les dernières paroles de Socrate à l’endroit où il est mort

2015.03.27 | par Gregory Nagy

§0. Dans H24H 24§45, je cite et analyse le passage du Phédon de Platon 117a-118a où Socrate meurt. Ses dernières paroles, transmises par Platon, s’adressent à tous ceux qui ont suivi Socrate—et qui ont eu l’expérience inoubliable de dialoguer avec lui., Appelant L’un de ces disciples, Crito, qui était un fils natif du même quartier où Socrate est né, il dit à son camarade: n’oubliez pas de sacrifier un coq à Asklepios. Je citerai tout le passage dans une minute. Mais d’abord, nous devons demander: qui est ce Asklepios? Comme je l’explique dans H24H 20§§29-33, il était un héros dont le père était le dieu Apollon lui-même, et, comme son Père divin, Asklepios avait des pouvoirs spéciaux de guérison. De plus, Asclépios avait également le pouvoir de ramener les morts à la vie. C’est pourquoi il a été tué par les immortels, car les mortels doivent rester mortels., Mais Asklepios, même après la mort, a conservé son pouvoir de ramener les morts à la vie.

§1. Alors, que signifie Socrate quand il demande à ses disciples, dans ses mots mourants, de ne pas oublier de sacrifier un coq à Asklepios?

§2. Le 16 mars 2015, le groupe participant au 2015 Harvard Spring Break travel study program a visité le site où Socrate est mort—et où il a dit ce qu’il a dit sur le sacrifice d’un coq à Asklepios. En surface, ce site n’a rien à écrire., Tout ce que nous pouvons voir sur le site est les pierres de fondation de la Prison D’état où Socrate a été retenu prisonnier et où il a été forcé de boire la pruche en l’an 399 AEC. Mais je sens profondément que, juste en visitant le site, notre groupe a réussi à se connecter avec une expérience sublime. Nous étions en contact avec un lieu lié à jamais aux toutes dernières paroles de l’un des plus grands penseurs de l’histoire du monde.

§3. Je cite maintenant ma propre traduction du Phédon 117a–118a de Platon, qui situe ces derniers mots de Socrate:

