Après avoir combattu leurs rivaux mortels les Romains en Espagne, en 218 avant JC, l’armée carthaginoise a fait un geste que personne ne s’attendait. Leur commandant Hannibal a fait marcher ses troupes, y compris la cavalerie et les Éléphants de guerre africains, à travers un col élevé dans les Alpes pour frapper Rome elle-même depuis le nord de la péninsule italienne. Ce fut l’un des plus grands exploits militaires de l’histoire.,
Les Romains avaient supposé que les Alpes créaient une barrière naturelle sûre contre l’invasion de leur patrie. Ils n’avaient pas compté avec L’audace D’Hannibal. En décembre, il a brisé les forces romaines dans le nord, aidé par ses impressionnants éléphants, les chars de la guerre classique. Beaucoup d’animaux moururent de froid ou de maladie l’hiver suivant, mais Hannibal se fraya un chemin à travers L’Italie. Pendant 15 ans, il ravagea la terre, tuant ou blessant plus d’un million de citoyens, mais sans prendre Rome., Mais quand il a affronté le général romain Scipion Africanus à Zama en Afrique du Nord en 202BC, son génie stratégique a rencontré son match. Ainsi se termina la Deuxième Guerre punique, avec Rome vainqueur.
La Traversée des Alpes D’Hannibal a été célébrée dans le mythe, l’art et le cinéma. JMW Turner en a fait un drame en 1812, une tempête de neige qui a plongé les Carthaginois dans un désarroi sauvage. Le film épique sword-and-sandals de 1959, avec Victor Mature dans le rôle-titre éponyme, a fait ressembler « l’armée d’éléphants folle” D’Hannibal aux créatures polies du zoo qu’elles étaient évidemment.,
Les batailles ne se sont pas terminées avec la victoire de Scipion, cependant. Beaucoup d’encre, si ce n’est du sang, a été répandu dans les discussions furieuses entre historiens sur la route précise qu’Hannibal a empruntée à travers les Alpes. La réponse ne fait pas une différence aveugle au résultat historique, mais il y a clairement quelque chose à propos de cette image d’Éléphants sur des sommets enneigés qui fait que les experts se soucient profondément de l’endroit exact où ils sont allés.
Une équipe internationale de scientifiques pense maintenant que le puzzle est en grande partie résolu., Son chef, le géomorphologue Bill Mahaney de L’Université York à Toronto, a commencé à réfléchir à la question il y a près de deux décennies en examinant les références géographiques et environnementales dans les textes classiques. Lui et ses collègues viennent de révéler de nouvelles preuves surprenantes à l’appui de leur affirmation d’avoir découvert le chemin D’Hannibal.
Les trois guerres puniques étaient une lutte pour la domination de la région méditerranéenne par les deux grandes puissances commerciales et militaires des IIIe et IIe siècles avant JC: Carthage et Rome. Carthage, une ancienne cité-État phénicienne dans L’actuelle Tunis, avait un empire s’étendant sur la majeure partie de la côte nord-africaine ainsi que la pointe sud de L’Ibérie. Rome était alors encore une république, et les deux états étaient enfermés dans une lutte de pouvoir susceptible de se transformer en guerre ouverte, jusqu’à ce que les Romains annihilent Carthage en 146 avant JC.,
Hannibal, fils du général Hamilcar qui a dirigé les troupes de la première guerre Punique, a donné son Carthage heures plus glorieuses. Il est classé aux côtés D’Alexandre Le Grand, Jules César et son ennemi juré Scipion comme l’un des plus grands stratèges militaires du monde antique, et sa traversée des Alpes joue un grand rôle dans cette réputation. La plupart de ce que nous savons à ce sujet provient des récits donnés par les écrivains romains Polybe (c200-118BC) et Livie (59bc-AD17). Ils le font sonner vraiment déchirant.,
alors que l’armée carthaginoise remontait de la vallée du Rhône en Gaule, elle était harcelée et attaquée par des tribus montagnardes qui, connaissant le territoire, tendaient des embuscades, lâchaient des rochers et faisaient généralement des ravages. Pendant la descente, les Carthaginois n’étaient pour la plupart pas dérangés, mais maintenant les montagnes elles-mêmes menaçaient un danger mortel. Les Alpes sont plus raides du côté italien, et le chemin est étroit, ourlé de précipices.
