Le 14 décembre 1799, George Washington est décédé à son domicile après une brève maladie et après avoir perdu environ 40% de son sang. Alors, qu’est-ce qui a tué l’ancien président de 67 ans?
Les experts médicaux modernes ont réduit à plusieurs raisons probables pour lesquelles Washington est tombé malade et est mort dans une période de 21 heures. Mais la maladie telle que diagnostiquée par ses médecins n’est pas l’une de ces causes probables de décès., Et c’est ce même groupe de médecins qui a laissé des quantités massives de sang de Washington pour tenter de le guérir.
Ce que nous savons est basé sur des récits contemporains, y compris ceux de Tobias Lear, secrétaire de Washington. Deux jours plus tôt, un Washington apparemment en bonne santé a roulé autour de son domaine à Mount Vernon par une journée froide et misérable. Selon Lear, Washington a décidé de rester dans ses vêtements mouillés afin qu’il puisse être à l’heure pour le dîner.
Cette nuit-là, Washington a réveillé sa femme Martha pour lui dire qu’il se sentait très malade et qu’il pouvait à peine respirer ou parler seul., L’ancien président a demandé à son surveillant, Albin Rawlins, de le saigner. Les médecins sont ensuite arrivés et l’ont saigné quatre fois de plus au cours des huit heures suivantes, avec une perte de sang totale de 40%.
Washington s’est également gargarisé avec un mélange de mélasse, de vinaigre et de beurre; il a inhalé une vapeur de vinaigre et de l’eau chaude; et sa gorge a également été tamponnée avec une pommade et une préparation de coléoptères séchés. Un lavement a également été utilisé. En fin d’après-midi, Washington savait qu’il mourait et a demandé son testament.
Les derniers mots de Washington, dit Lear, ont été prononcés vers 22 heures le 14 décembre : » Je vais juste!, Faites-moi enterrer décemment; et ne laissez pas mon corps être mis dans la voûte moins de trois jours après ma mort. »Alors, » Me comprenez-vous? . . . Tis bien! »
Depuis la mort de Washington en 1799, les médecins ont essayé de déterminer ce qui a tué l’ancien président si rapidement. À l’époque, les médecins de Washington ont envisagé quatre raisons possibles pour sa disparition, et le consensus était cynanche trachealis, également connu sous le nom de croup, une inflammation de la glotte, du larynx ou de la partie supérieure de la trachée qui obstruait les voies respiratoires de Washington.
Mais au fil des ans, différentes théories ont émergé., En 1917, un médecin a théorisé que Washington est mort de la diphtérie, et une décennie plus tard, une autre théorie a surgi que Washington souffrait de « maux de gorge septiques, probablement d’origine streptococcique, associés à un œdème aigu du larynx. »
Mais ces dernières années, une théorie différente a émergé. Dr. Howard Markel, écrivant pour PBS.com en 2014, a résumé les résultats, citant la recherche du Dr David Morens dans le New England Journal of Medicine.,
« Au cours des 215 années qui ont suivi la mort de Washington, plusieurs diagnostics rétrospectifs ont été proposés, allant du croup, de l’angine de Poitrine, de l’angine de Ludwig, de l’angine de poitrine de Vincent, de la diphtérie et de l’infection streptococcique de la gorge à la pneumonie aiguë. Mais la suggestion du Dr Morens d’épiglottite bactérienne aiguë semble la plus probable”, a déclaré Markel.
Tout le monde n’est pas d’accord avec cette théorie, avec l’angine inflammatoire, ou un abcès péritonsillaire, comme un autre tueur possible.,
« Cependant, aucun de ces diagnostics ne correspond tout à fait à la description de la maladie terminale de Washington, mais d’un autre côté, l’épiglottite aiguë explique tous ses symptômes et sa disparition. Sa maladie est un cas classique d’épiglottite aiguë », a écrit le Dr White McKenzie Wallenborn, pour l’Université de Virginie en 1997.
Un autre débat a porté sur la saignée massive et la suggestion ignorée d’une trachéotomie comme principaux contributeurs possibles à la mort de Washington., Morens a déclaré en 1999 que la saignée n’avait probablement pas tué un homme de la taille de Washington, et que la trachéotomie peu utilisée n’avait qu’occasionnellement réussi.
« La vérité est qu’ils ont fait de leur mieux, contre un ennemi pathologiquement implacable, en utilisant des théories maintenant désuètes et discréditées de la pratique médicale”, a déclaré Markel.
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