Alcott préface LittleWomen avec un extrait du dix-septième siècle de John Bunyan, the Pilgrim’s Progress, un roman allégoriquesur la conduite D’une vie chrétienne. L’histoire d’Alcott commence avec les quatre filles de mars—Meg, Jo, Beth et Amy—assises dans leur salon, déplorant leur pauvreté. Les filles décident qu’elles vont chacune s’acheterun présent afin d’égayer leur Noël. Bientôt, cependant, ils changeront d’avis et décideront qu’au lieu d’acheter des cadeaux pour eux-mêmes, ils achèteront des cadeaux pour leur mère, Marmee., Marmeecomes maison avec une lettre de M. Mars, les filles père, le whois de servir comme aumônier de l’Union dans la Guerre Civile. La lettre inspire les filles à supporter leurs fardeaux plus joyeusement et à ne pas se plaindre de leur pauvreté.
Le matin de Noël, les filles se réveillent pour trouver des livres,probablement des copies du Progrès du Pèlerin, sous leurs oreillers. Plus tard dans la journée, Marmee les encourage à donner leur petit déjeuner à une famille pauvre, les Hummels. Leur voisin âgé, M. Laurence, que les filles n’ont jamais rencontré, récompense leurs activités charitables en envoyant un festin., Bientôt, Meg et Jo sont invitésà assister à une fête du Nouvel An chez la riche amie de Meg,Sally Gardiner. À la fête, Jo se retire dans une alcôve, et il rencontre Laurie, le garçon qui vit avec M. Laurence. En dansant,Meg se foulera la cheville. Laurie escorte les sœurs à la maison. Les Marchesregret doivent retourner à leur routine quotidienne après les fêtes.
Jo rend visite à Laurie quand il est malade, et rencontre son grand-père,M. Laurence. Elle insulte par inadvertance une peinture de M. Laurenceen face de l’homme lui-même., Heureusement, le grand-père de Laurie admire le sperme de Jo, et ils deviennent amis. Bientôt, M. Laurence rencontre tousles sœurs, et Beth devient son favori spécial. M. Laurencedonne le piano de sa petite-fille décédée.
Les filles ont diverses aventures. Amy est prise en train de commercerlimes à l’école, et l’enseignant la frappe comme punition. En conséquence,Mme March retire sa fille de l’école. Jo refuse de laisser Mary aller avec elle au théâtre. En représailles, Amy brûle le manuscrit de Jo, andJo, dans sa colère, laisse presque Amy se noyer tout en s-kating., Pretty Megattends la fête de son amie Annie Moffat et, après avoir permis aux othergirls de l’habiller dans un style élevé, apprend que les apparences ne sont pas tout. Pendant la fête, elle entend que les gens pensent qu’elle a l’intention d’épouser Laurie pour son argent.
Cette année-là, les Marches forment le Pickwick Club, dans lequelils écrivent un journal familial. Au printemps, Jo fait passer Clandestinementlaurie à l’une des réunions du club, et il devient membre, présentant son nouveau cercle avec une boîte aux lettres. Début juin, les Marchesdécider de négliger leurs travaux ménagers. À la fin d’une semaine paresseuse, Marmeetprend un jour de congé aussi., Les filles gâchent un dîner, mais tout le monde finit par en rire. Un jour, Laurie a des amis anglais, etles Marches font un pique-nique avec eux. Plus tard, Jo reçoit une histoire publiéepour la première fois.
Un jour sombre, la famille reçoit un télégramme disant quemr. Mars est malade à L’hôpital de Washington, D. C. Marmee va s’occuper de lui, et Jo vend ses cheveux pour aider à financer le voyage.Le Chaos s’ensuit dans le sillage de Marmee, car les filles négligent leur choresagain. Seule Élisa va visiter les Hummels, et après l’une de ses visites, elle contracte la scarlatine du bébé Hummel., Beth teeterson au bord de la mort jusqu’au retour de Marmee. Pendant ce temps, Amy passe du temps chez Tante March afin d’échapper à la maladie. Bethrecovers, mais pas complètement, et M. Brooke,le tuteur de Laurie, tombe amoureux de Meg, à la grande consternation de Jo. M. Brooke et Megare se sont fiancés à la fin de la première partie.
Trois ans s’écoulent avant le début de la deuxième partie. M. March est revenu de la guerre, et Laurie en a presque fini avec l’école. Bientôt, Meg se marie et emménage dans une nouvelle maison avec M. Brooke. Un jour, Amyd décide de déjeuner pour ses camarades d’école d’art, mais le mauvais temps perturbe les festivités., Jo obtient un roman publié, mais elle doit cutit vers le bas afin de plaire à ses éditeurs. Pendant ce temps, Meg lutteavec les devoirs de garder la maison,et elle donne bientôt naissance à des jumeaux, Demi et Daisy. Amy arrive à aller à Paris au lieu de Jo, qui comptait sur le voyage, parce que leur tante Carroll préfère le comportement ladylike D’Amy dans un compagnon.
Jo commence à penser Qu’Élisa aime Laurie. Afin de dépeindre les affections de Laurie pour elle, Jo déménage à New York afin de donner à Beth une chance de gagner ses affections. Jo y rencontre ProfessorBhaer, un pauvre professeur d’Allemand., Le professeur Bhaer découragejo d’écrire des histoires sensationnalistes, et elle prend ses conseils et trouve un style d’écriture plus simple. Quand Jo rentre à la maison, Lauriepropose à elle, mais elle le refuse. Beth meurt bientôt.
Amy et Laurie se réunissent en France, et ils tombent amoureux.Ils se marient et rentrent chez eux. Jo commence à espérer que le professeur Bhaer viendra la chercher. Il le fait, et ils se marient un an plus tard. Amy etlaurie ont une fille nommée Beth, qui est malade. Jo hérite de Plumfield, la maison D’AuntMarch, et décide d’en faire un pensionnat pour les garçons., Le roman se termine avec la famille joyeusement rassemblée, chaquesister reconnaissante pour ses bénédictions et pour l’autre.
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