« à Cause de la neige et des dangers de la route perdu presque autant d’hommes comme il l’avait fait sur l’ascension”, écrit Polybe., « Puisque ni les hommes ni les animaux ne pouvaient être sûrs de leur pied à cause de la neige, quiconque s’écartait du chemin ou trébuchait, surbalançait et tombait dans les précipices. »
enfin, ils arrivèrent à un endroit où le chemin semblait soudainement impraticable, comme le décrit Livy: « une falaise étroite qui tombait si abrupte que même un soldat léger aurait difficilement pu la descendre en se sentant et en s’accrochant aux buissons et aux souches tels qu’ils se présentaient. »
” la piste était trop étroite pour que les Éléphants ou même les animaux de bât puissent passer », écrit Polybe., « À ce stade, les soldats ont une fois de plus perdu leurs nerfs et ont frôlé le désespoir. »
Hannibal a essayé un détour sur les pentes terrifiantes sur le côté du chemin, mais la neige et la boue étaient trop glissantes. Alors, au lieu de cela, il a mis ses troupes à construire une route à partir des décombres, et après un travail pénible, il a fait descendre les hommes, les chevaux et les mules sur la pente et sous la ligne de neige. Les éléphants étaient une autre affaire – il a fallu trois jours pour faire une route assez large. Enfin, dit Polybe, Hannibal » a réussi à faire traverser ses Éléphants, mais les animaux étaient dans un état misérable de faim”.,
où exactement Hannibal a traversé les Alpes était un point de discorde même à L’époque de Polybe et de Tite-Live. Les historiens du XIXe siècle se sont disputés à ce sujet, et même Napoléon a pesé. La controverse faisait toujours rage cent ans plus tard. Certaines autorités ont proposé un chemin vers le nord, au-delà de L’actuelle Grenoble et à travers deux cols de plus de 2 000 mètres d’altitude. D’autres ont plaidé pour un parcours vers le Sud à travers le Col de la Traversette – la route la plus haute, atteignant 3 000 m au-dessus du niveau de la mer., Ou la route aurait-elle été une combinaison des deux, en commençant par le nord, puis en tissant à nouveau le Sud et le nord?
La route du Sud a été préconisée dans les années 1950-60 par Sir Gavin de Beer, directeur du British Museum (histoire naturelle), qui a publié pas moins de cinq livres sur le sujet., Il a passé au peigne fin les textes classiques et a essayé de les lier à des preuves géographiques – par exemple, en identifiant les traversées de la rivière D’Hannibal à partir des horaires des inondations. ” Nous suivons tous plus ou moins l’empreinte de De Beer », explique Mahaney.
Pour Mahaney, il a commencé comme un passe-temps et de devenir un travail d’amour. « J’ai lu l’histoire classique depuis que j’ai passé quatre ans de Latin au lycée”, dit-il. « Je peux encore voir mon ancien professeur de Latin pointer son long bâton sur moi. »
il est allé chercher des indices dans les paysages., Polybe et Tite-Live mentionnent que L’impasse face à Hannibal a été créée par des rochers tombés. Polybe, qui a obtenu ses informations de première main en interviewant certains des survivants de L’armée D’Hannibal, décrit l’éboulement en détail, disant qu’il s’agissait de deux glissements de terrain: un récent sur des débris plus anciens. En 2004, Mahaney a constaté à partir d’excursions et de photographies aériennes et satellitaires que, parmi les différents cols le long des itinéraires proposés, seul le Col de Traversette avait suffisamment de gros éboulements au-dessus de la ligne de neige pour expliquer une telle obstruction.,
Il y a une vieille piste escarpée de gravats qui mène à ce col – qui pourrait être basée sur celle-là même faite par les ingénieurs D’Hannibal. De plus, en 2010, Mahaney et ses collègues ont trouvé un éboulement à deux couches dans le col qui semblait correspondre à celui mentionné par Polybe. « Aucun dépôt de ce type n’existe du côté sous le vent de l’un des autres cols », dit-il.
il soupçonne Hannibal de ne pas avoir l’intention de venir par là, mais a été contraint d’éviter les cols inférieurs au nord à cause des hordes de Gaulois qui s’y massaient., ” Ils étaient tous égaux à Hannibal, et sans doute avides de piller son train de bagages », dit Mahaney.
la preuve de l’éboulement était assez suggestive. Mais Mahaney et son équipe de géologues et de biologistes pourraient-ils trouver quelque chose de plus définitif? Depuis 2011, ils cherchent dans une tourbière tourbeuse à 2 580 m en montagne, juste en dessous du Col de la Traversette. C’est l’un des rares endroits où L’armée D’Hannibal aurait pu se reposer après avoir traversé le col, étant le seul endroit dans les environs avec un sol riche pour soutenir la végétation nécessaire au pâturage des chevaux et des mules.,
Les chercheurs ont retroussé leurs manches et ont creusé dans la fange. Ce qu’ils ont trouvé était de la boue. Et plus de boue. Pas très instructif, vous pourriez penser. Mais la boue peut encoder des secrets. Prendre une armée de dizaines de milliers de personnes, avec des chevaux et des Éléphants, au-dessus des Alpes aurait laissé un sacré gâchis. Plus de deux millénaires plus tard, Mahaney l’aurait peut-être trouvé.
