parmi les nombreux monuments à John F. Kennedy, le plus frappant est peut-être le Musée du sixième étage à Dallas, dans le bâtiment qui était autrefois le dépôt de livres scolaires du Texas. Chaque année, près de 350 000 personnes visitent L’endroit où Lee Harvey Oswald a attendu le 22 novembre 1963 pour tirer sur le cortège présidentiel., Le musée lui—même est une bizarrerie en raison de son lien physique avec l’événement qu’il illumine; le moment le plus mémorable—et le plus étrange-d’une visite au sixième étage est lorsque vous tournez un coin et faites face à la fenêtre à travers laquelle Oswald a tiré son fusil alors que la voiture ouverte de Kennedy serpentait à travers Les fenêtres sont à nouveau encombrées de boîtes en carton, comme elles l’avaient été en cet après-midi ensoleillé quand Oswald s’y est caché.,
Les visiteurs du monde entier ont signé leurs noms dans les livres de mémoire, et beaucoup ont écrit des hommages: « notre plus grand Président. » »Oh comme il nous manque! » »Le plus grand homme depuis Jésus-Christ. »Au moins autant de visiteurs écrivent sur les conspirations possibles qui ont conduit à l’assassinat de JFK. Les réalités contradictoires de la vie de Kennedy ne correspondent pas à sa réputation mondiale. Mais aux yeux du monde, cet homme réticent est devenu un leader charismatique qui, dans sa vie et dans sa mort, a servi de symbole de but et d’espoir.,
Le Président Kennedy a passé moins de trois ans à la Maison Blanche. Sa première année a été un désastre, comme il l’a lui-même reconnu. L’invasion de la Baie des Cochons De Cuba communiste n’était que la première d’une série d’efforts infructueux pour défaire le régime de Fidel Castro. Sa rencontre au sommet de 1961 à Vienne avec le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev a été une expérience humiliante. La plupart de ses propositions législatives sont mortes sur la Colline du Capitole.
Pourtant, il était également responsable de certaines des réalisations exceptionnelles., Le plus important, et le plus célèbre, était sa gestion habile de la crise des missiles cubains en 1962, largement considérée comme le moment le plus périlleux depuis la Seconde Guerre mondiale. la plupart de ses conseillers militaires—et ils n’étaient pas seuls—croyaient que les États-Unis devraient bombarder les plates-formes de missiles que l’Union soviétique stationnait à Cuba. Kennedy, conscient du danger d’escalade de la crise, ordonna plutôt un blocus des navires soviétiques. En fin de compte, un accord pacifique a été conclu. Par la suite, Kennedy et Khrouchtchev ont commencé à adoucir les relations entre Washington et Moscou.,
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Kennedy, au cours de sa courte Présidence, a proposé de nombreuses étapes importantes. Dans un discours à L’Université Américaine en 1963, il a parlé gentiment de l’Union soviétique, apaisant ainsi la guerre froide. Le lendemain, après presque deux ans à éviter la question des droits civils, il prononça un discours d’une élégance exceptionnelle et lança une campagne en faveur d’un projet de loi sur les droits civils qui, espérait-il, mettrait fin à la ségrégation raciale. Il a également proposé un projet de loi sur le droit de vote et des programmes fédéraux pour fournir des soins de santé aux personnes âgées et aux pauvres., Peu de ces propositions sont devenues loi de son vivant—une grande déception pour Kennedy, qui n’a jamais eu beaucoup de succès auprès du Congrès. Mais la plupart de ces projets de loi sont devenus loi après sa mort—en partie à cause de l’habileté politique de son successeur, mais aussi parce qu’ils semblaient être un monument à un président martyrisé.
