D’où vient la superpuissance chinoise moderne? Il y a seulement 75 ans, La Chine était divisée, appauvrie, économiquement exploitée et en guerre contre un Japon impérialiste ambitieux., Les dirigeants théoriques de la Chine, Tchang Kaï-chek et son parti nationaliste Kuomintang, contrôlaient une zone de rétrécissement du Centre et du Sud-ouest de la Chine, combattant les Japonais avec une armée mal armée et mal entraînée, et combattant parfois les communistes chinois installés dans le nord-ouest de la Chine. En 1940, les nationalistes chinois semblaient proches de la défaite et la vision du Japon d’une « grande sphère de coprospérité de l’Asie de l’est » (un nouvel ordre Asiatique dominé par les Japonais) semblait plus proche que jamais de la réalisation., D’une manière ou d’une autre, la Chine indépendante a survécu et, contre toute attente, est devenue l’un des alliés victorieux de 1945. Mais comment?
la réponse à cette question n’a jamais beaucoup dérangé les historiens occidentaux, qui, pour le meilleur ou pour le pire, se sont concentrés sur ce qu’ils considèrent comme la véritable guerre en Europe et dans le Pacifique, où des victoires facilement identifiables peuvent être trouvées et l’explication est claire., C’est cette négligence qui a incité Rana Mitter, professeur d’histoire chinoise à Oxford, à écrire le premier récit complet de la résistance de la Chine en temps de guerre contre le Japon, rétablissant une partie vitale du récit de guerre à sa juste place. Maintenant, pour la première fois, il est possible d’évaluer l’impact de la guerre sur la société chinoise et les nombreux facteurs qui expliquent l’échec japonais en Chine et le triomphe éventuel des communistes de Mao Zedong en 1949, à partir de laquelle la superpuissance s’est développée., C’est une histoire remarquable, racontée avec humanité et intelligence; tous les historiens de la Seconde Guerre mondiale seront redevables à Mitter.
L’ampleur et la complexité de la guerre Sino-japonaise sont assez intimidantes et Mitter, peut-être sagement, ne s’enlise pas dans les détails techniques et tactiques de la guerre. Il y avait des millions d’armées des deux côtés, ce qui explique pourquoi l’expansion japonaise sur le théâtre du Pacifique s’est essoufflée en 1942., L’effort de guerre chinois ne pouvait espérer égaler celui des États les plus développés, mais il dominait les sphères administrative et économique en Chine, tout en condamnant des dizaines de millions de Chinois à des niveaux élevés de privation et de faim tout au long du conflit. Mitter n’ajoute pas au débat sur les décès, occasionné par l’absence évidente de statistiques fiables, mais suggère que les estimations actuelles entre 15 et 20 millions de morts ne sont peut-être pas loin de la marque; au moins, plus de 90 millions de Chinois sont devenus réfugiés dans leur propre pays.,
De plus, la guerre a encouragé la fragmentation politique du territoire chinois à mesure que les empiétements japonais augmentaient. Au nord et à l’est, les Japonais ont conquis de vastes zones, où ils ont installé et collaboré avec des régimes fantoches, y compris Puyi (le dernier empereur) en Mandchourie. La Mongolie était plus ou moins sous domination soviétique. Dans le sud et l’est, les seigneurs de guerre rivaux entretenaient des relations difficiles avec les nationalistes de Chiang. À Nankin, l’ancien collègue de Chiang Wang Jingwei a mis en place un gouvernement nationaliste rival sous supervision japonaise en 1940., Dans le nord-ouest, Mao Zedong et Zhou Enlai ont créé un territoire dominé par les communistes à Yan’an. Donner un sens aux différentes politiques est un défi en soi, mais les nombreuses divisions expliquent également non seulement la difficulté de Tchang à établir un État chinois intégré et souverain, mais les problèmes rencontrés par les Japonais face à la vaste superficie et à la mosaïque de dirigeants locaux.