« allez, dit-il, et faites ce que je dis., »Crito, quand il entendit cela, fit un signe de tête au garçon serviteur qui se tenait à proximité, et le serviteur entra, restant pendant un certain temps, puis sortit avec l’homme qui allait administrer le poison . Il portait une tasse qui le contenait, moulue dans la boisson. Quand Socrate a vu l’homme, il a dit: « vous, mon homme de bien, puisque vous êtes expérimenté dans ces questions, devriez me dire ce qui doit être fait. »L’homme a répondu: » vous devez le boire, c’est tout. Ensuite, marchez jusqu’à ce que vous sentiez une lourdeur |117b dans vos jambes. Puis allongez-vous. De cette façon, le poison fera son affaire., »Pendant que l’homme disait cela, il a remis la coupe à Socrate. Et Socrate l’a pris d’une manière joyeuse, sans broncher ni pâlir ou grimacer. Puis en regardant l’homme sous ses sourcils, comme un taureau—c’était sa façon de regarder les gens-il a dit: « Que dites-vous de mon versement d’une libation de cette coupe à quelqu’un? Est-il permis ou non? »L’homme répondit: » Ce que nous broyons est mesuré, Socrate, comme la bonne dose pour boire.,” « Je comprends, dit-il, |117c, mais il est certes permis et même approprié de prier les dieux pour que mon transfert d’habitation de ce monde à ce monde soit heureux. C’est donc pour cela que je prie moi aussi maintenant. Permettez d’être de cette façon.” Et, tandis qu’il disait cela, il prit la tasse à ses lèvres et, assez facilement et joyeusement, il a bu toute la dose., Jusqu’à ce point, la plupart d’entre nous avaient réussi à contrôler assez bien notre envie de laisser couler nos larmes; mais maintenant, quand nous l’avons vu boire le poison, puis l’avons vu finir la boisson, nous ne pouvions plus nous retenir, et, dans mon cas, tout à fait contre ma propre volonté, mes propres larmes coulaient maintenant dans un déluge. Alors, je me suis couvert le visage et j’ai eu un bon cri. Vous voyez, je ne pleurais pas pour lui | / 117d mais à la pensée de ma propre malchance d’avoir perdu un tel camarade . Criton, même devant moi, s’est trouvé incapable de retenir ses larmes: alors, il se leva et s’éloigna., Et Apollodore, qui avait pleuré tout le long, se mit maintenant à pleurer d’une voix forte, exprimant sa frustration. Donc, il a fait tout le monde tomber en panne et pleurer—à l’exception de Socrate lui-même. Et il a dit: « Ce que vous êtes tous en train de faire? Je suis tellement surpris de vous. J’avais renvoyé les femmes principalement parce que je ne voulais pas qu’elles |117e perdent le contrôle de cette façon. Vous voyez, j’ai entendu dire qu’un homme devrait arriver à ses fins d’une manière qui exige une parole mesurée . Donc, vous devez avoir du sang-froid et vous devez endurer.” Quand nous avons entendu cela, nous avons honte, et nos larmes., Pendant ce temps, il se promenait jusqu’à ce que, comme il l’a dit, ses jambes commencent à devenir lourdes, puis il s’allonge sur le dos—c’est ce que l’homme lui avait dit de faire. Puis ce même homme qui lui avait donné le poison s’empara de lui, vérifiant de temps en temps ses pieds et ses jambes; et après un moment, il pressa fort son pied et lui demanda s’il pouvait le sentir; et il dit qu’il ne pouvait pas; et puis il pressa ses tibias, |118a et ainsi de suite, s’avançant plus haut, démontrant ainsi pour nous qu’il était froid et raide. Puis il s’est emparé de ses propres pieds et jambes, disant que lorsque le poison atteindra son cœur, alors il sera parti., Il commençait à avoir froid autour de l’abdomen. Puis il découvrit son visage, car il s’était couvert, et dit-ce fut la dernière chose qu’il prononça— « Crito, je dois le sacrifice d’un coq à Asklepios; allez-vous payer cette dette et ne pas négliger de le faire?” « Je vais le faire, » dit Crito,  » et, dites-moi, y a-t-il autre chose? »Quand Crito a posé cette question, Aucune réponse n’est revenue de Socrate. Dans un court laps de temps, il a remué. Puis, l’homme à découvert son visage. Ses yeux étaient fixés dans un regard mort. Voyant cela, Crito ferma la bouche et les yeux., Telle fut la fin , Echecrates, de notre camarade . Et nous pouvons dire de lui qu’il était en son temps le meilleur de tous les hommes que nous ayons jamais rencontrés—et le plus intelligent et le plus juste .

je reviens donc à ma question sur le sens des dernières paroles de Socrate, quand il dit, dans ses mots mourants: n’oubliez pas de sacrifier un coq à Asklepios. Alors que je commence à formuler une réponse, je dois répéter quelque chose que j’ai déjà souligné. C’est le fait que le héros Asclépios était censé avoir des pouvoirs spéciaux de guérison—même le pouvoir de ramener les morts à la vie., Comme je le souligne dans H24H 24§46, certains interprètent l’instruction finale de Socrate comme signifiant simplement que la mort est un remède pour la vie. Je suis en désaccord. Après avoir sacrifié un coq à la fin du jour, les sacrificateurs dormiront le sommeil de l’incubation puis, le lendemain du sacrifice, ils se réveilleront pour entendre d’autres coqs chanter. Ainsi, les mots de Socrate ici se réfèrent aux rituels d’incubation nocturne dans les cultes des héros D’Asklepios.

§4., Le 18 mars 2015, le groupe participant au 2015 Harvard Spring Break travel study program a visité un site où de tels rituels d’incubation nocturne ont effectivement eu lieu: le site était Epidaure. Cette petite ville était célèbre pour son culte de héros D’Asklepios. L’espace qui était sacré pour Asklepios, comme notre groupe a eu l’occasion d’en témoigner, est énorme, et l’énormité est un signe certain de l’intense vénération reçue par Asklepios en tant que héros qui, même s’il est mort, a le pouvoir surhumain de vous sauver de la mort., La logique mystique de l’adoration des morts Asklepios est qu’il est mort pour l’humanité: il est mort parce qu’il avait le pouvoir de ramener les humains à la vie.

