Avec des gilets jaunes et des lampes de poche, plus de 200 bénévoles se sont déployés à travers Fresno pour compter les sans-abri mardi soir dernier. Le long de la voie ferrée, un groupe a marché près d’un conteneur de fret avec un matelas et des chaussures à l’intérieur, et passé devant un lit de terre enfermé dans une bâche fixée à un buisson.
Les personnes qui y ont probablement dormi la nuit précédente n’étaient plus présentes et ne comptaient donc pas.
Continuant sur sa lancée, Adam Garza, agent ferroviaire de BNSF, a conduit des bénévoles à l’endroit où il a repéré la semaine dernière au moins une demi-douzaine de personnes vivant., Maintenant il n’y en avait aucune. ” C’est un peu drôle », a-t-il déclaré. « La cogénération a éliminé tout le monde dans les zones avec lesquelles nous avons des problèmes au cours de ces dernières semaines. »
la région de Fresno, selon le décompte de l’année dernière, avait le pourcentage le plus élevé de personnes non protégées partout dans le pays. Cette année, les volontaires ont compté à nouveau-rejoignant Los Angeles, San Diego et des centaines de villes et de comtés du pays qui signaleront leur nombre de sans-abri au Département du logement et du développement urbain des États-Unis. Ces chiffres « one night count » se traduiront en dollars des États et fédéraux visant à atténuer le problème.,
L’année dernière, les villes et comtés de Californie ont compté plus de 150 000 personnes vivant dans la rue ou dans des abris d’urgence — une hausse de 17% par rapport à l’année précédente.
Mais aussi important que soit ce chiffre de 150 000, presque toutes les personnes impliquées dans les dénombrements d’une nuit reconnaissent que le processus dirigé par des bénévoles sous-estime considérablement le nombre réel de personnes sans endroit sûr où appeler leur domicile.,
« Si nous n’utilisons pas les bons chiffres pour la population sans-abri, la classe politique se place dans une situation où elle va très probablement échouer”, a déclaré Christopher Weare, professeur à l’UC Berkeley qui fait des recherches sur l’itinérance. « Ils peuvent dépenser des milliards de dollars, avoir des programmes très efficaces, loger beaucoup de gens, et nous allons toujours avoir cette très grande population (sans-abri)., »
Les défenseurs se plaignent que la définition fédérale de l’itinérance est beaucoup trop étroite — elle exclut les personnes qui sont doublées ou qui surfent sur le canapé avec des parents ou des amis, ou qui paient pour une chambre de motel bon marché. Même ceux qui vivent à l’extérieur peuvent être facilement manqués, surtout si les forces de l’ordre ont récemment nettoyé les campements. Weare, qui affine une méthode de comptage point dans le temps plus complète, a produit un nombre de Sacramento près de six fois supérieur au nombre de sans-abri dans le décompte fédéral.,
Au milieu de toutes les incertitudes sur l’exactitude du décompte, une chose semble certaine: les chiffres de la Californie seront importants — et militarisés, politiquement.
L’administration Trump a utilisé le décompte de 2019 pour attaquer les législateurs démocrates de l’état et le Gouverneur Gavin Newsom pour ce que le président a décrit comme un énorme échec. Le mois dernier, le secrétaire américain au logement, Ben Carson, a distingué la Californie pas moins de neuf fois dans son communiqué de presse annonçant des chiffres nationaux sur l’itinérance.,
Sans la Californie et l’Oregon, l’administration a noté, le pays pourrait se vanter d’un déclin national.
Chaque communauté de Californie est tenue par le HUD d’effectuer un décompte d’une nuit tous les deux ans, mais certains endroits tels que Fresno et le comté de Los Angeles choisissent de mener le leur chaque année. Les tabulations faites ce mois-ci formeront la base du décompte américain annuel certifié que le ministère du Logement et du Développement urbain publiera en décembre prochain.,
Newsom et d’autres maires et législateurs californiens seront sur le crochet pour montrer l’amélioration — mais ce décalage est susceptible de travailler contre eux, et pourrait épeler de vrais problèmes politiques pour le gouverneur.
La plupart des 650 millions de dollars en financement d’urgence pour les sans-abri qu’il a approuvés l’an dernier ne se matérialiseront dans les refuges ou l’aide à la location d’urgence que bien après la fin des comptages d’une nuit. La première proposition de 750 millions de dollars de cette année pourrait être accessible aux fournisseurs de services sans-abri serait Juillet, et cela nécessiterait un vote des deux tiers des législateurs de l’État.,
techniquement, les dénombrements de sans-abri à l’échelle de l’état ne devraient être comparés que tous les deux ans, car les communautés ne sont tenues d’effectuer un dénombrement d’une nuit que les années impaires.
pourquoi le décompte sera insuffisant
seule une poignée de villes et de comtés de Californie essaient réellement d’envoyer des volontaires dans tous les coins de leur juridiction. La plupart envoient des compteurs uniquement aux « points chauds” des sans — abri-des endroits connus des fournisseurs de services pour avoir beaucoup de résidents non hébergés qui dorment à l’extérieur.
il est également difficile pour les bénévoles d’identifier à vue qui est sans-abri et qui ne l’est pas.,
« Si quelqu’un marche juste dans la rue la nuit et n’a pas de panier, il peut ne pas être reconnu comme sans-abri, alors qu’il n’a en fait nulle part où aller”, a déclaré Weare, conférencier à l’UC Berkeley.