Mitter explore ce complexe de la politique avec une clarté remarquable et de l’économie., Au cœur de L’histoire se trouve Tchang Kaï‑chek, le seul dirigeant Que L’Occident ou Staline ait jamais pris au sérieux. La guerre qu’il a menée a été longue et sanglante, commençant en 1931 avec l’occupation japonaise de la Mandchourie, et dégénérant en conflit à grande échelle en juillet 1937, lorsque les deux parties, sous prétexte d’un incident sur un pont orné à Lugouqiao (le soi-disant pont Marco Polo) près de Pékin, se sont lancées dans une guerre ouverte. Le mépris des japonais pour les Chinois en tant qu’inférieurs raciaux est bien connu., Moins familier est le renvoi de Chiang des japonais comme « bandits nains » et sa confiance mal placée que ses armées grandes mais mal équipées pourraient égaler les compétences militaires japonaises. Chiang ne semble jamais sérieusement avoir envisagé un armistice, mais a plutôt appelé à une « guerre de résistance jusqu’à la fin » (Kangzhan daodi), qui a condamné de nombreux Chinois à des années de contrôle Japonais rigoureux, à des conditions de quasi-famine et à un régime de plus en plus brutal et terroriste du Kuomintang.,
Les premières années de guerre sont à bien des égards les plus saisissantes historiquement, en partie parce que Chiang et Mao étaient en grande partie seuls. Ni l’Union soviétique ni les puissances occidentales ne voulaient être impliquées dans la guerre en Chine, et aucune d’entre elles n’était très intéressée à fournir de l’argent ou des biens. Il convient de rappeler que malgré toutes les critiques contemporaines et ultérieures adressées à l’effort de guerre de Chiang, les Chinois ne se sont pas complètement effondrés, contrairement aux forces européennes en Birmanie, en Malaisie et aux Indes orientales, ou aux Américains aux Philippines., Mitter décrit les horreurs des deux côtés. Le « viol de Nanjing » japonais – le seul événement de la guerre qui est familier dans le monde entier – s’est produit, et Mitter n’aura aucun camion avec les tentatives japonaises pour l’expliquer. Mais il explore également le contexte qui a conduit Chiang à ordonner impitoyablement la destruction des digues du fleuve Jaune pour arrêter l’avancée japonaise, qui a fait plus d’un demi-million de morts chinois et 4,8 millions de réfugiés.
Cette histoire en elle-même, en dit long sur ce qui était différent Chinois dans la guerre de la guerre ailleurs., En lisant Mitter, il est clair que pour les lecteurs occidentaux, comprendre comment la société chinoise a fait face à une guerre totale nécessite un ajustement profond. Les Chinois ont combattu les Chinois, ainsi que les Japonais. Alors que la guerre avec le Japon a été menée avec des niveaux terribles d’atrocité, le chef de la sécurité de Chiang, Dai Li (le « Himmler Chinois », apparemment) dirigeait une organisation terroriste qui a tué et torturé des milliers de Chinois soupçonnés de trahison ou d’être communistes., Wang Jingwei avait également ses voyous de sécurité, y compris Li Shiqun, un gangster de Shanghai, dont le quartier général de la Gestapo au « numéro 76 » à Shanghai s’est avéré trop, même pour les superviseurs Japonais. Li a été invité à dîner dans un hôtel avec des policiers secrets japonais et est mort un jour plus tard d’un poison dans son cours de poisson. La résistance de Chiang aux Japonais pendant la guerre du Pacifique (1941-45) a forcé l’Occident à fermer les yeux sur la campagne de terreur qui l’accompagnait.,
L’un des fils qui traversent le récit de Mitter est la relation difficile de Chiang avec l’Occident, qui l’a traité avec un dédain condescendant né d’années de pseudo-impérialisme. Mitter cite une plainte d’un diplomate britannique à Chongqing, capitale de la guerre de Chiang, au sujet du « Pas d’arrogance » dans les attitudes chinoises après la défaite humiliante des troupes de l’Empire britannique en 1942 – un cas clair du pot appelant la bouilloire noire. Chiang à la fin avait quelque chose à enregistrer. La Chine ne s’est pas rendue et les forces chinoises n’ont pas été complètement vaincues., En 1945, les alliés n’ont guère pris la peine de reconnaître ce que la Chine avait fait, mais pendant huit ans, le Japon était enlisé en Asie, incapable de se concentrer sur la guerre coûteuse contre l’Occident et exposé pour tous à voir comme une puissance impériale atroce et intéressée.
Le fait de la victoire chinoise, affirme Mitter, a ouvert la voie au peuple chinois pour commencer la recherche d’une nouvelle identité qui allait au-delà des allégeances fracturées de l’expérience de guerre. Mao a vaincu Chiang quatre ans plus tard et la longue histoire de la montée de la Chine moderne pourrait commencer., Personne ne pouvait demander un meilleur guide que Mitter sur la façon dont cette histoire a commencé dans le chaudron de la guerre chinoise.
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