§5. Ainsi, Asklepios est le modèle pour garder la voix du coq en vie. Et, pour Socrate, Asclépios peut devenir le modèle pour garder la parole vivante.

§6. Dans H24H 24§47, je continue à analyser cette idée d’empêcher la parole de mourir, de maintenir la Parole vivante. Ce mot vivant, je le dis, c’est le dialogue. Nous pouvons le voir quand Socrate dit que la seule chose qui vaille la peine de pleurer est la mort de la parole., Je suis sur le point de citer un autre passage du Phédon de Platon, et encore une fois j’utiliserai ma propre traduction. Mais avant de citer le passage, voici le contexte: bien avant que Socrate ne soit forcé de boire la pruche, ses disciples pleurent déjà sa mort imminente, et Socrate réagit à leur tristesse en leur disant que la seule chose qui mériterait le deuil n’est pas sa mort mais la mort de la conversation qu’il a commencée avec eux., Appelant un de ses disciples, Phédo, Socrate lui dit (Platon, Phédo 89b):

« demain, Phédo, vous couperez peut-être ces belles serrures de la vôtre ?” « Oui, Socrate », ai-je répondu,  » je suppose que je le ferai. »Il a riposté: » Non, vous ne le ferez pas, si vous m’écoutez.” « Alors, que vais-je faire?” Je l’ai dit. Il a répondu: « pas demain, mais aujourd’hui, je me couperai les cheveux et vous aussi vous couperez ces mèches—si notre dispute prend fin pour nous et que nous ne pouvons pas la ramener à la vie .,

ce qui importe pour Socrate, comme je le dis dans H24H 24§48, c’est la résurrection de l ‘ « argument » ou logos, qui signifie littéralement « parole », même si la mort peut être le pharmakon ou le « poison » nécessaire pour quitter la vie quotidienne et entrer dans le cycle éternel de la résurrection de la parole.

§7. Dans le livre Masterpieces of Metonymy (MoM) de 2015, publié en ligne et imprimé, j’étudie dans la première partie une coutume traditionnelle qui a prévalu dans L’Académie de Platon à Athènes pendant des siècles après la mort de Socrate., Leur coutume était de célébrer l’anniversaire de Socrate le sixième jour du mois Thargelion, qui, selon leurs calculs, coïncidait avec le jour de sa mort. Et ils ont célébré en s’engageant dans le dialogue socratique, qui pour eux était le logos qui a été ressuscité chaque fois que les gens s’engagent dans le dialogue socratique. Je continue en disant Dans MoM 1§§146-147:

pour Platon et pour le Socrate de Platon, le mot logos fait référence à la « Parole » vivante du dialogue dans le contexte de l’argumentation philosophique., Lorsque Socrate dans le Phédon de Platon (89b) dit à ses disciples qui pleurent sa mort imminente qu’ils ne devraient pas s’inquiéter de sa mort mais de la mort du logos—si ce logos ne peut pas être ressuscité ou « ramené à la vie » (ana-biōsasthai)—il parle de l’argumentation dialogique soutenant l’idée que le psūkhē ou  » âme  » est immortel. Dans ce contexte, le logos lui-même est l ‘ « argument ».,

pour le Socrate de Platon, il est moins important que sa psūkhē ou  » âme  » soit immortelle, et il est plus important que le logos lui—même reste immortel-ou, du moins, que le logos soit ramené à la vie. Et c’est parce que le logos lui-même, comme je le dis, est l ‘ « argument » qui prend vie dans l’argumentation dialogique.

Voici comment je résumerais donc ce que Socrate veut dire lorsqu’il prononce ses dernières paroles., Lorsque le soleil se couche et que vous vous enregistrez pour une incubation sacrée au commissariat D’Asklepios, vous sacrifiez un coq à ce héros qui, même dans la mort, a le pouvoir de vous ramener à la vie. Alors que vous vous endormez sur le lieu de l’incubation, la voix de ce coq n’est plus entendue. Il est mort, et vous êtes endormi. Mais alors, comme le soleil se lève, vous vous réveillez à la voix d’un nouveau coq de signalisation que le matin est là, et cette voix sera pour vous un signe qui dit: la parole qui est mort est revenue à la vie. Asklepios a une fois de plus montré son pouvoir sacré. La parole est ressuscitée., La conversation peut maintenant continuer.