(Inside Science) – le premier ancêtre incontesté de l’homme moderne, Homo erectus, a probablement survécu jusqu’à au moins 117 000 il y a des années, avant de disparaître lorsque l’environnement de son dernier refuge est passé de la forêt à la forêt tropicale, une nouvelle étude suggère.
H. erectus est apparu en Afrique il y a environ 2 millions d’années et a été la première espèce humaine connue à quitter le continent, atteignant L’Île Indonésienne de Java il y a plus de 1,5 million d’années. En revanche, les plus anciens spécimens connus de notre espèce, H., sapiens, ne remontent qu’à environ 300 000 ans, et les premiers signes de l’homme moderne quittant L’Afrique remontent à environ 194 000 ans.
Les scientifiques ont longtemps contesté combien de temps H. erectus a duré. Des travaux antérieurs ont suggéré que les derniers fossiles connus de l’espèce étaient une douzaine de calottes crâniennes et deux shinbones trouvés dans les années 1930 près du village de Ngandong dans le centre de Java. L’âge des fossiles de Ngandong s’était avéré difficile à déterminer-avec des estimations allant de 27 000 à 550 000 ans-parce que plusieurs groupes ont mené des fouilles sur le site au cours des 90 dernières années., Cela a semé la confusion quant à savoir si les scientifiques étaient sortir ensemble des échantillons du lit fossile ou du matériel d » ailleurs dans la région qui avait contaminé le site.
Les plus anciennes preuves d’humains modernes dans cette région datent d’il y a entre 63 000 et 73 000 ans de L’île voisine de Sumatra if si les deux espèces se chevauchaient dans le temps, cela augmenterait la possibilité que notre espèce ait pu chasser nos anciens cousins éteints.
dans la nouvelle étude, les chercheurs ont soigneusement identifié les âges de plusieurs couches sur l » ensemble du site Ngandong en utilisant moderne sortir ensemble techniques., Ils ont trouvé les fossiles datés entre 108 000 et 117 000 ans. « H. erectus n’a pas survécu assez tard pour interagir avec les humains modernes sur Java », a déclaré le co-auteur de L’étude Russell Ciochon, paléoanthropologue de l’Université de L’Iowa à Iowa City.
« nos recherches indiquent que H. erectus a probablement disparu en raison du changement climatique », a ajouté Ciochon. « H. erectus a été trouvé avec une collection de fossiles d’animaux qui vivaient dans un environnement boisé ouvert similaire à l’environnement en Afrique où il a évolué. L’environnement à Ngandong a changé, et la forêt ouverte a été remplacée par une forêt tropicale., Aucun fossile de H. erectus n’a été trouvé après le changement de l’environnement, donc H. erectus a probablement été incapable de s’adapter à ce nouvel environnement de forêt tropicale. »
cependant, ces résultats suggèrent que H. erectus pourrait avoir chevauché une lignée humaine différente the les mystérieux Denisovans, un groupe éteint actuellement connu uniquement à partir de fossiles mis au jour en Sibérie et sur le plateau tibétain, mais dont l’influence génétique a été vue aussi loin que la Nouvelle-Guinée. La possibilité que les Denisovans se soient croisés avec H., erectus, expliquant potentiellement un ADN archaïque vu dans leurs gènes, » est une perspective passionnante qui mérite d’être explorée », a déclaré Kira Westaway, co-auteur de l’étude, géochronologue à L’Université Macquarie de Sydney, en Australie.
Les scientifiques ont détaillé leurs résultats dans le Dec. 19 numéro de la revue Nature.
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