Elle se cachait à la vue de tous. La lettre originale — longtemps pensée perdue — dans laquelle Galileo Galilei a d’abord exposé ses arguments contre la doctrine de l’Église selon laquelle le Soleil orbite autour de la Terre a été découverte dans un catalogue erroné de la bibliothèque de Londres. Son exhumation et son analyse exposent de nouveaux détails critiques sur la saga qui a conduit à la condamnation de l’astronome pour hérésie en 1633.
La lettre de sept pages, écrite à un ami le 21 décembre 1613 et signée » G. G., », fournit la preuve la plus solide à ce jour que, au début de sa bataille avec les autorités religieuses, Galileo s’est activement engagé dans le contrôle des dommages et a tenté de diffuser une version atténuée de ses revendications.
De nombreuses copies de la lettre ont été faites, et deux versions différentes existent — une qui a été envoyée à l’Inquisition à Rome et une autre avec un langage moins inflammatoire., Mais parce que la lettre originale a été supposée perdue, il n’était pas clair si les ecclésiastiques furieux avaient falsifié la lettre pour renforcer leur cas d’hérésie — quelque chose dont Galilée s’est plaint à des amis — ou si Galilée a écrit la version forte, puis a décidé d’adoucir ses propres mots.
Galileo a fait le montage, semble-t-il. La lettre nouvellement exhumée est parsemée de scores-out et amendements — et l’analyse de l’écriture suggère que Galilée l’a écrite. Il a partagé une copie de cette version adoucie avec un ami, affirmant qu’il s’agissait de son original, et l’a exhorté à l’envoyer au Vatican.,
La lettre est en possession de la Royal Society depuis au moins 250 ans, mais a échappé à l’avis des historiens. Il a été redécouvert dans la bibliothèque par Salvatore Ricciardo, historien des sciences postdoctoral à l’Université de Bergame en Italie, qui s’est rendu le 2 août dans un but différent, puis a parcouru le catalogue en ligne.
« Je me suis dit:” Je ne peux pas croire que j’ai découvert la lettre que pratiquement tous les chercheurs de Galilée pensaient être désespérément perdue », explique Ricciardo., « Cela semblait encore plus incroyable parce que la lettre n’était pas dans une bibliothèque obscure, mais dans la bibliothèque de la Royal Society. »
Ricciardo, avec son superviseur Franco Giudice à l’Université de Bergame et l’historien des sciences Michele Camerota de l’Université de Cagliari, décrivent les détails et les implications de la lettre dans un article dans la revue Notes and Records de la Royal Society. Certains historiens des sciences ont refusé de commenter la découverte avant d’avoir examiné l’article., Mais Allan Chapman, historien des sciences à l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni, et président de la Society for the History of Astronomy, dit « c’est si précieux — cela permettra de nouvelles perspectives sur cette période critique”.
La première et la dernière page de la lettre de Galilée à son ami Benedetto Castelli. La dernière page montre sa signature, « G. G.”.Crédit: The Royal Society
Messages mixtes
Galilée a écrit la lettre de 1613 à Benedetto Castelli, mathématicien à l’Université de Pise en Italie., Galilée y expose pour la première fois ses arguments selon lesquels la recherche scientifique devrait être exempte de doctrine théologique (voir « L’affaire Galilée »).
Il a soutenu que les rares références bibliques aux événements astronomiques ne devaient pas être prises à la lettre, car les scribes avaient simplifié ces descriptions afin qu’elles puissent être comprises par les gens ordinaires. Les autorités religieuses qui soutenaient le contraire, écrit-il, n’avaient pas la compétence de juger., Plus important encore, il a estimé que le modèle héliocentrique de la Terre en orbite autour du Soleil, proposé par l’astronome polonais Nicolaus Copernic 70 ans plus tôt, n’est pas réellement incompatible avec la Bible.
Galilée, qui vivait alors à Florence, a écrit des milliers de lettres, dont beaucoup sont des traités scientifiques. Des copies des plus importantes ont été immédiatement faites par différents lecteurs et largement diffusées.
Sa lettre à Castelli a provoqué une tempête.
Des deux versions connues pour survivre, l’une est maintenant conservée dans les Archives secrètes du Vatican., Cette version a été envoyée à l’Inquisition à Rome le 7 février 1615, par un frère dominicain nommé Niccolò Lorini. Les historiens savent que Castelli lui rendit alors la lettre de Galilée de 1613 et que, le 16 février 1615, Galilée écrivit à son ami Piero Dini, clerc à Rome, suggérant que la version que Lorini avait envoyée à l’Inquisition aurait pu être falsifiée. Galilée a joint à cette lettre une version moins inflammatoire du document, qui, selon lui, était la bonne, et a demandé à Dini de le transmettre aux théologiens du Vatican.,
Sa lettre à Dini se plaint de la « méchanceté et de l’ignorance” de ses ennemis, et expose sa préoccupation que l’Inquisition « puisse être en partie trompée par cette fraude qui se déroule sous le manteau du zèle et de la charité”.
Les idées célestes de Galilée ont été jugées hérétiques et il a vécu ses neuf dernières années en résidence surveillée.Crédit: DeAgostini / Getty
Au moins une douzaine d’exemplaires de la version envoyée par Galileo à Dini sont maintenant conservés dans différentes collections.,
L’existence des deux versions a créé une confusion parmi les chercheurs sur ce qui correspondait à l’original de Galilée.
