Le Saint-Empire romain germanique au XVIIIe siècle

Le Saint-Empire romain germanique était le plus grand état D’Europe du XVIIIe siècle, sans compter la Russie, que de nombreux Européens considéraient encore comme entièrement séparée.1 l’Empire a été fondé en 800, apparemment comme une continuation directe de l’ancien empire romain dans sa forme finale, chrétienne., L’idéal de L’Empire et de la papauté en tant que piliers jumeaux d’un ordre chrétien commun avait longtemps disparu, mais l’empereur était toujours officiellement reconnu comme le monarque prééminent de l’Europe, même après l’accession du tsar à un titre impérial en 1721.
Depuis le début du XVIe siècle, les empereurs ont assumé la pleine dignité impériale et les prérogatives immédiatement après leur élection comme roi allemand, et plus longtemps requis couronnement par le pape., Au XVIIIe siècle, les terres italiennes associées à l’Empire, connues sous le nom d ‘ »Italie impériale », avaient contracté avec la Lombardie, Gênes, La Toscane et quelques petites principautés du Nord, la Savoie (élevée en Royaume par la possession de la Sardaigne en 1720) faisant officiellement partie de L’Allemagne. La Bourgogne avait depuis longtemps cessé d’être considérée comme un royaume, et avait contracté à la zone occupée par Le Luxembourg moderne et la Belgique, connu à l’époque comme Les Pays-bas, ou « Flandre » pour les diplomates britanniques., Le suffixe « de la nation allemande » était parfois attaché aux mots « Saint Empire romain germanique » après la fin du XVe siècle, mais ce n’était jamais un titre officiel. Les étrangers considéraient de plus en plus l’Empire comme « Allemagne » au XVIIIe siècle. Les définitions de ce que signifie être « allemand » ont considérablement changé, en particulier à partir des années 1770, mais sont restées largement liées à la Politique, et non à la culture ou à la langue avant le XIXe siècle., Pour la plupart de ses habitants, « L’Allemagne » est restée L’Empire qui a fourni un cadre politique et juridique pour un réseau dense et diversifié de différentes communautés, groupes religieux et culturels.
la dynastie autrichienne des Habsbourg a occupé le poste d’empereur sans interruption entre 1438 et la dissolution de l’Empire en 1806, à l’exception du bref règne de Charles VII 1742-5 qui est venu de la branche bavaroise des Wittelsbach.2 les Habsbourg ont acquis L’Espagne et son empire d’outre-mer en 1516, mais se sont divisés en branches espagnole et autrichienne après 1558., La possession héréditaire de L’Autriche, De La Bohême et de certaines enclaves du Sud-Ouest de l’Allemagne a donné aux Habsbourg le contrôle direct d’un tiers de l’Empire. Ils ont acquis d’autres terres au-delà des frontières impériales, en grande partie grâce à la reconquête de la Hongrie des Turcs ottomans 1683-99. L’extinction de leurs cousins espagnols en 1700 précipita la guerre de Succession d’Espagne (1701-14), dans laquelle les tentatives autrichiennes d’obtenir l’ensemble de l’héritage furent contrecarrées par une combinaison d’opposition française et de réticence Anglo-néerlandaise à voir une recréation de L’empire mondial des Habsbourg du XVIe siècle., Néanmoins, les Habsbourg Autrichiens ont acquis Les Pays-Bas (Bourgogne), qui, tout en restant formellement une partie de l’Empire, étaient gouvernés par L’Espagne depuis 1548. L’Autriche a également obtenu la Lombardie (Milan), qui était espagnole depuis 1536, ainsi que les possessions de L’Espagne à Naples et (en 1720) en Sicile. L’extinction de la famille Médicis en 1737 a permis aux Habsbourg de revendiquer cela aussi, comme un fief perdu. Bien que Naples et la Sicile aient été perdues en 1735, L’Autriche a fait des gains considérables aux dépens de la Pologne après 1772., Déjà en 1773, les Habsbourg avaient plus de deux fois plus de terres en dehors des frontières impériales qu’à l’intérieur d’eux, tandis que leurs possessions totales étaient à peu près de la même taille que l’Empire entier. Cette puissance matérielle réduisit leur dépendance au titre impérial pour maintenir leur prestige international.
les Habsbourg avaient déjà consolidé l’autonomie juridique et politique de leurs terres héréditaires en Autriche et en Bohême au cours de la première moitié du XVIIe siècle, les plaçant presque entièrement hors de portée des institutions impériales., Ils ont continué les privilèges déjà accordés aux possessions de L’Espagne, une fois qu’ils les ont obtenus après la guerre de Succession d’Espagne. Cependant, leurs relations avec le reste de l’Empire restaient liées par la constitution impériale qui avait été formalisée vers 1500. La constitution reposait sur un réseau féodal d’environ 220 grands fiefs impériaux et beaucoup plus petits, tous classés dans une hiérarchie complexe et de plus en plus rigide., Tous les grands fiefs étaient officiellement directement subordonnés à l’empereur, et chaque changement de propriété (y compris les fils qui succédaient aux pères dans les principautés héréditaires) nécessitait l’autorisation impériale pour que le nouveau propriétaire exerce les pouvoirs juridiques et politiques. Bien que l’empereur ne puisse pas contester la possession réelle, ses pouvoirs féodaux ont aidé les Habsbourg à influencer la politique impériale.
