gila, les Pima du désert du sud-ouest de l’Arizona et les Yaqui, dont les racines culturelles sont au Mexique. Certains de ces peuples descendaient probablement des Hohokam des temps antérieurs., Les Mojaves cultivaient des melons, des citrouilles et du maïs, et construisaient de grandes maisons avec des toits d’herbe couverts de boue. Environ 3 000 Yuma vivaient dans le Sud-Ouest à la fin des années 1600. Les Yuma étaient des agriculteurs productifs malgré le climat chaud. Les Pima étaient des agriculteurs accomplis et ont capitalisé sur le système d’irrigation déjà vaste des Hohokams avec des barrages, des réservoirs et quelque 200 miles de fossés d’irrigation. Ils ont développé du maïs résistant à la sécheresse et ont réussi à cultiver plusieurs cultures par an pour le troc et le stockage. Le troisième groupe comprenait les Navajos, les Apaches et les Hopis, entre autres., Ils ont probablement migré du nord-ouest il y a environ un millénaire, bien après que d’autres autochtones du Sud-Ouest se soient installés. Lorsque ces tribus nomades sont arrivées, elles vivaient de la chasse. Ensuite, les Navajos se sont installés près du Pueblo et ont appris à élever du maïs et à tisser du coton. Après que les Espagnols ont apporté des chevaux et des moutons, les Navajos ont vécu en élevant des moutons, en tissant des couvertures colorées et en fabriquant des bijoux en argent fin. Ils vivaient dans un hogan, ou earth lodge. Les Apaches belliqueux ne se sont pas installés. Ils préféraient la chasse et les raids; peu d’entre eux élevaient des cultures., Certains vivaient dans des cabanes de broussailles et d’autres vivaient dans des tipis comme les autochtones des Plaines. La plupart d’entre eux vêtus de peaux d’animaux. Il y avait plusieurs groupes linguistiques avant le contact européen. Ils comprenaient le Kerasan et le Tanoan, langues des Pueblo; le Navajo, de la famille linguistique Athapascane traçable au nord du Canada et de l’Alaska; le Yuman, parlé par les Havasupai et les Mojaves; le Zuni Pueblo; et la langue des signes, partagée entre les différentes tribus pour surmonter les barrières linguistiques., Après le contact avec les Européens, les peuples autochtones acquirent l’espagnol, l’anglais et une langue de commerce (avec les blancs) dont le but était similaire à la langue des signes. En tout, plus de 600 dialectes autochtones ont été parlés parmi une douzaine de grandes tribus et leurs sous-groupes. Les habitants du Sud-Ouest ont soutenu des chefs religieux à plein temps avec des sanctuaires ou des temples. La plupart des Amérindiens du Sud-Ouest croyaient que dans l’univers il existe une force spirituelle Toute-Puissante, sans forme qui est la source de toute vie. Le soleil était vénéré comme la puissance du Tout-Puissant., Ils n’adoraient pas le soleil, mais priaient le Tout-Puissant; le soleil était son symbole. Certains Amérindiens du Sud-Ouest croyaient que les premières personnes avaient été créées dans une caverne sous la surface de la terre. Ils ont grimpé à travers deux autres grottes, occupées par d’autres êtres vivants, jusqu’à ce qu’ils atteignent la surface. Ils ont émergé à travers un trou appelé sipapu, d’où sont nés les humains. Ils croyaient que ce quatrième monde était sacré. Les enfants ont écouté leurs parents raconter des légendes, qui racontaient comment les gens et la nature travaillent ensemble. Le catholicisme a été introduit par les Espagnols.,Le contact blanc à partir des années 1600 était gourmand, impitoyable et marginalisant. De plus, l’héritage des Amérindiens du Sud-Ouest après 1845 est entaché par des promesses faites et annulées par le gouvernement fédéral. Les droits de propriété sur les ressources en eau et en minéraux de cette région sont à l’origine de la confrontation entre les cultures autochtones et blanches. À long terme, les sociétés autochtones ont été limitées à des réserves de plus en plus petites—la plupart n’ayant pas accès aux ressources naturelles traditionnelles., Les descendants modernes de ces tribus sont connus pour leur spiritualité riche en symboles, leur respect pour la terre, leurs clans étroitement liés, leur danse entraînante et leur artisanat délicieusement rendu. Les droits sur l’eau et les minéraux sont une préoccupation constante et une source de discorde avec les non-autochtones beaucoup plus nombreux du Sud-Ouest.
Voir aussi les groupes culturels du Sud-Ouest et les guerres indiennes. Carte des Régions Culturelles Amérindiennes
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