L’expérience américaine

à l’été 1859, Brown avait finalisé ses plans. Sa cible était L’arsenal fédéral de Harpers Ferry, en Virginie — une ville entourée de montagnes, nichée au fond d’un ravin créé par deux rivières. L’arsenal était un immense complexe de bâtiments contenant 100 000 mousquets et fusils.
Brown essaya de persuader son ami Frederick Douglass de le rejoindre. Il a décrit le scénario: ils attaqueraient L’arsenal de Harpers Ferry et captureraient les canons. Enhardi par la nouvelle, une armée spontanée d’esclaves se précipitait pour les rejoindre., Ils conduiraient alors vers le Sud, et la révolution ferait boule de neige.
de cette réunion, Douglass écrira plus tard: « je me suis immédiatement opposé à la mesure. Ce serait une attaque contre le gouvernement fédéral et tout le pays contre nous. Toutes ses descriptions de l’endroit m’ont convaincu qu’il allait dans un piège en acier parfait, et qu’une fois dedans il ne sortirait jamais vivant. »
Brown trouva 21 hommes pour le rejoindre. Dans une ferme à quelques kilomètres de Harpers Ferry, la petite armée s’est rassemblée et a attendu l’Heure de la grève. Le groupe comprenait un esclave fugitif, un étudiant et des Noirs libres., Trois des hommes étaient les fils de Brown.
dans la soirée du 16 octobre, Brown rassembla ses hommes et partit pour Harpers Ferry. Au début, le raid s’est déroulé comme sur des roulettes. Ils coupèrent des fils télégraphiques, puis capturèrent facilement l’arsenal et l’arsenal fédéraux, qui étaient défendus par un gardien Solitaire. Ils ont arrêté des otages, dont le colonel Lewis Washington, arrière-petit-neveu de George Washington.
leurs problèmes ont commencé quand un train s’est approché de la ville. Le maître des bagages a couru pour avertir les passagers. Les hommes de Brown lui ont crié de s’arrêter, puis ont tiré., La première victime de la guerre de John Brown contre l’esclavage fut Hayward Shepherd, un homme noir libre. Puis, inexplicablement, Brown a permis au train de continuer son chemin. La nouvelle de son raid parvint à Washington en fin de matinée.
Les agriculteurs, les miliciens et les commerçants ont abattu les hommes de Brown depuis les hauteurs derrière la ville. Les pillards ont été épinglés dans les bâtiments de l’armurerie. Alors que des coups de feu retentissaient sur les murs, John Brown a tranquillement commandé un petit-déjeuner dans un hôtel pour ses otages.
L’historien Dennis Frye commente: « Brown contrôle toujours son propre destin., Il commande les entrées et sorties de Harpers Ferry.So alors la question est, pourquoi John Brown n’est-il pas parti? »
« Il est resté et il est resté et il me semble un acte délibéré et résigné de martyre », explique L’auteur, Russell Banks.
quelle que soit son intention, la révolution de John Brown s’effondrait. À midi, une compagnie de miliciens a pris d’assaut la ville. Ils ont chargé sur le pont, et la seule véritable voie de fuite avait disparu.
huit pillards étaient morts ou mourants; cinq autres ont été coupés. Deux s’étaient échappés de l’autre côté de la rivière. Brown a rassemblé ceux qui étaient restés dans un petit bâtiment en brique, la maison des moteurs.,
Le lendemain matin, les raiders contemplèrent un spectacle glacial: la Cour de l’armurerie était bordée d’une compagnie de Marines américains, sous le commandement du lieutenant-colonel Robert E. Lee. Ils étaient complètement encerclés.
Un jeune lieutenant, J. E. B. Stuart, s’approcha sous un drapeau blanc. Stuart a remis une note: si les pillards se rendaient, leurs vies seraient épargnées. Brown a refusé. Les Marines ont pris d’assaut le bâtiment; la porte a été brisée. Un Marine a essayé de passer Brown à travers, mais la lame a frappé la boucle de ceinture du vieil homme. Brown a ensuite été battu inconscient.,
« Si Brown était mort sur ce plancher de briques dans cette maison de moteur, » dit Dennis Frye,  » je crois qu’il aurait été noté dans l’histoire, mais seulement avec quelques phrases. Peut-être même seulement une note de bas de page. Le véritable effet de Brown est venu dans son échec à Harpers Ferry. Son vrai sens est dans ce qui se passe après sa capture. »
John Brown a été emmené à Charlestown, en Virginie avec quatre autres captifs. Ses déclarations au cours de son procès ont atteint la nation, inspirant beaucoup avec sa juste indignation envers l’esclavage. La pendaison ferait de Brown un martyr abolitionniste.,
le dévouement de John Brown à l’abolition de l’esclavage a incité Frederick Douglass à écrire ce qui suit: « John Brown a-t-il échoué? John Brown a commencé la guerre qui a mis fin à l’esclavage américain et en a fait une république libre. Son zèle pour la cause de ma race était bien plus grand que le mien. Je pourrais vivre pour l’esclave, mais il pourrait mourir pour lui.. »- Frederick Douglass