Inventé par accident dans un chantier naval de Philadelphie, le Slinky est devenu l’un des jouets les plus populaires dans le monde. (Photographie D’Arthur Murphy pour L’Encyclopedia of Greater Philadelphia)
inventé par accident dans un chantier naval de Philadelphie, le Slinky est une pile de métal enroulé qui devient un peu de magie oscillante, un jouet mobile et itinérant parfait pour retourner la tête sur les talons pour « marcher” dans les escaliers., Toujours fabriqué en Pennsylvanie, le Slinky est devenu un équipement standard pour des générations d’enfants américains et un jouet familier et amusant pour les adultes.
le créateur du Slinky, Richard James (1914-74), n’a pas entrepris d’inventer un jouet. En 1943, quatre ans après avoir obtenu un diplôme en génie mécanique de L’Université D’État de Pennsylvanie, James travaillait à la Cramp Shipbuilding Co. sur le fleuve Delaware. Tout en essayant de concevoir un ressort pour empêcher les équipements de bord sensibles de se bousculer en haute mer, il a expérimenté des centaines de bobines., Un jour, un rejet est tombé et a scintillé sur le sol, et l’idée d’un jouet est née. Pendant les deux années suivantes, James a testé les métaux et les proportions avant de trouver un modèle réalisable. Il a demandé à sa femme, Betty (1918-2008), de le nommer. Elle a feuilleté un dictionnaire et a choisi « slinky », ce qui signifie gracieux dans le mouvement.
Ce dessin du Slinky montrant comment il descendrait des marches fait partie des illustrations soumises par Richard James dans sa demande de brevet. (AMÉRICAIN., Patent and Trademark Office via Google Patents)
James a fait fabriquer environ 450 Slinkys par une firme à segments de piston de Philadelphie, et une grande rupture est survenue en 1945 lorsque le Grand magasin Gimbels, un géant du corridor commercial Market Street East, a accepté d’essayer le Slinky pendant la ruée de Noël. Le soir du 27 novembre 1945, James montra aux clients comment le Slinky pouvait descendre une pente. Son stock de 400, au prix de 1 each chacun, s’est épuisé en quatre-vingt-dix minutes.,
Les Jameses ont loué des locaux d’usine à Germantown, où les nouvelles industries James exploitaient six machines produisant 100 Slinkys à l’heure. Plus tard, la production a déménagé à Clifton Heights dans le comté de Delaware.
en 1960, cependant, l’entreprise était aux prises avec un fléchissement des ventes et de la dette. Richard James a choqué sa famille en annonçant qu’il allait en Bolivie pour rejoindre les traducteurs évangéliques de la Bible Wycliffe. Il laisse derrière lui son entreprise, sa femme et six enfants âgés de 2 à 18 ans. Il est mort en Amérique du Sud en 1974.,
Betty James a déclaré que son mari avait donné tellement d’argent au groupe religieux qu’ils étaient presque en faillite. Mais en dirigeant seule l’entreprise, elle a forgé une voie pour les femmes PDG. En 1963, elle hypothèque sa maison pour pousser le Slinky à la Foire du jouet de New York, attirant de nouvelles commandes et l’attention. Son étreinte de la publicité nationale a rendu le jingle Slinky familier:
Qu’est-ce qui descend les escaliers
seul ou à deux
et fait un son slinkety?
Une source une source,
Une chose merveilleuse.
Tout le monde sait Qu’il est mince.,
la Production du Slinky a déménagé à Hollidaysburg, en Pennsylvanie, au milieu des années 1960. Betty James a ajouté Slinky Junior, des versions en plastique et des couleurs arc-en-ciel, et elle a accepté L’inclusion de Slinky Dog dans le film Toy Story de 1995, qui a apporté de nouvelles ventes. En 1998, elle a vendu la société à Poof Products de Plymouth, Michigan, et en 2014, Cette entreprise et deux autres ont fusionné pour devenir Alex Brands, dont le siège social est à Fairfield, New Jersey. Betty James est décédée à Philadelphie à L’âge de 90 ans en 2008.
en 2015, environ 350 millions de Slinkys avaient été vendus dans le monde. Un Slinky standard coûte 4$.,99, mais les acheteurs n’ont pas eu à se contenter d’acier: une version plaquée or 14 carats était disponible pour 149,99$. Le Slinky a marché sur la Grande Muraille de Chine et a grimpé dans l’espace à bord de la navette Discovery. Les enseignants ont utilisé le Slinky pour démontrer la friction, l’inertie et l’élan. Les physiciens ont expérimenté avec le Slinky pour ses réactions à la gravité, et les professeurs de mathématiques l’ont utilisé dans des leçons sur l’équilibre. Le Slinky a survécu et prospéré tout en parcourant le monde, les étoiles et les escaliers des maisons à travers L’Amérique.
Jeff Gammage est journaliste au Philadelphia Inquirer.,
le droit d’Auteur 2016, l’Université Rutgers
à Lire aussi
Crockett, Zachary. « L’Invention de la Furtive. »Priceonomics, 3 Décembre 2014.
Scott, Sharon M. Jouets et culture américaine: une encyclopédie. Santa Barbara, En Californie.: ABC-Clio / Greenwood, 2009.
Witchel, Alex. « Jouets parlants avec Betty James; persévérant pour la famille et Slinky. »New York Times, 21 Février 1996.
lieux à visiter
ancien site du chantier naval Cramp, rues Norris et Richmond, Philadelphie.,
ancien site de James Industries, Portico Street (Germantown), Philadelphie.
usine Poof-Slinky, Hollidaysburg, Pa. (pas ouvert aux visites guidées).
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