Il y avait toujours beaucoup plus de fiefs que d’unités politiques, car les principaux princes possédaient chacun de nombreux fiefs. Aux côtés des Habsbourg, quatre autres familles dominent la politique impériale., Les Hohenzollern de Brandebourg étaient les plus importants, car leur possession de la Prusse au-delà de la juridiction impériale leur donnait un royaume séparé. Alors que le centre du pouvoir des Hohenzollern demeurait dans le Brandebourg, l’attention de leurs rivaux, les Guelfes Hanovriens, se tourna vers la Grande-Bretagne après leur succession en 1714. La famille saxonne Wettin a également acquis un titre royal, grâce à leur élection successive en tant que rois polonais entre 1697 et 1714., En revanche, ni le Palatin ni la branche bavaroise des Wittelsbach n’avaient réussi à en obtenir un, malgré une forte implication (de part et d’autre) dans la guerre de Succession d’Espagne. Le ressentiment de Wittelsbach a été une source majeure de tension au sein de l’Empire dans les années 1740.
sous cette élite de pouvoir se trouvait un rang intermédiaire d’une dizaine de principautés laïques, dont la Hesse – Cassel, le Wurtemberg et le Brunswick étaient les plus importants., Avec les big four, ceux-ci possédaient la majorité des fiefs laïques de l’Empire, le reste étant détenu (principalement individuellement) par environ 50 princes et Comtes mineurs. Les quelque 60 fiefs restants appartenaient à l’Église impériale en tant que territoires ecclésiastiques gouvernés par des princes-évêques, des abbés et des prieurs, chacun élu par sa cathédrale ou son chapitre abbatial. Ces hommes d’Église détenaient les mêmes pouvoirs politiques que les dirigeants séculiers sur leurs propres territoires, ainsi que la juridiction spirituelle sur leurs propres habitants et ceux des territoires catholiques voisins., Les principautés laïques protestantes contrôlaient leurs propres églises d’état, y compris décider des questions théologiques. Leurs homologues catholiques contrôlaient également leur propre clergé, mais acceptaient divers degrés de juridiction spirituelle de la part des évêques impériaux dans le cadre plus large de ce qui prétendait encore être une Église universelle. Ainsi, l’autorité ecclésiastique était aussi décentralisée que le pouvoir politique dans tout l’Empire. Enfin, il y avait environ 50 villes impériales autonomes, dont la plupart avaient moins de 10 000 habitants et souvent très peu de territoire en dehors de leurs murs.,
La politique a été simplifiée dans un sens par la prépondérance claire de L’Autriche et de la Prusse, avec les deux monarchies ensemble contrôlant directement près de la moitié de l’Empire, en plus de leurs terres substantielles en dehors de celui-ci. Le Hanovre, la Saxe, la Bavière et le Palatinat détenaient 18% de plus, ce qui signifie que la majorité des unités autonomes de l’Empire n’étaient réparties que sur un tiers de sa superficie, principalement le long du Rhin et du Main. La Politique était caractérisée par une tension entre la hiérarchie constitutionnelle formelle et la répartition réelle du pouvoir et des ressources., Bien que petites individuellement, les principautés moyennes et plus petites importaient, car elles détenaient l’essentiel de la représentation formelle dans les institutions communes établies vers 1500 pour résoudre les problèmes internes et organiser la défense collective. Ces institutions comprenaient le Reichstag, ou Diète impériale, qui resta en permanence en session après 1663 dans la ville impériale de Ratisbonne, ainsi que les dix Kreise, ou cercles impériaux, qui regroupaient pratiquement toutes les terres allemandes et bourguignonnes de l’Empire sur une base régionale et qui avaient également leurs propres assemblées., La représentation dans les assemblées du Kreis ne correspondait pas toujours à celle du Reichstag, car de nombreux petits fiefs en étaient exclus ou ne possédaient que des droits partiels. Néanmoins, la représentation faisait des fiefs (ou plus directement, de leurs propriétaires) des « domaines impériaux », ou des membres constitutifs de l’Empire, partageant des pouvoirs importants avec l’empereur. L’Empire était donc une monarchie mixte, avec l’empereur comme suzerain souverain, mais obligé de négocier avec les domaines impériaux par le biais des institutions impériales pour prendre des décisions contraignantes dans des questions clés, y compris la mobilisation militaire.,