Kennedy était le plus jeune élu à la présidence, succédant à l’homme qui, à l’époque, était le plus vieux. Il symbolisait—comme il l’a bien compris-une nouvelle génération et son arrivée à l’âge adulte., Il a été le premier président né au 20ème siècle, le premier jeune vétéran de la Seconde Guerre mondiale à atteindre la Maison Blanche. Le puissant récit de John Hersey sur la bravoure de Kennedy en temps de guerre, publié dans le New Yorker en 1944, l’a aidé à lancer sa carrière politique.
en façonnant sa légende, le charme personnel de Kennedy a aidé. Orateur plein d’esprit et articulé, il semblait conçu pour l’ère de la télévision. Regarder sur film aujourd’hui est d’être frappé par la puissance de sa présence et de l’esprit et l’élégance de son oratoire., Son célèbre discours inaugural était rempli de phrases qui semblaient conçues pour être gravées dans la pierre, comme beaucoup d’entre elles l’ont été. Empruntant une devise de ses jours de prépa, mettant votre pays à la place de Choate, il a exhorté les Américains: « ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous—demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays. »
Un autre contributeur à la légende Kennedy, quelque chose de plus profond que son attrait personnel, est l’image de ce que beaucoup en sont venus à appeler grace., Il n’avait pas seulement la Grâce, dans le sens de jouer et d’agir avec grâce; il était aussi un homme qui semblait recevoir la grâce. Il était beau et avait l’air athlétique. Il était riche. Il avait une femme captivante et des enfants, une famille photogénique. Un de ses amis, le journaliste Ben Bradlee, a écrit un livre de 1964 sur Kennedy intitulé That Special Grace.
les Kennedys illuminent la Maison Blanche avec des écrivains, des artistes et des intellectuels: le célèbre violoncelliste Pablo Casals, le poète Robert Frost, L’intellectuel français André Malraux., Kennedy était diplômé de Harvard, et approvisionné son administration avec les professeurs de l’école. Il a saupoudré ses remarques publiques de citations de poètes et de philosophes.
la famille Kennedy a contribué à créer sa carrière et, plus tard, son héritage. Il n’aurait jamais pu accéder à la présidence sans l’aide de son père. Joseph Kennedy, l’un des hommes les plus riches et les plus impitoyables D’Amérique, avait compté sur son premier fils, Joe Jr., pour entrer en politique. Lorsque Joe est mort à la guerre, les ambitions de son père se sont tournées vers le fils aîné suivant., Il a payé toutes les campagnes de John’s—Jack’s—et a utilisé ses millions pour attirer des partisans. Il a fait appel à son ami Arthur Krock, du New York Times, pour aider Jack à publier son premier livre, Why England Sleeped. Des années plus tard, lorsque Kennedy a écrit Profiles in Courage avec l’aide de son assistant Theodore Sorensen, Krock a fait pression avec succès pour que le livre remporte un prix Pulitzer.
Le legs de Kennedy a un côté plus sombre aussi. Avant sa présidence, beaucoup de collègues politiques de JFK le considéraient simplement comme un playboy dont le riche père avait financé ses campagnes., Beaucoup de critiques ont vu l’insouciance, l’impatience, l’impétuosité. Nigel Hamilton, l’auteur de JFK: Reckless Youth, une étude généralement admirative des premières années de Kennedy, a résumé après près de 800 pages:
il avait le cerveau, le courage, un charisme timide, de la beauté, de l’idéalisme, de l’argent Yet pourtant, comme toujours, il manquait quelque chose—une certaine profondeur ou un sérieux de but Once une fois les électeurs ou les femmes gagnés, il y avait une certaine vacuité de la part de Jack, un manque de significatif ou profond.
I. F., Stone, l’éminent écrivain libéral, a observé en 1973: « maintenant, il n’est plus qu’une illusion d’optique. »
L’image de jeunesse et de vitalité de Kennedy est, dans une certaine mesure, un mythe. Il a passé une grande partie de sa vie dans les hôpitaux, luttant contre une variété de maux. Sa capacité à servir en tant que président était elle-même un profil de courage.
