le texte suivant est tiré directement du manuel D’enseignement pratique de L’Astrophysique de L’AAVSO.
L’Ours
sept étoiles forment la Grande Ourse, l’astérisme bien connu D’Ursa Major, qui est parmi les plus anciens motifs reconnus dans le ciel. C’est un modèle important d’étoiles brillantes et est circumpolaire pour les latitudes moyennes à polaires dans l’hémisphère nord., Fait intéressant, bien que le motif représente une variété d’objets pour de nombreuses cultures – une charrue, un chariot, un cercueil, une mouffette, un chameau, un requin, un canoë, un boisseau, une faucille, même une mâchoire de porc – les histoires sur cette constellation peuvent remonter à l’âge glaciaire lorsque les anciens pouvaient traverser le détroit de Béring pour se rendre en Amérique du Nord. À cette époque, les cultures de Sibérie et D’Alaska partageaient un patrimoine commun. On pense même possible que la constellation ait effectivement reçu son nom il y a 50 000 ans lorsqu’un culte de l’ours Paléolithique existait.,
un thème récurrent qui traverse la mythologie est la parenté des ours et des humains. Les ours peuvent se balancer à quatre pattes ou se lever sur leurs pattes arrière et faire un geste avec leurs pattes avant. Ursa Major, dans ses voyages à travers les cieux, change constamment de position quadrupède à bipède, semblant courir à quatre pattes le plus près de l’horizon, puis s’élever à ses pieds postérieurs pour commencer la remontée dans le ciel. Il y a eu beaucoup de contes de fées et de fantasmes écrits sur des personnes prenant la forme d’ours. Dans certaines cultures, les ours sont considérés comme des dieux.,
la chasse
les Micmacs de la Nouvelle-Écosse et les Iroquois de la voie maritime du Saint-Laurent partagent une histoire sur le gros ours. Dans cette histoire, le Quadrilatère de l’Ourse représente un ours poursuivi par sept chasseurs; les trois chasseurs les plus proches sont la poignée de l’Ourse. À l’approche de l’automne, les quatre chasseurs les plus éloignés plongent sous l’horizon et abandonnent la chasse, laissant les trois chasseurs les plus proches pour chasser l’ours. Les chasseurs sont tous nommés d’après les oiseaux. Le chasseur le plus proche de l’ours s’appelle Robin, le deuxième plus proche est Chickadee, et le troisième est Moose Bird., La mésange porte le pot dans lequel l’Ours sera cuit. La deuxième étoile dans la poignée est en fait deux étoiles appelées Mizar et Alcor qui représentent Chickadee et le pot. En automne, alors que l’ours tente de se lever sur deux jambes, Robin blesse l’ours avec une flèche. L’ours blessé pulvérise du sang sur Robin, qui se secoue et dans le processus colore les feuilles de la forêt rouge; quelques taches de sang Robin et il est désormais appelé Robin Redbreast. L’ours est mangé et le squelette reste en voyage dans le ciel sur le dos pendant l’hiver., Au printemps suivant, un nouvel ours quitte la tanière et la chasse éternelle reprend.
le mythe Romain
un mythe Romain implique à la fois des ours, Ursa Major et Ursa Minor. Une belle jeune fille, Callisto, chassant dans la forêt, s’est fatiguée et s’est couchée pour se reposer. Le dieu Jupiter l’a remarquée et a été frappé par sa beauté. La femme de Jupiter, Junon, est devenue extrêmement jalouse de Callisto. Quelque temps plus tard, Junon découvrit que Callisto avait donné naissance à un fils et décida que Jupiter devait être le père., Pour la punir, Junon a changé Callisto en ours pour qu’elle ne soit plus belle. Le fils de Callisto, appelé Arcas, a été adopté et a grandi pour être un chasseur, tandis que Callisto a continué à vivre dans la forêt. Un jour, Callisto vit Arcas et fut si ravie de voir son fils qu’elle se précipita vers lui, oubliant qu’elle était un ours. Arcas pensait qu’il était attaqué et a tiré une flèche sur Callisto. Jupiter vit la flèche et l’empêcha de frapper Callisto., Pour sauver Callisto et son fils d’autres dommages causés par Junon, Jupiter a également changé Arcas en ours, les a attrapés tous les deux par la queue et les a balancés tous les deux dans les cieux afin qu’ils puissent vivre paisiblement parmi les étoiles. La force du lancer a fait que les courtes queues trapues des ours se sont allongées. Junon était encore plus en colère contre Jupiter et a réussi à se venger encore plus des pauvres Callisto et Arcas. Elle est allée voir les dieux de la mer et leur a interdit de laisser les deux ours patauger dans leur eau ou leurs ruisseaux lors de leur long et sans fin voyage autour de l’étoile polaire.,
Addison, dans sa traduction des Métamorphoses d’Ovide, estime que le Jupiter-
…les a arrachés dans l’air dans des tourbillons jusqu’au ciel et les a réparés là;
où les nouvelles constellations se lèvent tous les soirs, et ajoutent un lustre au ciel du Nord.
Homère dans les lignes suivantes fait ainsi allusion à la punition perpétuelle infligée à Callisto et Arcas:
Arctos, seule étoile qui ne baigne jamais dans la vague de l’océan.,
l’ours se couche maintenant sauf dans les hautes latitudes, mais à L’époque D’Homère et bien avant, ces étoiles ne coulaient pas sous l’horizon ni ne tombaient dans les mers.
le mythe Arabe
Un mythe Arabe associe cet astérisme à un enterrement. Le quadrilatère représente un cercueil et les trois étoiles de poignée sont des personnes qui suivent le cercueil et le deuil. L’étoile du milieu (en réalité les deux étoiles Mizar et Alcor) représente la fille et le fils d’al-Naash, l’homme dans le cercueil, qui a été assassiné par al-Jadi, l’étoile polaire., D’autres cultures, aussi, relient les processions funéraires à la Grande Ourse.
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