formellement, les principaux domaines impériaux étaient les six électeurs séculiers et trois électeurs ecclésiastiques qui seuls avaient le droit de choisir qui devait être empereur.3 ils pouvaient attendre la mort d’un titulaire existant, comme en 1740, ou choisir un successeur désigné, connu sous le nom de roi des Romains, du vivant d’un empereur, comme en 1764. Les Habsbourg étaient le choix naturel en tant que plus riche de toutes les familles de l’Empire, car les domaines impériaux s’attendaient à ce que l’empereur s’acquitte de ses responsabilités en grande partie à partir de ses propres ressources., La concentration des possessions des Habsbourg dans le coin sud-est de l’Empire était un autre facteur, car cela leur donnait un intérêt direct à s’opposer aux Ottomans qui restaient une Menace puissante jusqu’au milieu du XVIIIe siècle.
les Habsbourg considéraient le titre impérial comme essentiel à leur position internationale et utile dans la compétition pour le soutien militaire des princes allemands. Ces derniers avaient établi leurs propres armées permanentes à la fin du XVIIe siècle, en partie pour s’acquitter de leurs responsabilités en vertu du système de défense collective de l’Empire qui avait été réformé en 1681-1682.,4 Cependant, leur militarisation était aussi une conséquence directe de leur statut international ambigu. Le règlement de paix mettant fin à la guerre de Succession d « Espagne a confirmé que l » Europe était composée d « états indépendants, bien qu » il reste contesté si ceux-ci pouvaient interagir en tant qu  » égaux. Princes allemands n’étaient pas indépendants. Ils pouvaient faire des alliances internationales et même s’engager dans des guerres étrangères pour leur propre compte, mais une telle activité était soumise à des restrictions constitutionnelles pour ne pas nuire à l’Empire ou à l’empereur. Ce n’était pas une simple formalité., L’empereur Joseph Ier a séquestré Mantoue, la Bavière et Cologne pour avoir soutenu la France pendant la guerre de Succession d’Espagne. Bien que la Bavière et Cologne aient finalement été restaurées dans le cadre du règlement de paix en 1714, L’Autriche a gardé Mantoue pour elle-même. Même le Brandebourg-Prusse s’est reporté à l’ordre juridique jusqu’en 1740 et l’Empire a continué à compter pour les Hohenzollern longtemps après.5
le statut incertain des princes rendait la politique impériale très compétitive., Depuis le XVIe siècle, les conflits internes (y compris la guerre de trente ans 1618-48) ont exposé à plusieurs reprises les risques de tenter de s’emparer de terres et d’influencer par la force. L’Empire a consolidé les contrôles internes, circonscrivant considérablement l’action princière. Seule la Prusse a réussi à s’étendre par la violence, conquérant la Silésie 1740-5, mais seulement alors au prix d’une inimitié durable des Habsbourg., L’émergence de cette rivalité Austro-prussienne ouverte a accru l’intérêt des autres puissances européennes à préserver l’ordre intérieur de l’Empire pour empêcher l’une ou l’autre grande puissance allemande de contrôler les ressources des principautés restantes. Par conséquent, la politique impériale s’est concentrée sur des ajustements mineurs du statut, souvent considérés comme non pertinents par les observateurs étrangers (et de nombreux historiens), mais cruciaux pour les personnes impliquées.
Les relations de la Grande-Bretagne avec l’Empire passaient par le Secrétaire d’état du Département du Nord, qui supervisait la nomination des envoyés et la correspondance diplomatique.,6 Secrétaires D’état et diplomates britanniques variaient considérablement dans leur connaissance de la politique impériale et leur sympathie pour les objectifs princiers allemands. Leurs documents restent une source peu étudiée pour l’articulation des préjugés et des identités nationales. Les relations diplomatiques de la Grande-Bretagne reflétaient à la fois la structure décentralisée de l’Empire et les tensions entre le pouvoir matériel et l’ordre constitutionnel formel. L’Empire n’avait pas de capitale « nationale » unique, ce qui nécessitait la présence simultanée de plusieurs missions diplomatiques Britanniques., L’envoyé à la Cour des Habsbourg à Vienne était le plus important et responsable de la majeure partie des documents restants (SP80/31-240). La présence d’un envoyé séparé à Anvers ou à Bruxelles était une conséquence des liens historiques entre les Pays-bas et l’Espagne avant 1700, ainsi que de leur importance stratégique et commerciale (SP77/63-112)., Des envoyés furent également initialement maintenus à Ratisbonne où ils furent accrédités auprès du Reichstag (SP81/143), 170-6); SP105/33-47), tandis que d’autres furent envoyés à des cours princières individuelles lorsque cela était nécessaire, comme pour négocier le mariage de George III avec Charlotte de Mecklembourg-Strelitz en 1761 (SP81/178). En dehors de ces missions hautement politiques, La Grande-Bretagne a maintenu un envoyé à Hambourg qui était le principal canal pour le commerce entre L’Allemagne, La Grande-Bretagne et ses colonies (SP82/32-103)., Comme Hambourg était également un centre d’information dans le nord de l’Allemagne et dans la Baltique, cette correspondance est également utile pour d’autres sujets. Des envoyés étaient également présents en Italie impériale, notamment en Toscane après 1737 (SP105/281-329).