Beaucoup a été écrit sur Kennedy secrets de la vie privée. Comme son père, il était obsédé par le rituel de la conquête sexuelle—avant et pendant son mariage, avant et pendant sa présidence., De son vivant, les nombreuses femmes, les agents des services secrets et les autres qui étaient au courant de sa fraude ont gardé le secret. Pourtant, maintenant que les histoires de ses activités sexuelles sont largement connues, ils ont fait peu pour ternir sa réputation.
un demi-siècle après sa présidence, L’endurance de L’appel de Kennedy n’est pas simplement le résultat d’une image travaillée et d’un charme personnel. Il reflète également le moment historique dans lequel il a émergé., Au début des années 1960, une grande partie du public américain était disposé, voire impatient, à croire qu’il était l’homme qui « remettrait le pays en mouvement”, à une époque où une grande partie du pays était prête à déménager. L’Action et le dynamisme étaient au cœur de L’appel de Kennedy. Au cours de sa campagne présidentielle de 1960, il n’a cessé de s’en prendre aux Républicains pendant huit ans de stagnation: « j’ai fondé ma campagne pour la présidence sur la seule hypothèse que le peuple Américain est inquiet de la dérive actuelle de notre cours national … et qu’il a la volonté et la force de relancer les États-Unis., »Comme L’a écrit plus tard L’historien Arthur M. Schlesinger Jr., ami et conseiller de Kennedy, « la capitale, somnolente dans les années Eisenhower, avait soudainement pris vie the la libération d’énergie qui se produit lorsque les hommes avec des idées ont une chance de les mettre en pratique. »
Kennedy a contribué à donner de l’urgence à l’idée de poursuivre un objectif national—une grande mission américaine., Au cours des 15 années qui se sont écoulées depuis la Seconde Guerre mondiale, l’élan idéologique s’est lentement construit aux États-Unis, alimenté par les inquiétudes concernant la rivalité avec l’Union Soviétique et par l’optimisme quant à la performance dynamique de l’économie américaine.
lorsque Kennedy a remporté la présidence, le désir de changement était encore timide, comme le suggère sa mince marge sur Richard Nixon. Mais il était de plus en plus, et Kennedy a saisi le moment de fournir une mission—ou du moins il a saisi la nécessité d’une—même si ce n’était pas tout à fait clair ce que la mission était., Au début de son mandat, un responsable du Département de la Défense a écrit un document de politique qui exprimait un curieux mélange d’objectif urgent et d’objectifs vagues:
les États-Unis ont besoin d’un Grand objectif We nous nous comportons comme si notre véritable objectif était de nous asseoir près de nos piscines en contemplant les pneus de secours autour de nos milieux.la considération clé n’est pas que le Grand objectif soit exactement juste, c’est que nous en ayons un et que nous commencions à aller vers lui.
cela reflétait la vision du monde de John Kennedy, celle de l’engagement, de l’action, du mouvement., Ceux qui le connaissaient se rendaient compte, cependant, qu’il était plus prudent que ses discours ne le laissaient croire.
John F. Kennedy était un bon président, mais pas un grand, la plupart des chercheurs sont d’accord. Un sondage d’historiens en 1982 l’a classé 13e sur les 36 présidents inclus dans l’enquête. Treize de ces sondages de 1982 à 2011 le placent, en moyenne, 12e. Richard Neustadt, l’éminent Érudit présidentiel, vénéra Kennedy de son vivant et fut vénéré par Kennedy à son tour. Pourtant, dans les années 1970, il a fait remarquer: « il ne sera qu’un scintillement, obscurci à jamais par le dossier de ses successeurs., Je ne pense pas que L’histoire aura beaucoup de place pour John Kennedy.”
Mais 50 ans après sa mort, Kennedy est loin d’être « juste un scintillement. »Il reste un symbole puissant d’un moment perdu, d’un idéalisme et d’un espoir qui montent en flèche et que les générations suivantes tentent encore de récupérer. Son allure—les associations romantiques, presque mystiques, que son nom évoque-non seulement survit mais s’épanouit., Le journaliste et historien Theodore White, proche de Kennedy, a publié une célèbre interview pour Life magazine avec Jackie Kennedy peu après l’assassinat de son mari, dans laquelle elle a déclaré:
la nuit, avant d’aller dormir, Jack aimait jouer quelques disques; et la chanson qu’il aimait le plus est venue à la toute fin de Les lignes qu’il aimait entendre étaient: ne l’oubliez pas, qu’une fois il y avait un endroit, pour un bref moment brillant qui était connu sous le nom de Camelot.
et ainsi une lyrique est devenue l’image durable de sa présidence.,
White, dans ses mémoires, rappelait la révérence que Kennedy avait inspirée parmi ses amis:
J’ai encore du mal à voir John F. Kennedy clair. L’image de lui qui me revient is est si propre et gracieuse-presque comme si je pouvais encore le voir sauter les marches de son avion dans ce demi-lope, puis tourner, jetant son bras en adieu à la foule, avant de disparaître à l’intérieur. C’était un mouvement de ballet.
