le dénigrement de Wallis Simpson: comment la maîtresse D’Edward VIII a été sauvée par la société

à l’été 1936, Lady Diana Cooper a fait remarquer que « Wallis porte très très mal. Sa banalité et sa netteté de Becky irritent ». En ce qui concerne les classes supérieures anglaises, Wallis Simpson était une grimpeuse sociale rusée, comme Becky Sharp dans le roman Vanity Fair de William Thackeray., Ils ne pouvaient tout simplement pas comprendre ce que le roi Édouard VIII voyait en elle – une femme considérée comme trop de classe inférieure pour se qualifier pour toute sorte d’attention royale, en plus d’être une divorcée et une Américaine.

Mais Edward adorait. Il l’avait rencontrée en 1931, alors Qu’il était Prince de Galles, et elle était mariée à son deuxième mari, Ernest Simpson. Il ne fallut pas longtemps avant qu’ils soient amoureux., ” Mon propre Wallis bien-aimé », il a écrit en 1935, »je t’aime plus & plus & plus & plus I Je ne t’ai pas vu une seule fois aujourd’hui & ne le prends pas. Je vous aime”.

l’ami D’Edward Winston Churchill croyait que Wallis était bon pour lui. « Bien que marqué de la stigmatisation d’un amour coupable”, a-t-il déclaré, « aucune compagnie n’aurait pu paraître plus naturelle, plus exempte d’irrégularité ou de grossièreté”. Bien lu, avec un sens de l’humour vif, Wallis avait un cœur chaleureux et sincère., Elle était dévouée à sa mère et à sa tante et elle ne cachait pas – même dans les cercles où le travail rémunéré était considéré comme vulgaire – le fait que sa tante travaillait pour gagner sa vie. Ses serviteurs l’aimait bien aussi. « Toutes les servantes, dit une servante de cuisine, parlaient bien de Mme Simpson ».

Wallis Simpson

En janvier 1936, quand Edward est devenu roi, il avait décidé d’épouser Wallis. Il a été dit dans les cercles de la Cour Que Wallis intriguait pour être reine., Mais ce n’était pas vrai: elle se demandait plutôt s’il valait mieux « se contenter de la manière simple” – où elle serait sa maîtresse, plutôt que sa femme. Mais Edward a balayé ses doutes et l’a persuadée d’entamer une procédure de divorce. En novembre 1936, alors qu’elle avait obtenu son décret nisi, il annonça son projet de mariage au premier ministre, Stanley Baldwin. En tant que souverain, il était libre d’épouser qui il aimait, sauf un catholique romain, en vertu de la Loi sur les mariages royaux de 1772. Mais Baldwin a dit que c’était impossible: l’opinion publique n’approuverait pas qu’une femme divorcée devienne reine., Churchill, Lord Beaverbrook et Lord Rothermere ont trouvé une solution – un mariage morganatique, par lequel Wallis deviendrait la femme d’Edward, mais pas sa reine. Il est devenu connu comme le « plan Cornwall”, parce que Churchill a suggéré que Wallis pourrait être appelé La Duchesse de Cornwall.

Jusqu’au début de décembre 1936, seul le petit monde de la société, avec un « S” majuscule, connaissait L’amour D’Edward Pour Wallis, car il avait été tenu à l’écart des nouvelles. Mais le 2 décembre 1936, l’histoire éclate. La nation était stupéfaite: les rues étaient bondées et les journaux vendus aussi vite qu’ils ont été imprimés. « Papiers pleins de harpie le roi », écrit Mme Baldwin dans son journal.,

l’establishment, dirigé par Baldwin, l’Église D’Angleterre, la presse Tory et la cour royale, s’attendait à ce que la nation s’oppose au Projet De Mariage D’Édouard. Mais à leur grande horreur, la plupart des gens voulaient le garder comme leur roi à toutes les conditions. Il était immensément populaire: comme la princesse Diana de nombreuses années plus tard, il avait une qualité d’étoile irrésistible. Mais plus que tout, il était apprécié pour son souci des gens ordinaires, avec qui il avait servi au front pendant les années de guerre, et pour ses nombreuses visites aux pauvres., Beaucoup de gens ont également aimé l’idée que Wallis, comme eux, n’était pas riche et privilégié. « C’est le caractère qui compte ici, dans le grand au-delà, pas un Tytle », a écrit une femme du Sud du Pays De Galles au roi.