la correspondance avec les envoyés à Vienne et à Bruxelles reflète les relations de la Grande-Bretagne avec L’Autriche en tant que grande puissance, plus que la capacité des Habsbourg en tant qu’empereurs, bien que les rapports de Vienne contiennent des informations précieuses sur la politique impériale., La correspondance au début des années 1720 est dominée par les efforts visant à sécuriser la colonie mettant fin à la guerre de Succession d’Espagne, notamment le Traité de la barrière qui a permis aux néerlandais de mettre en garnison des forteresses dans les Pays-Bas Autrichiens aux dépens des Habsbourg. Ici, les étudiants doivent consulter les documents de l’envoyé britannique à la Haye (SP84; SP101/130-5) ainsi que ceux de « Flandre » (SP77) et de Vienne (SP80).,7 un élément clé de ces négociations du point de vue de la Grande-Bretagne était la reconnaissance de L’acquisition par Hanovre d’une grande partie des anciennes possessions allemandes de la Suède à la fin de la Grande Guerre Du Nord (1700-1721), ainsi que de la sécurité générale de cet électorat. À cette fin, La Grande-Bretagne a payé Hessen-Kassel pour garder son armée prête à défendre Hanovre en cas de guerre (SP81/118-24).8 La Religion a joué un rôle de premier plan à ce stade, la Grande-Bretagne soutenant les efforts de Hanovre pour défendre les intérêts protestants perçus lors d’une crise déclenchée par les politiques pro-catholiques dans le Palatinat (SP81/120-1, 179; SP82/36).,9
Les relations Anglo-autrichiennes se détériorent avec l’expulsion mutuelle des ambassadeurs en 1727 (SP80/60-1).10 La Grande-Bretagne a également échoué à soutenir L’Autriche contre la France pendant la guerre de Succession de Pologne (1733-5), bien que la correspondance de ses diplomates comprenne des documents utiles sur L’effort de guerre des Habsbourg (par exemple SP80/227). La Grande-Bretagne a cependant soutenu les efforts visant à préserver les possessions autrichiennes intactes pour la fille de Charles VI, Marie-Thérèse., Cela a été contesté par la France, L’Espagne, la Bavière et la Prusse pendant la guerre de Succession D’Autriche (1740-8) pour laquelle il existe une richesse de matériel diplomatique et militaire (voir esp. SP81 / 158 parties 1 et 3 SP87 / 8-26). Un élément clé était le soutien de la Grande-Bretagne à L’élection du mari de Marie-Thérèse, Francis Stephen, comme empereur en 1745 (SP81/92-3; SP105/24-5). Cela a conduit à la création de ce qui est devenu un envoyé permanent à Cologne (SP81/125-42, 144-57)., Par la suite, les diplomates britanniques ont cherché à persuader les électeurs de choisir le fils de Marie-Thérèse, Joseph, comme roi des Romains pour assurer la continuité de la domination des Habsbourg (SP81/158 partie 2, SP105/33-8).11 ces efforts ont été accompagnés par d’autres traités pour les troupes allemandes pour protéger Hanovre en cas de guerre, nécessitant, entre autres, des négociations avec Ansbach-Bayreuth (SP 81/180).12
cette politique a radicalement changé en 1756 avec l’effondrement du soi-disant ancien système de soutien Anglo-néerlandais à L’Autriche contre la France., L’Autriche obtient le soutien de la France contre la Prusse qui s’allie avec la Grande-Bretagne. Le résultat fut la guerre de sept ans (1756-63) qui vit l’envoi d’un important contingent Britannique pour soutenir les auxiliaires allemands dans la défense de Hanovre (SP87/27-48). L’alliance Franco-autrichienne a persisté pendant près de trente ans après la guerre, réduisant l’intérêt Britannique pour les institutions impériales, car il était peu utile d’aider la gestion impériale des Habsbourg. La plupart des diplomates britanniques croyaient maintenant que l’Empire était en déclin et incapable de se réformer.,13 un signe de cela était que le représentant de la Grande-Bretagne au Reichstag combinait généralement ce rôle avec envoyé à la Cour bavaroise à Munich, où il séjournait généralement plutôt que de visiter Ratisbonne (SP81/94-116, SP105/39 – 47). L’intérêt pour l’Empire a temporairement repris avec le déclenchement de la guerre D’Indépendance américaine en 1775, mais a été entièrement dominé par les efforts Britanniques pour recruter des auxiliaires de Hesse-Cassel et d’autres principautés intermédiaires (SP81/181-97).,14

