La Première Guerre mondiale a donné naissance à certains des Poèmes Les plus émouvants jamais écrits. Des poètes soldats tels que Siegfried Sassoon et Wilfred Owen ont enregistré leurs horribles épreuves en utilisant le mot écrit. Mais le rapport le plus poignant de tous a peut-être été écrit par un médecin canadien, le lieutenant-Colonel John McCrae, dans un article intitulé In Flanders Fields.
Le poème a été écrit pendant la deuxième bataille D’Ypres en 1915, lorsque les Allemands ont utilisé du chlore gazeux pour la première fois., McCrae travaillait à un poste canadien de dressage sur le terrain, sur la ligne de front, pour les blessés. C’est ici que son ami Alexis Helmer a été tué par l’artillerie devant lui. McCrae a noté qu’au milieu de tous les tirs d’obus et de la destruction, les seules choses qui ont survécu étaient les coquelicots rouges et skylarks volant au-dessus de la tête. McCrae a composé le poème après les funérailles de Helmer, mais l’histoire raconte qu’il n’était pas satisfait et l’a jeté. Un membre de son unité le récupéra et le convainquit qu’il devait être publié, et il l’envoya au magazine satirique anglais Punch, où il parut en décembre 1915.,
Le poème est devenu extrêmement populaire en Grande-Bretagne et a été largement utilisé pour générer un soutien pour la guerre. McCrae n’a pas survécu à la guerre, mourant en 1918, mais son héritage a survécu; le coquelicot rouge est devenu le symbole du souvenir et est toujours porté à ce jour en hommage à ceux qui sont morts.
Aujourd’hui, l’endroit où McCrae a vu son ami mourir a été préservé avec un mémorial, et les postes de campagne où il soignait les blessés ont été laissés intacts., Il y a une plaque de bronze avec son poème sur elle attachée au cimetière où 1,200 soldats du Commonwealth sont enterrés; une infime fraction des 70,000 tués, blessés ou disparus qui ont combattu à la Deuxième bataille d’Ypres en 1915, et qui sont honorés dans le poème de McCrae.
Dans Flanders fields, les coquelicots soufflent
Entre les croix, rangée sur rangée,
Qui marquent notre place; et dans le ciel
Les alouettes, chantant encore courageusement, volent
Peu entendu au milieu des canons ci-dessous.
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