Sous ses rayures et ses amendements, la copie signée découverte par Ricciardo montre le libellé original de Galileo-et c’est le même que dans la copie Lorini. Les changements sont révélateurs. Dans un cas, Galilée a qualifié certaines propositions de la Bible de”fausses si l’on suit le sens littéral des mots ». Il a traversé le mot « faux”, et l’a remplacé par « un aspect différent de la vérité”., Dans une autre section, il a changé sa référence aux Écritures « dissimulant » ses dogmes les plus fondamentaux, au « voile”plus faible.
Cela suggère que Galilée a modéré son propre texte, dit Giudice. Pour être certains que la lettre a vraiment été écrite de la main de Galilée, les trois chercheurs ont comparé des mots individuels avec des mots similaires dans d’autres travaux écrits par Galilée à la même époque.,
Chronologie: L’affaire Galilée
1543 L’astronome polonais Nicolaus Copernic publie son livre Sur les révolutions des Sphères Célestes, qui propose que les planètes orbitent autour du Soleil.
1600 L’Inquisition à Rome condamne le frère dominicain et mathématicien Giordano Bruno d’hérésie pour de multiples chefs d’accusation, y compris le soutien et l’extension du modèle copernicien. Bruno est brûlé sur le bûcher.,
1610 Galilée publie son livre Le Messager étoilé (Sidereus nuncius), décrivant les découvertes faites avec son télescope nouvellement construit qui fournissent des preuves pour le modèle copernicien.
1613 Galilée écrit une lettre à son ami Benedetto Castelli, argumentant contre la doctrine de l’Église catholique romaine en matière d’astronomie. Des exemplaires de cette lettre sont distribués.
1615 Le frère dominicain Niccolò Lorini transmet une copie de la lettre à l’inquisition de Rome., Galilée demande à un ami de transmettre à Rome ce qu’il prétend être une copie de sa lettre originale; cette version est moins incendiaire que celle de Lorini.
1616 Galilée est averti d’abandonner son soutien au modèle copernicien. Les livres soutenant le modèle copernicien sont interdits. Sur les Révolutions des Sphères Célestes est retiré de la circulation en attendant une correction pour clarifier qu’il est seulement une théorie.,
1632 Galilée publie Dialogue Concernant les Deux Principaux Systèmes Mondiaux, dans lequel il expose les différentes preuves pour et contre le modèle ptolémaïque du Système Solaire de l’Église, et le modèle Copernicien. L’Inquisition convoque Galilée à Rome pour y être jugé.
1633 Galilée est condamné pour « soupçon véhément d’hérésie” et le livre est interdit. Il est condamné à une peine de prison, plus tard commuée en résidence surveillée, en vertu de laquelle a vécu les neuf dernières années de sa vie.,
découverte fortuite
Ricciardo a découvert le document alors qu’il passait un mois cet été à visiter les bibliothèques Britanniques pour étudier les commentaires manuscrits que les lecteurs auraient pu laisser sur les œuvres imprimées de Galilée. Quand sa journée à la Royal Society a été terminée, il a feuilleté le catalogue en ligne à la recherche de quoi que ce soit à voir avec Castelli, dont il avait récemment terminé l’édition des écrits.
Une entrée lui a sauté dessus — une lettre que Galilée a écrite à Castelli. Selon le catalogue, elle était datée du 21 octobre 1613., Quand Ricciardo l’a examiné, son cœur a bondi. Il semblait inclure la propre signature de Galilée,” G. G. »; était en fait daté 21 décembre 1613; et contenait de nombreux passages à niveau. Il a immédiatement compris l’importance potentielle de la lettre et a demandé la permission de photographier les sept pages.
« aussi étrange que cela puisse paraître, il est passé inaperçu depuis des siècles, comme s’il était transparent”, dit Giudice. La méprise pourrait être l’une des raisons pour lesquelles la lettre a été négligée par les chercheurs de Galileo, dit Giudice., La lettre a été incluse dans un catalogue de la Royal Society de 1840 — mais y a également été erronée, comme 21 décembre 1618.Une autre raison pourrait être que la Royal Society n’est pas le lieu de prédilection au Royaume-Uni pour ce type de document historique, dont la maison la plus naturelle aurait été la British Library.
Les historiens tentent maintenant de retracer combien de temps la lettre a été dans la bibliothèque de la Royal Society, et comment elle est arrivée là-bas., Ils savent qu’il est là depuis au moins le milieu du XVIIIe siècle, et ils ont trouvé des indices dans de vieux catalogues qu’il pourrait même avoir été là un siècle ou plus tôt. Les chercheurs spéculent qu’il pourrait être arrivé à la société grâce à des liens étroits entre la Royal Society et l’Académie des Expériences de Florence, qui a été fondée en 1657 par les étudiants de Galilée, mais a fait long feu dans une décennie ou deux.
Pour l’instant, les chercheurs sont étourdis par leur trouvaille., ” La lettre de Galilée à Castelli est l’un des premiers manifestes laïques sur la liberté de la science — c’est la première fois de ma vie que je suis impliqué dans une découverte aussi passionnante », explique Giudice.
Laisser un commentaire