L’héritage de Levittown.

Après avoir terminé Levittown: Two Families, One Tycoon et the Fight for Civil Rights de David Kushner, j’ai passé la semaine dernière à m’éduquer sur les frères Levitt et leur énorme contribution au logement, à l’utilisation des terres et aux relations raciales en Amérique.

Le Levitt famille étaient une équipe de trois hommes: Abraham (père), et William et Alfred (les fils.,) L’historien Kenneth Jackson les a décrits comme »La famille qui a eu le plus d’impact sur le logement d’après-guerre aux États-Unis who qui a finalement construit plus de 180 000 maisons et transformé une industrie artisanale en un processus de fabrication majeur. »Les anciens combattants de retour de la Seconde Guerre mondiale ont rencontré une énorme pénurie de logements abordables. Ayant lui-même servi dans l’armée, Bill encouragea Abraham et Alfred à investir plus de 4 000 acres à Long Island et à utiliser des techniques de construction novatrices pour répondre aux besoins en matière de logement des anciens combattants., Ils ont construit le premier Levittown à New York en 1947, le second en Pennsylvanie en 1952, et deux autres dans le New Jersey et à Porto Rico. Alfred a conçu des maisons qui pourraient être construites sur une » chaîne de montage  » en tant que telle. Des morceaux de la maison seraient livrés sur le site et plus de deux douzaines d’équipes de construction se déplaceraient de maison en maison, ne faisant qu’une seule tâche (ex: installer des fenêtres, peindre des murs, etc.) Cela a permis aux Levitts de construire 30 maisons par jour et de les vendre à des prix très abordables. William a commercialisé ces villes non seulement pour leurs maisons à prix attractif, mais pour leur force dans la communauté., Avec l’ALE subventionnant les prêts hypothécaires, Levittown à New York et en Pennsylvanie, étaient extrêmement populaires et offraient un « style de vie » aux jeunes familles. Comme on le voit dans la vidéo ci-dessous, il s’agissait d’un bâtiment révolutionnaire:

L ‘ « héritage de Levittown » est énorme. En plus des techniques de construction innovantes que les constructeurs sont mis au défi d « égaler aujourd » hui, ces développements ont été les premières banlieues américaines – William Levitt a été inventé comme le  » Père de la banlieue. »Les Levitts ont développé une machine de construction/marketing qui a vu une consommation massive de campagne, rapidement., Ils ont vendu un mode de vie où se déplacer 40 miles dans un sens était non seulement acceptable, mais souhaitable. D’une certaine manière, les Levitts ont contribué à construire les bases de l’étalement suburbain que nous avons aujourd’hui.

Peut-être que l’héritage de Levitt qui n’est pas aussi connu, et certainement pas célébré, est le racisme dans l’industrie du logement., Alors que la ségrégation raciale dans le logement n’était pas inconnue à cette époque, les Levitts ont mis en place une clause restrictive qui ne permettait que les maisons de Levittown d’être louées ou vendues à un membre de la race caucasienne. Il croyait que la valeur plus élevée des propriétés était directement liée au fait que les développements étaient entièrement blancs. Malheureusement, les gens qui ont acheté des maisons. Ils ont tous utilisé cette défense pour préserver le pacte restrictif, même lorsque le gouvernement fédéral a imposé l’intégration avec des cas comme Brown vs. le Conseil de l’éducation., Le livre de David Kushner, Levittown: Two Families, One Tycoon, and the Fight for Civil Rights, détaille la famille Myers qui a acheté leur maison à Levittown, en Pennsylvanie, malgré la clause restrictive, à un homme désespéré de vendre. Le résultat a été des mois de violence contre non seulement les Myers, mais leurs voisins d’à côté, les Wechslers, un couple juif militant pour l’égalité des droits. L’affaire, en particulier après la participation du KKK, a acquis une reconnaissance internationale. L « endurance de Daisy Myers et de sa famille contre les menaces et la violence incessantes, elle a inventé le » Rosa Parks du Nord., »Voici un résumé condensé d’un documentaire réalisé à l’époque, relatant cette lutte pour les droits civiques. Certainement ramasser le livre de David Kushner pour obtenir un compte rendu personnel de l’histoire, il est vraiment fascinant.

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Mon livre du club a eu le grand plaisir de parler avec l’auteur, David Kushner, via Skype. Lorsque je lui ai demandé quel était l’héritage urbanistique de Levittown, en plus de l’évidence, il a suggéré le design innovant de l’architecte Alfred Levitt. Alors que Levittown, PA offert 6 différents modèles de maison à l’achat, Levittown, NY seulement provded deux., Cependant, ils ont été conçus de manière à permettre la personnalisation et l’extension au fil du temps. Alfred a reconnu que ses clients chercheraient la maison la plus abordable immédiatement après la guerre et offrir seulement deux modèles y parviendrait. Il a également réalisé qu’avec le temps, ces personnes deviendraient plus en sécurité financière et voudraient une plus grande maison. En concevant les modèles d’une manière facilement adaptable, les personnes ayant des liens affectifs avec Levittown pourraient rester, renforcer la communauté, et l’identité de la ville évoluerait, ajoutant au caractère du lieu., David Kushner avait raison – c’est révolutionnaire en soi.