NOTES:

1 Pour une vue d’ensemble de l’historique des débats sur l’Empire et comment il fonctionnait, voir P. H. Wilson, Le Saint-Empire Romain 1495-1806 (2ème ed., Basingstoke, 2011). Couverture plus détaillée dans J. Whaley, Germany and the Holy Roman Empire (2 vol., Oxford, 2012).

2 C. W. Ingrao, la monarchie des Habsbourg 1618-1815 (2e éd., Cambridge, 2000).,

3 Les trois circonscriptions ecclésiastiques (catholiques) de Mayence, Cologne et Trèves, trois circonscriptions protestantes laïques de Saxe, de Brandebourg et de Hanovre, ainsi que leurs homologues catholiques en Bohême, en Bavière et dans le Palatinat.

4 pour cela, voir P. H. Wilson, armées allemandes. Guerre et politique allemande 1648-1806 (Londres, 1998).

6 bien que daté, chapitres 5-7 de D. B., Horn, Great Britain and Europe in the eighteenth century (Oxford, 1967) offre essentiellement un précis de la correspondance avec l’Empire contenue dans la série SP.

7 D. McKay, Alliés de la commodité. Les relations diplomatiques entre la Grande-Bretagne et l’Autriche 1714-1719(New York, 1986); R. Hatton, les relations Diplomatiques entre la Grande-Bretagne et le néerlandais République 1714-1721 (Londres, 1950).

9 a. C. Thompson, Grande-Bretagne, Hanovre et L’intérêt Protestant, 1688-1756 (Woodbridge, 2006).

13 P. H., Wilson, « le Vieux Reich », dans William Doyle (ed.), L’Ancien Régime (Oxford University Press, 2012), p. 540 – 55.

14 R. Atwood, les hessois. Mercenaires de Hesse-Cassel dans la Révolution américaine (Cambridge, 1980).

CITATION: Wilson, Peter H.: « Le Saint Empire romain germanique au XVIIIe siècle. »Les Documents d’état en Ligne, Le dix-Huitième Siècle 1714-1782, Cengage Learning EMEA Ltd, 2015