Il y a plus de 500 ans, trois enfants ont escaladé le volcan Llullaillaco en Argentine et ne sont jamais descendus, les victimes probables du sacrifice humain. Depuis la découverte de leurs momies bien conservées en 1999, les scientifiques les ont étudiées dans l’espoir de reconstituer les derniers mois de leur vie., De nouvelles preuves montrent que tous les trois ingéraient régulièrement de la coca et de l’alcool et suggèrent que les drogues pourraient avoir joué un rôle plus que cérémoniel dans leur mort.
les enfants—un jeune garçon et une jeune fille, et une femme archéologues appellent la jeune fille Llullaillaco, que de nouvelles recherches estiment avoir été 13 ans—faisaient partie d’un rituel sacrificiel Inca connu sous le nom de capacocha, dans lequel les enfants ont été tués ou laissés mourir d’exposition aux sommets des hautes montagnes. Trouvés assis dans de petits sanctuaires, les corps ont été naturellement momifiés par le climat froid et sec de la montagne de près de 7000 mètres.,
la plupart de ce que les scientifiques savent sur la vie des momies Llullaillaco vient de leurs cheveux. La jeune fille, en particulier, a de longues mèches étroitement tressées qui poussaient depuis au moins 2 ans avant sa mort. En 2007, les scientifiques ont analysé les isotopes de carbone et d’azote trouvés dans ses cheveux et ont détecté un changement marqué dans son alimentation environ 1 an avant sa mort, quand elle est passée de manger principalement des pommes de terre à consommer plus de protéines animales et de maïs.
Cette fois, l’équipe ne s’est pas arrêtée à la nourriture., ”Tout ce qui circule dans le sang finira par se retrouver dans les cheveux » —y compris les signes qu’un individu a consommé des drogues comme l’alcool et la coca, la plante transformée pour fabriquer de la cocaïne, explique Angelique Corthals, anthropologue médico-légale à la Stony Brook University School of Medicine à New York, qui n’a pas participé à, Lorsque les scientifiques ont mesuré les niveaux de quelques métabolites clés le long des mèches de cheveux de la jeune fille, ils ont vu que sa consommation de coca et d’alcool a commencé à augmenter à peu près au même moment que son régime alimentaire a changé, rapportent-ils en ligne aujourd’hui dans les actes de L’Académie Nationale des Sciences. Sa consommation de coca a atteint un sommet environ 6 mois avant sa mort, tandis que sa consommation d » alcool a grimpé en flèche dans ses dernières semaines. Le garçon et la fille, tous deux âgés de 4 à 5 ans et ayant des cheveux plus courts et moins longs, ont également ingéré les deux médicaments, mais en quantités beaucoup plus petites que la jeune fille.,
en analysant les cheveux de la jeune fille, « nous commençons à voir une image … d’une séquence émergente d’événements qui ont abouti à son sacrifice”, explique Andrew Wilson, archéologue à L’Université de Bradford au Royaume-Uni qui a dirigé les deux études. Il soupçonne que son changement initial de régime alimentaire et de consommation de drogues a probablement coïncidé avec sa sélection en tant qu’aclla. Dans la culture Inca, ces » femmes choisies « ont été” sélectionnées pour vivre à l’écart de leur famille vers l’âge de la puberté, probablement sous la tutelle de prêtresses », explique-t-il., De manière significative, les acllas ont été formés pour produire de la chicha, une boisson de maïs fermenté qui était probablement la principale source d’alcool de la jeune fille. Pendant ce temps, la coca était—et dans certaines cultures andines, reste—une substance rituelle « vénérée”, explique Wilson. En effet, les radiographies révèlent des feuilles de coca serrées dans les dents de la momie de la jeune fille, suggérant qu’elle les mâchait quand elle est morte.,
l’importance de la coca et de l’alcool dans les rites capacocha « est quelque chose que nous avons supposé depuis longtemps, et c’est vraiment, vraiment agréable de le voir confirmé”, explique Corthals, qui a étudié les momies dans le passé. Mais le rôle de la drogue dans les sacrifices a peut-être dépassé le rituel.
Les rites Capacohca étaient des cérémonies religieuses et politiques compliquées qui pouvaient avoir été en partie destinées à instiller la peur dans les communautés récemment conquises par l’empire Inca., Bien que des sources historiques rapportent qu’être choisi comme sacrifice capacocha était considéré comme un honneur, Wilson se demande si l’alcool a pu être utilisé pour calmer la jeune fille dans les semaines précédant sa mort. De plus, l’alcool altère le réflexe frissonnant, donc si elle était laissée à mourir d’exposition, la consommation d’alcool aurait pu précipiter sa mort. Mais la présence de coca complique quelque peu cette image, car elle peut légèrement augmenter la température corporelle en provoquant la constriction des vaisseaux sanguins.,
bien qu’on ne sache toujours pas comment la combinaison de médicaments a pu affecter le corps et l’esprit de la jeune fille Llullaillaco et des enfants au sommet de la montagne, Wilson soupçonne que la jeune fille, au moins, a probablement été fortement sédatée et placée dans le sanctuaire et laissée mourir d’exposition. Alors que d’autres momies Incas de haute altitude montrent des signes de traumatisme crânien, les momies Llullaillaco semblent être mortes paisiblement., Il n’y avait « pas de signes extérieurs de peur” tels que des vomissements ou des défécations dans le sanctuaire de la jeune fille, dit Wilson, et le fait qu’elle ait été trouvée assise dans une position les jambes croisées entourée d’offrandes intactes suggère qu’elle n’a pas lutté une fois à l’intérieur. Pourtant, il est possible que son corps ait été disposé dans cette position juste après la mort, ce qui implique qu’un acte plus délibéré, comme la suffocation ou l’empoisonnement, aurait pu lui enlever la vie avant que l’environnement hostile de la montagne ait eu une chance de faire son travail.
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