La chanteuse gospel par excellence Mahalia Jackson, souvent appelée La « Reine du Gospel”, est née le 26 octobre 1911 dans une famille pauvre de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Son père, John A. Jackson, Sr., était un docker et barbier qui est devenu plus tard un ministre baptiste. Sa mère, Charity Clark, est morte quand Mahalia avait cinq ans. Jackson a commencé sa carrière de chanteuse à Mt. Mariah Baptist Church à la Nouvelle-Orléans. Elle se souvient avec émotion que lorsqu’elle a rejoint l’église, elle a été baptisée dans le fleuve Mississippi.,
pendant son enfance, Jackson a été exposé au mélange de styles musicaux débordant à travers la Nouvelle-Orléans. Bien qu’influencée par le jazz et le blues, elle a été attirée par la musique gospel et s’est fermement établie en tant que chanteuse de gospel. En 1927, à l’âge de seize ans, Jackson déménage à Chicago, dans L’Illinois, et rejoint le Salem Baptist Church Choir. Elle a rapidement commencé à visiter les églises de la ville avec les Johnson Gospel Singers.
en 1929, Jackson rencontre le légendaire compositeur Thomas A. Dorsey et tourne avec lui pendant quatorze ans., L’une des compositions de Dorsey, « Take My Hand, Precious Lord”, est devenue la chanson signature de Jackson. Jackson a fait son premier enregistrement de gospel en 1931. En 1947, Jackson signe avec le label Apollo et, un an plus tard, enregistre « Move On Up A Little Higher”, une chanson qui se vend à huit millions d’exemplaires, devenant ainsi l’enregistrement de gospel le plus réussi de l’histoire.
Au début des années 1950, Jackson était une star internationale., Son enregistrement de 1949, » Let the Power of the Holy Ghost Fall on Me « a remporté le Grand Prix du Disque de l’Académie française, son” Silent Night, Holy Night « est devenu l’un des singles les plus vendus de L’histoire de la Norvège, et son interprétation de” Silent Night » sur la radio nationale danoise a généré plus de vingt mille demandes pour
Jackson a chanté dans deux films hollywoodiens (Californie), St.Louis Blues (1958) et Imitation of Life (1959). En 1961, elle se produit au bal Inaugural du Président américain John F. Kennedy. Jackson avait auparavant pereformed à la Maison Blanche pour le président Dwight D., Eisenhower. En 1963, elle chante devant son plus grand public, 250 000 personnes à la marche sur Washington. Elle a également chanté au Carnegie Hall et a été la première chanteuse de gospel à apparaître au Newport (Rhode Island) Jazz Festival.
Jackson a utilisé sa voix de contralto pour émouvoir son public aux États-Unis, en Europe, en Afrique et en Asie. Elle a rencontré Indira Gandhi alors qu’elle se produisait en Inde et a joué pour le président libérien William Tubman. Sa voix puissante a été utilisée pour soutenir le mouvement des droits civiques dans les années 1950 et 1960 lorsqu’elle a chanté pour des dizaines de bénéfices de collecte de fonds., L’une de ses dernières performances publiques a été aux funérailles de son ami, Martin Luther King, Jr., à Atlanta, en Géorgie, en 1968.
Les récompenses de Jackson comprenaient un Grammy et une intronisation au Gospel Music Hall of Fame et au Rock and Roll Hall of Fame. Quelques mois après s’être effondrée lors de sa dernière représentation à Munich, en Allemagne, elle est décédée à Chicago le 27 janvier 1972 à l’âge de 60 ans.
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