Le matériau tourbé est principalement emmêlé avec des fibres végétales décomposées. Mais à une profondeur d’environ 40 cm, ce matériau à base de carbone devient beaucoup plus perturbé et compacté, se mélangeant avec un sol plus fin., Cette structure suggère que la tourbière est devenue barattée lorsque la couche a été formée. Cela n’est observé dans aucun autre sol des tourbières alpines et ne s’explique facilement par aucun phénomène naturel tel que le pâturage des moutons ou l’action du gel. Mais c’est exactement ce que vous vous attendez à voir si une armée avec des chevaux et des Éléphants passait par – un peu comme les conséquences d’une mauvaise année au Festival de Glastonbury. Ce sol peut être daté au radiocarbone – et l’âge est presque effrayant près de la date de 218 avant JC attestée par les documents historiques comme l’époque de la traversée D’Hannibal.,
Les chercheurs ont ensuite prélevé des échantillons de cette boue perturbée au laboratoire, où ils ont utilisé des techniques chimiques pour identifier certaines de ses molécules organiques. Ceux-ci comprenaient des substances trouvées dans la bouse de cheval et les fèces des ruminants. Il y a une partie de ce genre de choses dans la boue de bourbier, mais beaucoup plus dans la couche brassée.,
de plus, cette section contenait également des niveaux élevés d’ADN trouvés dans un type de bactéries appelées clostridia, qui sont très courantes dans l’intestin des chevaux (et des humains). En d’autres termes, la couche de boue perturbée est pleine de merde (peut-être pas si différente de Glastonbury non plus). Mis à part une armée de passage, il n’est pas facile de voir d’où elle pourrait venir – peu de mammifères vivent ici, à l’exception de quelques moutons et de quelques marmottes robustes.
ce n’est pas tout., Les microbiologistes qui collaborent avec l’équipe pensent qu’ils pourraient avoir trouvé un œuf de ténia de cheval distinctif dans les échantillons. ” Il est même possible de trouver un œuf de ténia d’éléphant », explique le collaborateur de longue date de Mahaney, le microbiologiste Chris Allen de L’Université Queen’s de Belfast. « Ce serait vraiment le pot d’or au bout de l’arc-en-ciel. »C’est juste dommage, ajoute-t-il, que”le pot d’or soit en fait une couche de fumier de cheval ». Les preuves d’Éléphants sur le site seraient sûrement un pistolet fumant, car vous ne trouvez pas beaucoup d’entre eux errant à l’état sauvage dans les Alpes.,
pendant ce temps, Mahaney espère, s’il peut trouver le financement, monter un relevé radar de toute la tourbière et d’autres tourbières à proximité pour rechercher des objets largués par l’armée de passage. « Mon renifleur me dit que certains vont apparaître », dit – Il – » pièces de monnaie, boucles de ceinture, sabres, vous l’appelez.”
Sauf qu’ils font, d’autres experts peuvent réserve de jugement. Patrick Hunt, un archéologue qui dirige le Stanford Alpine Archaeology Project, qui étudie L’itinéraire D’Hannibal depuis 1994, dit que la réponse au puzzle « reste obsédante”., Il est trop facile, dit-il, pour d’autres experts d’apporter des preuves de leur voie privilégiée – son équipe plaide pour une voie plus septentrionale – mais tant que les mêmes méthodes et la même rigueur ne sont pas appliquées à toutes les alternatives, aucune ne peut être exclue. Tout de même, ajoute-t-il, Mahaney est l’un des meilleurs géo-archéologues travaillant sur la question. ” Il continue d’être un pionnier dans le domaine », dit Hunt, » et j’aimerais collaborer avec lui, parce qu’il pose d’excellentes questions., »
Si Mahaney peut obtenir des preuves solides – telles que des empreintes chimiques ou microbiennes de fèces d’Éléphants – ce serait l’aboutissement d’une quête personnelle. « L’énigme D’Hannibal m’a séduit pour l’effort de faire traverser les montagnes à l’armée”, dit-il. « Je suis sur le terrain depuis longtemps avec 100 personnes, et je peux vous dire que cela peut être un pandémonium. Comment Hannibal a réussi à obtenir des milliers d’hommes, de chevaux et de mules, et 37 Éléphants sur les Alpes est un exploit magnifique.”
• Cet article a été modifié le 15 avril 2016. Une version antérieure impliquait que les chevaux sont des ruminants., Ce n’est pas le cas.
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