Le résultat est que maintenant, Levittown, PA reste presque identique à son soi des années 1950. Les maisons n’étaient pas adaptables, et en combinaison avec ce qui est peut-être peu de croissance régionale, la ville n’a pas évolué pour offrir le style de vie requis de la vie contemporaine., La valeur des propriétés a chuté, non pas en raison de l’intégration raciale, mais parce que la ville n’était pas en mesure de rester pertinente. Il a également souffert de la criminalité, et a même acquis la réputation d « être le » meth-lab de l  » Amérique. »

Levittown, NY, cependant, transformé au fil du temps et reste une banlieue saine. Sans doute sa proximité avec Manhattan est-elle en partie responsable, mais il est impossible de ne pas attribuer une partie de son succès au design d’Alfred. Comme il l’avait imaginé, pratiquement aucune des maisons modèles originales ne se trouve dans la ville de 6 000 maisons., Ils ont tous été adaptés, pas démolis, au fil du temps. Le fait demeure, que si maintenant Levittown, PA offre seulement 6 types de maisons, Levittown, NY offre un nombre infini.

Le développement des banlieues en Amérique s’est définitivement produit par vagues. Vol blanc, suivi du retour des vétérinaires et des banlieues contemporaines que nous avons aujourd’hui. Ils ne partagent pas les mêmes caractéristiques physiques: Levittown a été construit sur un réseau de rues connecté et le développement moderne est organisé autour de cul-de-sac déconnectés., De plus, les maisons de Levittown étaient de taille modeste, tandis que les McMansions s’étendent aujourd’hui sur de grands lots. Même si ce grand livre était principalement basé sur la lutte pour les droits civiques à Levittown, pendant que je lisais, je continuais à chercher ces corrélations entre les banlieues à travers le temps.

Dès que David Kushner a déclaré que le plus grand héritage d’urbanisme de Levittown était l’allocation de personnalisation d’Alfred Levitt, j’ai réalisé que c’était le lien que je cherchais. Il semble qu’à travers l’évolution de suburbia, nous l’avons effectivement conçu de manière progressivement plus destructrice., Plus récemment, les valeurs des propriétés dans les développements suburbains modernes ont été les moins en mesure de soutenir la récession économique, par rapport aux quartiers urbains.

Une caractéristique que la banlieue moderne a le plus en commun avec la ville moins prospère de Levitt en Pennsylvanie, est son manque de personnalisation. La personnalisation est importante pour la durabilité physique, économique et sociale d’un lieu, comme je le détaille dans ce post précédent: Holy HOA., La possibilité pour les gens de personnaliser leur propre maison peut les amener non seulement à être plus engagés dans l’entretien de leur propriété, mais à se sentir plus émotionnellement connectés à leur quartier et à leurs voisins. Il peut également animer le domaine public et être l’un des facteurs les plus influents pour contribuer au caractère d’un quartier. Quand nous sommes dans Chinatown, nous le savons, quand nous sommes dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans, nous le savons. Quand nous sommes dans le Lower East Side de Manhattan, nous le savons. Les résidents ont une personnalité, et ils le montrent., Aujourd’hui, quand nous sommes dans une communauté fermée au large d’une boucle de ceinture interstate, nous pourrions être n’importe où en Amérique. Et quand vous êtes debout sur un coin de rue à Levittown, PA, vous pourriez être sur n’importe quel coin de rue de la ville. Anonymat = sans importance. Ce n’est pas une corrélation irréelle à faire.,

Par conséquent, à la lumière de la montée de Levittown, NY à une ville de fierté et de la descente de Levittown, PA à la médiocrité, ainsi que leurs caractéristiques physiques apparemment la différence dans leur succès sur la capacité, ou l’absence de celle-ci, des propriétés à évoluer.,

Il est ironique qu’après des décennies de développement suburbain similaire, nous ne parvenions pas à établir la corrélation entre leur conception et les effets qu’ils ont sur la société. Aujourd’hui, dans les développements les plus récents, où le coût de production et le prix de vente sont aussi importants que pour la croissance d’après-guerre, les clients choisissent toujours leur maison dans un livre de modèles. Le manque de personnalisation est toujours l’un des plus grands fléaux de l’étalement.

Il ne fait aucun doute que la famille Levitt a reçu un crédit là où le crédit est dû à leur influence sur la construction de logements américains., Bien que cela soit principalement peint sous un jour positif, je suis dévasté par le peu de publicité du racisme qui a servi de fondement à leurs communautés entièrement blanches. La même semaine que je terminais le livre de David Kushner sur Levittown, j’ai regardé Bill O’Reilly défendre sa ville natale comme le produit de l’entrepreneuriat américain à son meilleur. Il a mis les Levitts sur le piédestal où ils semblent rester dans les médias longtemps après leur décès.,

Après avoir lu Levittown: Two Families, One Tycoon, and the Fight for Civil Rights, il est difficile de regarder au-delà de la misère que les Levitts ont créée pour deux familles courageuses et une race entière. En tant qu’urbaniste, il est difficile de regarder au-delà de la propagation de l’étalement urbain et de la croissance insoutenable, qui ont établi une norme de développement dans notre pays pendant des décennies. Mais au lieu de jeter le bébé avec l’eau du bain, je propose que nous essayons de trouver le positif dans les contributions de Levitt., Il semble ironique que le frère qui a eu le moins de crédit pour le succès de sa famille, Alfred Levitt, soit l’homme dont la vision est la plus pertinente pour les défis de conception urbaine auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui.