L’odeur peut façonner la manière dont les cerveaux processus de souvenirs

L’odeur modifie la façon dont le cerveau traite les souvenirs, selon une nouvelle étude avec des souris.,

nous avons tous expérimenté l’étrange pouvoir de mémoire-jogging des parfums. Peut-être que l’arôme du pin frais vous ramène à vos Noëls d’enfance, ou votre cœur commence à courir lorsque vous entrez dans le bureau d’un médecin et que l’odeur forte du désinfectant remplit votre nez.

la nouvelle recherche révèle à quel point les odeurs ont du pouvoir dans le déclenchement de la mémoire des expériences passées—et le potentiel d’utilisation des odeurs comme outil pour traiter les troubles de l’Humeur liés à la mémoire.,

« Si l’odeur pouvait être utilisée pour susciter le riche souvenir d’un souvenir—même d’une expérience traumatisante—nous pourrions en profiter”, explique Steve Ramirez, professeur adjoint de psychologie et de sciences du cerveau à L’Université de Boston, et auteur principal de L’article dans Learning and Memory.

odeur et mémoire

Jusqu’à présent, la connexion odeur-mémoire était une sorte d’énigme. En fait, même les mécanismes qui sous-tendent la formation de la mémoire en général ont été débattus ces dernières années., La théorie traditionnelle—la théorie de la consolidation des systèmes-suggère que nos souvenirs commencent à être traités par une petite zone cérébrale en forme de fer à cheval appelée l’hippocampe, qui leur infuse de riches détails.

Au fil du temps, en particulier lorsque nous dormons, l’ensemble des cellules du cerveau qui retient une mémoire particulière se réactive et se réorganise. La mémoire est ensuite traitée par l’avant du cerveau—le cortex préfrontal—au lieu de l’hippocampe, et de nombreux détails se perdent dans le shuffle.

Cette théorie a ses mérites., Pour commencer, cela expliquerait pourquoi nos souvenirs ont tendance à devenir un peu flous au fil du temps. Cela aide également à expliquer pourquoi les personnes atteintes de lésions de l’hippocampe sont souvent incapables de former de nouveaux souvenirs alors que leur capacité à conserver de vieux souvenirs stockés dans le cortex préfrontal reste parfaitement intacte. En revanche, ceux qui ont des lésions du cortex préfrontal présentent souvent la saveur de l’amnésie que nous voyons souvent dans les feuilletons: une incapacité à se souvenir du passé.

cependant, les critiques de la théorie de la consolidation des systèmes soutiennent qu’elle ne raconte pas toute l’histoire., Si les souvenirs glissent hors de l’hippocampe et deviennent dépouillés de leurs détails au fil du temps, alors pourquoi beaucoup de gens conservent—ils des souvenirs vifs d’un événement même des années plus tard-en particulier les personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique (SSPT)? Et pourquoi les parfums, qui sont traités dans l’hippocampe, déclenchent-ils parfois des souvenirs apparemment dormants?

souvenirs de souris

pour répondre à ces questions, Ramirez et les membres de son laboratoire ont créé des souvenirs de peur chez les souris en leur donnant une série de chocs électriques inoffensifs mais surprenants à l’intérieur d’un récipient spécial., Pendant les chocs, ils ont exposé la moitié des souris à l’odeur de l’extrait d’amande, tandis que l’autre moitié n’a été exposée à aucune odeur.

Le lendemain, les chercheurs ont renvoyé les souris dans le même récipient pour les inciter à se souvenir de leurs souvenirs nouvellement formés. Encore une fois, les souris du groupe des odeurs ont eu une bouffée d’extrait d’amande pendant leur session, tandis que le groupe sans odeur n’a été exposé à aucun parfum. Mais cette fois, aucun des deux groupes n’a reçu de nouvelles décharges électriques., Conformément à la théorie de la consolidation des systèmes, les deux groupes ont montré une activation significative de l’hippocampe au cours de cette séance de rappel précoce, indiquant qu’ils se souvenaient avoir reçu les chocs de la veille.

cependant, lors de la prochaine session de rappel 20 jours plus tard, les chercheurs étaient dans un choc de leur propre. Comme prévu, dans le groupe sans odeur, le traitement de la mémoire de la peur s’était déplacé vers le cortex préfrontal-mais le groupe des odeurs avait toujours une activité cérébrale significative dans l’hippocampe.,

 » que nous pouvons biaiser l’Hippocampe pour revenir en ligne à un moment où nous ne nous attendions pas à ce qu’il soit plus en ligne parce que la mémoire est trop vieille”, dit Ramirez. « L’odeur peut servir de repère pour revigorer ou réactiver cette mémoire avec des détails. »

Ramirez ajoute que nous ne sommes toujours pas sûrs du rôle exact d’odor dans le traitement de la mémoire. Peut-être que les odeurs retardent le passage d’une mémoire à s’appuyer sur le cortex préfrontal, préservant ainsi les détails plus longtemps. Si tel est le cas, il suffit qu’une odeur soit présente lors de la formation de la mémoire pour qu’une mémoire conserve sa vivacité.,

alternativement, il est possible que le décalage préfrontal-cortex se produise toujours dans une mémoire associée à une odeur, mais que si la même odeur émerge à nouveau plus tard, l’hippocampe se réactive et la mémoire retrouve les détails qu’elle avait perdus.

un plan pour le traitement de la mémoire

indépendamment des spécificités, Ramirez dit que cette recherche nous fournit un « plan” de traitement de la mémoire chez les animaux non humains, et cette information pourrait un jour conduire à des percées dans le traitement des problèmes de santé mentale chez les humains, tels que le SSPT.,

de nombreux traitements à base de psychothérapie et de médicaments pour le SSPT impliquent d’essayer de supprimer ou d’atténuer les souvenirs traumatiques, mais ce processus ne peut être effectué efficacement que lorsque les gens se souviennent activement des souvenirs en premier.

« maintenant que nous savons que l’odeur peut déplacer les souvenirs pour devenir plus dépendant de l’hippocampe, nous pourrions potentiellement développer des stratégies qui engagent ou désengagent l’hippocampe. Et puis nous pourrions intégrer des approches comportementales ou basées sur la drogue pour ramener l’hippocampe hors ligne si notre objectif est de supprimer définitivement un souvenir de peur”, explique Ramirez.,

en d’autres termes, les parfums qui suscitent nos souvenirs peuvent être plus puissants que nous ne le pensons. Aujourd’hui, elles servent de déclencheurs pour notre nostalgie et notre anxiété—mais demain, ils pourraient être nos traitements.

« Nous pouvons potentiellement considérer la mémoire comme son propre type de médicament—comme un antidépresseur ou”, dit Ramirez. « Et pourrait être un facteur contrôlable expérimentalement que nous pourrions livrer aux gens. Il peut être un outil très puissant., »

Le soutien pour le travail est venu d’un prix D’indépendance précoce des NIH, D’une subvention de jeune chercheur de la fondation de recherche sur le cerveau et le comportement, d’une subvention de la fondation de la famille Ludwig et du prix de la mémoire et des troubles cognitifs de la Fondation McKnight.