avez-vous considérez-vous comme un chat « personne »? Votre avenir idéal implique-t-il de vous entourer d’amis félins moelleux et satisfaits? Si vous avez déjà possédé un chat—ou été en contact avec de la viande insuffisamment cuite ou des légumes non lavés-vous pouvez être porteur d’un parasite appelé Toxoplasma gondii.
Si vous le faites, vous n’êtes pas seul—environ un tiers de la population mondiale le porterait., Ce parasite peut provoquer une infection connue sous le nom de toxoplasmose, qui ne provoque généralement que de légers effets pseudo-grippaux chez la plupart des gens, bien qu’il puisse également causer de graves affections inflammatoires des yeux.
Il est peut-être le plus célèbre pour certains de ses effets revendiqués sur le comportement humain. Les infections à toxoplasmose ont été associées à une augmentation des comportements agressifs et impulsifs, à une perception réduite du risque et à une probabilité accrue de développer des symptômes psychotiques (tels que la schizophrénie)., Il est possible que les effets du parasite sur la dopamine (un neurotransmetteur, ou produit chimique du cerveau) et la testostérone (une hormone) puissent être responsables. Il est également possible que les personnes qui ont déjà certains traits de personnalité ou des troubles cérébraux soient plus susceptibles d’être infectées.
Il a même été récemment lié à une probabilité plus élevée de poursuivre une carrière entrepreneuriale., Encore une fois, cela ne signifie pas nécessairement que l’infection par T. gondii provoque un esprit d’entreprise—peut-être que ceux qui ont moins peur de l’échec sont simplement plus susceptibles de manger de la viande insuffisamment cuite ou de prendre soin des chats, ou il peut y avoir d’autres facteurs extérieurs impliqués.
Cependant, ces liens ne sont pas gravés dans le marbre: les chercheurs qui examinent les preuves scientifiques des effets de T. gondii sur le comportement et la maladie mentale ont souligné les limites de la façon dont les données pour de nombreuses études ont été collectées, alors ne blâmez pas votre insouciance sur votre chat pour l’instant.,
Il est également intéressant de noter que vous êtes en fait beaucoup plus susceptible de contracter une infection à T. gondii en manipulant ou en mangeant de la viande insuffisamment cuite ou des légumes non lavés, plutôt que de votre ami à fourrure félin préféré. Cependant, les chats jouent toujours un rôle clé pour faciliter la propagation du parasite.
Alors pourquoi pense-t-on que ce parasite a des effets aussi étranges sur le comportement humain? Et … pourquoi les chats?
À ce jour, il n’existe qu’un seul endroit connu où T. gondii peut se reproduire sexuellement: dans le tractus intestinal d’un chat., Ici, ils produisent des millions de petites cellules à paroi épaisse appelées oocystes, qui sortent du système digestif du chat dans ses fèces. Ces oocystes peuvent survivre et rester infectieux dans le monde pendant des mois (peut-être même des années), jusqu’à ce qu’ils soient finalement ingérés par un autre mammifère ou oiseau. Une fois ingéré, T. gondii passe à l’étape suivante de son cycle de vie, se développant en une forme qui peut se propager rapidement à travers le corps. Ils forment ensuite des kystes dans les différents tissus du corps, y compris le cerveau.,
Cela pose un problème à T. gondii: une fois qu’il est installé comme kyste dans les tissus d’un autre animal, comment peut-il retrouver son chemin dans l’intestin d’un chat pour qu’il puisse se reproduire sexuellement à nouveau?, Eh bien, si votre nouvelle maison est dans le tissu cérébral d’un rat, la réponse est que vous convainquez en quelque sorte le rat de courir vers un chat, plutôt que de boulonner dans la direction opposée.
C’est exactement ce qui arrive aux rongeurs infectés par T. gondii—ils perdent leur peur innée des chats et deviennent réellement attirés par eux. Au lieu d’être repoussés par l’odeur de l’urine de chat, rongeurs infectés aime les trucs. Ceci, bien sûr, augmente le risque que des rongeurs infectés soient engloutis par un chat, ce qui permet au cycle de vie de T. gondii de se poursuivre., C’est une stratégie évolutive très intelligente pour le parasite (et T. gondii n’est pas la seule chose vivante qui peut changer le comportement d’un hôte comme celui—ci-des stratégies similaires sont utilisées par certains champignons et guêpes).
Si vous êtes infecté par T. gondii, devriez-vous être inquiet?, Si vous ne ressentez aucun symptôme, la réponse courte est non, sauf si vous êtes enceinte ou si votre système immunitaire est affaibli. L’infection pendant la grossesse peut entraîner des complications pour l’enfant plus tard dans la vie et peut provoquer des symptômes graves chez les personnes immunodéprimées. Les personnes à risque doivent prendre des précautions supplémentaires pour s’assurer que la viande est correctement cuite et que les fruits et légumes crus sont soigneusement lavés avant leur consommation., Ils devraient également éviter de changer la litière de chat lorsque cela est possible (ou, si c’est vraiment inévitable, porter des gants et se laver soigneusement les mains après—ce que tous les soignants de chat devraient faire, de toute façon).
Quant à savoir si une infection à T. gondii vous transformera en une personne folle de chat? Nous ne savons pas pour sûr. Bien que nous sachions que les rongeurs infectés deviennent des « rats fous », pour ainsi dire, rien ne prouve que ce changement de comportement spécifique se produise également chez l’homme. Alors donnez un autre câlin à votre chat. Soyez juste conscient si vous vous sentez particulièrement impulsif aujourd’hui.
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