Les Amis n’étaient pas les seuls enchantés par la mystique Kennedy., Il devenait une figure magnétique même pendant sa présidence. Au milieu de 1963, 59% des Américains interrogés affirmaient avoir voté pour lui en 1960, bien que seulement 49,7% des électeurs l’aient fait. Après sa mort, son glissement de terrain a augmenté à 65 pour cent. Dans les sondages D’opinion de Gallup, il a toujours la cote d’approbation la plus élevée de tous les présidents depuis Franklin D. Roosevelt.
Les circonstances de la mort de Kennedy lui transformée en une obsession nationale., Un grand nombre de livres ont été publiés sur son assassinat, la plupart rejetant la conclusion de la Commission Warren selon laquelle Lee Harvey Oswald a agi seul. Après l’assassinat, même Robert F. Kennedy, le frère du Président, a passé des heures—peut—être des jours-à téléphoner aux gens pour leur demander s’il y avait eu un complot, jusqu’à ce qu’il réalise que ses enquêtes pourraient nuire à sa propre carrière. À ce jour, environ 60% des Américains pensent que Kennedy a été victime d’un complot.
« Il y avait une grandeur héroïque à John F., L’administration de Kennedy qui n’avait rien à voir avec les brumes de Camelot”, a écrit David Talbot, le fondateur de Salon, il y a plusieurs années. Son livre Brothers: The Hidden History of the Kennedy Years, plus sérieux que la plupart des théories du complot Kennedy, a suggéré que les objectifs audacieux et progressistes du président—et les dangers qu’il posait à des intérêts bien ancrés—ont inspiré un complot pour lui enlever la vie.
Il y a de nombreuses raisons de remettre en question la version officielle du meurtre de Kennedy. Mais il y a peu de preuves concrètes pour prouver l’une des théories—que la Mafia, le FBI, la CIA, ou même Lyndon B., Johnson était impliqué. Certaines personnes disent que sa mort était le résultat des efforts secrets de Washington pour tuer Castro. Pour beaucoup D’Américains, il étire la crédulité d’accepter qu’un événement aussi historique puisse s’expliquer comme l’acte d’un solitaire encore mystérieux.
bien avant que le public ne commence à se régaler de théories du complot, le meurtre de Kennedy a atteint des proportions mythiques., Dans son livre de 1965, A Thousand Days, Schlesinger a utilisé des mots si effusifs qu’ils semblent onctueux aujourd’hui, bien qu’à l’époque ils ne soient pas considérés comme excessifs ou mawkish: « tout était parti maintenant”, a-t-il écrit à propos de l’assassinat: « le zeste qui affirme la vie, qui améliore la vie, l’éclat, l’esprit, ”
Comme tous les présidents, Kennedy a eu des succès et des échecs. Son administration a été dominée par un nombre remarquable de problèmes et de crises—à Berlin, à Cuba, au Laos et au Vietnam; et en Géorgie, au Mississippi et en Alabama., Certains d’entre eux, il a réussi adroitement et, parfois, courageusement. Beaucoup, il n’a pas pu résoudre. C’était un homme réservé et pragmatique qui ne révélait presque jamais de passion.
pourtant, beaucoup de gens le voyaient—et le font encore—comme un président idéaliste et, oui, passionné qui aurait transformé la nation et le monde, s’il avait vécu. Son héritage n’a fait que croître au cours des 50 années qui ont suivi sa mort., Qu’il incarne encore un moment rare d’activisme public explique en grande partie son attrait continu: il rappelle à de nombreux Américains une époque où il était possible de croire que la Politique pouvait parler aux aspirations morales de la société et être exploitée à ses aspirations les plus élevées. Plus que tout, peut-être, Kennedy nous rappelle une époque où les capacités de la nation semblaient illimitées, où son avenir semblait illimité, où les Américains croyaient qu’ils pouvaient résoudre des problèmes difficiles et accomplir des actes audacieux.
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