Et le nettoyage des campements pose « un énorme défi”, a déclaré Jody Ketcheside, vice-présidente du Continuum de soins Fresno-Madera, qui coordonne le dénombrement de Fresno. « Parfois, cela se produira la veille, ou le jour de, et les gens sont déplacés et nous ne pouvons pas les retrouver, parce que nous faisons notre sensibilisation pendant (la semaine précédente) pour déterminer où se trouvent les campements., »
Une autre limitation du décompte d’une nuit: le timing. Les instantanés ne capturent pas le nombre beaucoup plus important de Californiens qui tombent dans l’itinérance au cours d’une année entière.
néanmoins, Kethceside a déclaré qu’elle pense que les dénombrements deviennent plus précis, en partie à cause du plus grand nombre de bénévoles. Plus de 300 personnes se sont inscrites pour compter les têtes ou mener des enquêtes à Fresno cette année, un record.
Mais un décompte plus complet pourrait fausser le suivi de l’itinérance au fil du temps., Ironiquement, un plus grand nombre de bénévoles qui identifient un plus grand nombre de personnes en situation d’itinérance pourrait surestimer l’ampleur de la croissance significative de l’itinérance, alors qu’elle était peut-être simplement sous-comptabilisée dans le passé.
« bien que beaucoup d’entre nous ne l’aiment pas, HUD n’a pas d’autre moyen en ce moment”, a déclaré Doreen Eley, directrice adjointe du logement à la Fresno Housing Authority. « C’est ce qu’ils ont, donc, c’est ce que nous faisons., »
comment les chiffres comptent
Les chiffres ponctuels ont guidé une grande partie du financement d’urgence que les législateurs des États ont approuvé ces dernières années pour lutter contre l’itinérance-500 millions de dollars distribués en 2018 et 650 millions de dollars distribués cette année.
Plus Los Angeles compte de personnes que Fresno, plus la part que Los Angeles a de ce financement global est importante, selon Russ Heimerich, porte-parole de L’Agence pour les entreprises, les Services aux consommateurs et le logement.,
le financement fédéral est également lié au nombre de points dans le temps, bien que ce financement devrait maintenir les dépenses locales actuelles, selon Eley.
Newsom a demandé à la législature 750 millions de dollars supplémentaires en fonds d’urgence de l’État pour les sans-abri. Selon Ali Sutton, secrétaire adjoint aux sans-abri, la question de savoir si cet argent sera également alloué en utilisant les nouveaux chiffres de point dans le temps reste en suspens. Mais il n’y a pas de meilleure option en vue.,
« Nous sommes tous conscients que ce n’est pas une mesure parfaite, mais c’est une meilleure mesure convenue pour comprendre l’ampleur actuelle du problème”, a déclaré Sutton. « Nous utilisons le système de HUD. Ils comprennent les limites et nous discutons avec eux, mais c’est vraiment leur système. »
Existe-T-il une Meilleure Façon de le Faire?
« Tout le monde utilise ces chiffres comme s’ils nous disaient quelque chose”, a déclaré Paul Boden, directeur exécutif du Western Regional Advocacy Project., « Et ce qu’ils nous disent ces derniers temps, c’est que les chiffres augmentent, ce qui signifie qu’en réalité, c’est probablement dix fois pire — parce qu’ils utilisent un système créé artificiellement pour maintenir les chiffres aussi bas que possible. »
pour un décompte plus complet, Boden renvoie aux données du Département de l’éducation des États-Unis. Il comprend les enfants qui vivent doublés avec d’autres familles et restent dans des motels, peu importe qui finance leur séjour.,
Dans tout l’État, près de 246 000 élèves de la maternelle au lycée étaient sans abri en 2018, selon la définition plus large du ministère de l’Éducation. C’est près de 100 000 de plus que le nombre officiel de sans-abri en Californie de personnes de tous âges l’année dernière, et n’inclut pas les parents de ces enfants sans-abri ou les enfants de moins de 5 ans.
Les défenseurs suggèrent également une analyse des lacunes, qui examine combien de personnes ont essayé d’accéder à un service et combien ont été accommodées afin de déterminer le financement.,
à Fresno, où les nouveaux lits d’hébergement ouverts l’année dernière se comblent en quelques heures, l’écart entre l’offre et la demande de services pour les sans-abri est élevé.
« l’autre chose qui est vraiment difficile quand vous faites le décompte et les enquêtes est, vous comptez plus de gens que vous ne pouvez réellement aider aujourd’hui. Cela devient difficile parce que cela rend notre population sans-abri insensible aux questions”, a déclaré Shawn Jenkins, président du Continuum de soins Fresno-Madera.
pour l’instant, les comptes de l’état sont faits, les chiffres iront à Washington D. C.,, et des dizaines incalculables de milliers de Californiens resteront sans abri.
« J’ai été béni par Dieu, et la police de Fresno a été assez compréhensive. Ils n’ont pas saisi mon camion », a déclaré un tel homme compté dans son véhicule par des bénévoles de Fresno, alors qu’une femme dormait sur le siège passager. « Vous savez, s’ils le font, je vais probablement finir par faire des câlins avec ce gars-là”, a-t-il ironisé à propos de son ami penché de l’autre côté du camion.
« Mais je vais probablement mourir de froid. »
Manuela Tobias est journaliste au Fresno Bee et Matt Levin est le journaliste du logement chez CalMatters., Cet article fait partie de The California Divide, une collaboration entre les salles de rédaction examinant les inégalités de revenu et la survie économique en Californie.
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