TOUNDRA ARCTIQUE

La toundra arctique se trouve le long des côtes nord de l’Amérique du Nord, de l’Asie et de l’Europe, ainsi que dans certaines parties du Groenland. Il s’étend au sud jusqu’au bord de la taïga (un biome caractérisé par des forêts de conifères). La division entre la taïga boisée et la toundra sans arbres est connue sous le nom de ligne de bois ou ligne d’arbres.

l’Emplacement de la toundra arctique à travers l’Hémisphère Nord. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Wikimedia.,

La toundra est connue pour ses conditions froides, avec une température moyenne en hiver de -30 degrés F (-34 degrés C) et une température moyenne en été allant de 37 degrés à 54 degrés F (3 degrés à 12 degrés C). La saison de croissance dure de 50 à 60 jours. Le biome est également caractérisé par des conditions désertiques, avec une moyenne de six à dix pouces (15 à 25 cm) de précipitations annuelles, y compris la fonte des neiges. Les vents atteignent souvent des vitesses de 30 à 60 miles (48 à 97 km) à l’heure.,

Une autre caractéristique de la toundra est le pergélisol, une couche de sous-sol gelé en permanence et de matière organique partiellement décomposée. Seuls les neuf ou dix premiers pouces de sol dégèlent, conduisant à la formation de tourbières et d’étangs chaque printemps.

Les coins de glace dans le pergélisol peuvent se fissurer et provoquer la formation d’un sol polygonal. Cette image illustre également la formation d’étangs à mesure que la neige fond chaque printemps. Photo gracieuseté du U. S. Fish and Wildlife Service.,

Le pergélisol de la toundra et de la taïga stocke environ un tiers du carbone lié au sol dans le monde. Le réchauffement des températures arctiques dû au changement climatique provoque le dégel du pergélisol, libérant le carbone sous forme de dioxyde de carbone (un gaz à effet de serre). Le dioxyde de carbone supplémentaire dans l’atmosphère intensifiera le réchauffement, entraînant une décongélation accrue et la libération d’encore plus de dioxyde de carbone. Cette boucle de rétroaction positive a donc le potentiel d’augmenter considérablement le taux et les effets du changement climatique.,

On trouve environ 1 700 espèces de plantes vasculaires dans la toundra arctique, y compris des plantes à fleurs, des arbustes bas, des carex, des graminées et des hépatiques. Les lichens, les mousses et les algues sont également communs. En général, les plantes de la toundra sont à faible croissance, ont des systèmes racinaires peu profonds et sont capables d’effectuer la photosynthèse à basse température et avec de faibles intensités lumineuses.,

Les animaux présents dans la toundra arctique comprennent les mammifères herbivores (lemmings, campagnols, caribous, lièvres arctiques et écureuils), les mammifères carnivores (renards arctiques, loups et ours polaires), les poissons (morue, poisson plat, saumon et truite), les insectes (moustiques, mouches, mites, sauterelles et mouches noires) et les oiseaux (corbeaux, bruants des neiges, faucons, huards, bécasseaux, sternes et goélands). Les reptiles et les amphibiens sont absents en raison des températures extrêmement froides., Bien que bon nombre de mammifères aient des adaptations qui leur permettent de survivre aux longs hivers froids et de se reproduire et d’élever les jeunes rapidement pendant les courts étés, la plupart des oiseaux et certains mammifères migrent vers le sud pendant l’hiver. La migration signifie que les populations arctiques sont en flux continu.

Un réseau trophique généralisé pour la toundra arctique commence par les différentes espèces végétales (producteurs). Les herbivores (principaux consommateurs) tels que les pikas, les bœufs musqués, les caribous, les lemmings et les lièvres arctiques constituent l’échelon suivant., Les omnivores et les carnivores (consommateurs secondaires) tels que les renards arctiques, les ours bruns, les loups arctiques et les harfangs des neiges sont en tête de liste. Les bactéries et les champignons jouent le rôle important de décomposer la matière organique et de renvoyer les nutriments au sol pour les réutiliser. Bien sûr, les espèces exactes impliquées dans cette toile varient en fonction de la situation géographique.

Une généralisé de la chaîne alimentaire de la toundra. Les relations exactes et les espèces dépendent de l’emplacement géographique.,

La nature interconnectée d’un réseau trophique signifie que lorsque le nombre d’une espèce augmente (ou diminue), d’autres populations changent en réaction. Un exemple souvent discuté de la toundra est la population lemming. Les lemmings sont de petits rongeurs qui se nourrissent de plantes. Les populations de lemmings fluctuent radicalement (de grandes populations à une quasi-extinction) à intervalles réguliers., Alors que les scientifiques croyaient que les populations de prédateurs lemming (renards, hiboux, skuas et stoats) fluctuaient également en réponse à ces changements, il existe maintenant des preuves qui suggèrent que les prédateurs eux-mêmes entraînent les changements dans les populations de lemming.

Le changement climatique affecte les écosystèmes de la toundra de plusieurs façons. Le dégel du pergélisol libère non seulement du dioxyde de carbone, mais conduit également à l’érosion côtière– un problème croissant en Alaska où les villages sont en danger., Le réchauffement signifie également que les saisons arrivent plus tôt-un changement non seulement dans les températures, mais aussi dans l’émergence et la floraison des plantes. Les biologistes soupçonnent qu’une inadéquation entre la disponibilité des plantes et le vêlage augmente les taux de mortalité des veaux de caribou. Enfin, la répartition des espèces peut changer à mesure que les oiseaux et les autres animaux modifient leur aire de répartition ou leurs habitudes de migration en réponse à l’évolution des températures.