le pays a été divisé, tout comme il l’a été en 1997 après la mort de Diana. D’un côté, il y avait de l’établissement., De l’autre, il y avait la masse des gens ordinaires, ainsi que des libéraux de la classe moyenne et des intellectuels, comme George Bernard Shaw. ” Le peuple veut son roi  » insistait un titre du Daily Mail. Les convives se sont levés dans les restaurants pour porter un toast à Edward et au cinéma, l’hymne national a été entendu avec des applaudissements enthousiastes et des cris de « nous voulons Le Roi”. Les actualités ont reconnu qu’il y avait une crise, mais l’ont présentée comme une histoire d’amour, pas un scandale. Aux communes, les députés ont applaudi lorsque Churchill s’est levé pour exiger qu’aucune pression ne soit exercée sur le roi., Beaucoup de gens soupçonnaient que Baldwin voulait se débarrasser d’Edward – Que Wallis était « une aubaine”, car elle fournissait l’excuse parfaite pour le faire rebondir sur le trône.

Mais au cours du week-end du 4 au 6 décembre, il y a eu une prolifération de rumeurs à travers le pays, semant des graines de doute. Il y avait une spéculation généralisée que Churchill allait former un « parti du Roi” et faire tomber le gouvernement. On dit aussi que, selon les mots de Sir Horace Wilson, conseiller de Baldwin, Wallis était  » égoïste, égoïste, dur, calculateur, ambitieux, intrigant, dangereux”., Plus dommageable pour Edward, une histoire a été répandue que Wallis était un ami de von Ribbentrop, l’ambassadeur allemand, et vendait les secrets de la nation. Ce genre de choses, observait L’éditeur Francis Meynell, « étaient forcément dites mais d’autres incidents dont j’ai entendu parler l’ont vue avec beaucoup de suspicion sur ce point”.

Mais Wallis n’avait rencontré Ribbentrop que deux fois; la première occasion était un grand déjeuner auquel Churchill assistait également. Ni elle ni Edward ne faisaient partie d’un cercle social fréquenté par L’ambassadeur D’Hitler., Il était l’invité préféré de Lord et Lady Londonderry et de L’hôtesse Sociale, Mme Ronnie Greville, qui admirait Hitler et le fascisme. Mais les amis royaux de Mme Greville étaient Albert, Le Duc D’York, et son épouse Elizabeth (le futur George VI et la Reine Elizabeth) – pas Wallis et Edward.

comment Édouard VIII a-t-il abandonné le trône pour Wallis Simpson?,

Le 3 décembre, le lendemain de l’histoire, Wallis s’était enfui dans le sud de la France pour rester chez des amis. C’était une femme pleine de ressources: elle avait survécu à un premier mariage violent et avait beaucoup voyagé à travers L’Europe et L’Asie. Mais elle avait senti une « menace croissante dans l’atmosphère même » et se sentait proche d’une dépression nerveuse. Une fois loin d’Angleterre, elle se rendit compte Qu’Edward, à qui Baldwin avait dit qu’un mariage morganatique était impossible, avait décidé d’abdiquer. Elle a essayé de l’arrêter., Le 7 décembre, elle a fait une déclaration à la presse – qu’elle était prête à renoncer au roi. Baldwin était énervé: « seulement une fois j’ai eu peur. Je pensais peut-être changer d’avis”. Il envoya rapidement un télégramme aux Premiers ministres du Dominion, déclarant qu’il avait « toutes les raisons de douter de la bonne foi de la déclaration de Mme Simpson”.

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Edward est resté ferme dans sa décision de partir., Le 10 décembre, sachant que Baldwin allait faire une annonce à la Chambre des communes, Edward lui envoya une note, lui demandant de dire à la chambre les efforts de Mme Simpson pour l’empêcher d’abandonner le trône. Horace Wilson a épinglé une note personnelle à celle Qu’Edward avait envoyée: « j’ai demandé au premier ministre s’il avait l’intention de mentionner Mme Simpson (S’il l’avait fait, était tout à fait disposé à rédiger des passages appropriés!). Le premier ministre a dit qu’il ne ferait aucune référence”.

Le 11 décembre, Edward prononça son propre discours à la nation, que Churchill l’avait aidé à écrire., Il lui était devenu impossible, dit-il,”d’exercer mes fonctions de roi Comme je voudrais le faire sans l’AIDE et le soutien de la femme que j’aime ». Wallis écoutait en France, allongée sur un canapé, les yeux fermés. « Chérie », lui écrivit-elle par la suite, « je veux te voir te toucher je veux diriger ma propre maison je veux être mariée et à toi”.

ils se marient finalement le 3 juin 1937, en France. Mais le nouveau roi, George VI, interdit à L’un des frères D’Edward ou à sa sœur d’assister au mariage., Puis il a fait savoir que le titre de SAR – Son Altesse Royale – ne serait pas étendu à Wallis. Elle serait simplement Duchesse de Windsor. Ce fut un coup dur pour Edward – et cela signifiait qu’à la fin, son mariage avec Wallis était morganatique. ” J’espère que vous ne regretterez jamais ce sacrifice », écrit Wallis à Edward,  » et que votre frère prouvera au monde que nous avons toujours un poste et que vous aurez du travail à faire”.

mais cela ne devait pas être. Le couple a fait des demandes répétées d’emploi utile, mais a été refusé., On craignait dans les milieux de la Cour que, comme Horace Wilson l’a dit à Neville Chamberlain en décembre 1936, Mme Simpson avait l’intention « non seulement de revenir ici, mais… d’établir sa propre « cour » et – il n’y a guère de doute – de faire de son mieux pour rendre les choses inconfortables pour le nouvel occupant du Trône. Il ne faut pas présumer qu’elle a abandonné l’espoir de devenir Reine d’Angleterre”.,

« je pense que vous savez”, a écrit George VI en décembre 1938 à Chamberlain, maintenant Premier ministre, « que ni la reine ni la reine Mary n’ont le moindre désir de rencontrer la duchesse de Windsor ». Churchill a observé tristement De La Duchesse de Windsor,  » personne n’a été plus victime de commérages et de scandales”.

Les mauvaises rumeurs persistèrent, même après la mort de Wallis en 1986., Dans un sens, ils sont devenus pires, car la perception de Wallis par L’établissement En 1936 prévalait, éclipsant la vision sympathique des gens ordinaires de l’époque. Il est maintenu qu’un Dossier Chinois existe, énumérant les astuces sexuelles apprises par Wallis à Shanghai, qu’elle avait utilisées pour piéger le roi – mais rien n’a été trouvé dans aucune archive. L’allégation selon laquelle elle était un agent Nazi est toujours d’actualité, même s’il n’existe aucune preuve fiable dans les archives nationales britanniques ou allemandes.,

en 2005, Le Prince Charles a épousé Camilla Parker-Bowles, une Divorcée, sur la base très morganatique refusée à Edward: Camilla est devenue Duchesse de Cornouailles et a été appelée SAR. Si cette solution pouvait être obtenue pour Charles et Camilla, alors pourquoi N’avait-elle pas été possible pour Edward et Wallis? ” Je suis profondément attristé par ce qui s’est passé », écrit Churchill à Lloyd George le jour de Noël 1936. « Je crois que l’Abdication a été tout à fait prématurée et probablement tout à fait inutile., »

Susan Williams est chercheuse principale à L’Institute of Commonwealth Studies de L’Université de Londres et auteure de The People’s King: The True Story of the Abdication (Penguin Books, 2003).

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de décembre 2006 du magazine BBC History