inventeur
En bref
une Fascination précoce pour les choses mécaniques
concept pionnier de lubrification continue
Les Inventions ont été largement acceptées
Le Vrai McCoy”
Sources
Elijah McCoy travaillait comme pompier sur le Michigan Central Railroad, Pelletant du charbon et lubrifiant des pièces de moteur avec une boîte à huile portable, quand il a réalisé qu’il devait y avoir un meilleur moyen plus efficace de fournir de l’huile aux engrenages, vis et cylindres vitaux qui maintenaient le puissant moteur de locomotive en marche., Il se demande s’il existe un dispositif mécanique capable de faire couler automatiquement la bonne quantité d’huile dans les parties mobiles du moteur quand et où cela est nécessaire, de sorte qu’un train n’ait plus à être arrêté tous les quelques kilomètres pour être lubrifié manuellement. Après avoir expérimenté pendant deux ans dans un atelier d’usinage de fortune, McCoy a conçu un « gobelet de lubrification” spécial qui pourrait être installé dans les cylindres à vapeur des locomotives et autres machines fixes.,
en 1872, McCoy reçut un brevet pour son invention et, en peu de temps, son lubrificateur automatique—surnommé « The real McCoy” pour le distinguer de la horde d’imitations moins efficaces qui inondèrent bientôt le marché—avait été installé sur des locomotives à travers le pays. ” L’invention de McCoy était une petite chose », a écrit Aaron E. Klein dans The Hidden Contributors: Black Scientists and Inventors in America, « mais elle a accéléré les chemins de fer, et des livraisons ferroviaires plus rapides ont stimulé la croissance économique d’une nation., »
ingénieur mécanicien agréé qui avait reçu sa formation professionnelle à l’étranger, McCoy découvrit bientôt que dans les années 1860, juste après la fin de la guerre de Sécession, des qualifications impressionnantes ne suffisaient pas à convaincre une entreprise américaine d’embaucher un homme noir pour un poste professionnel et hautement qualifié. Pendant de nombreuses années, le seul emploi qu’il pouvait trouver était celui de pompier sur les chemins de fer en pleine expansion. Quel que soit le temps libre dont il disposait, il se consacrait à inventer et perfectionner des dispositifs mécaniques—en particulier ceux qui pouvaient l’aider dans son travail., Son gobelet de lubrification, breveté en 1872, a été suivi par une foule d’autres inventions, y compris un lubrificateur pour une utilisation avec des freins à pompe à air; un lubrificateur en graphite, spécialement conçu pour huiler la nouvelle locomotive « surchauffeur”; et un dôme à vapeur pour les locomotives.
dans les années 1880, on demanda à McCoy de servir de consultant en mécanique pour plusieurs entreprises de la région de Detroit et, en 1920, il fonda sa propre entreprise, la Elijah McCoy Manufacturing Company. La plupart de ses brevets—près de 50 en tout—concernaient des systèmes de lubrification utilisés dans les machines à vapeur et les machines d’usine., Dans ses dernières années, cependant, il se tourna vers les préoccupations nationales. Parmi les articles ménagers qu’il a conçus et brevetés, il y avait une table à repasser pliante, un arroseur de pelouse, des talons en caoutchouc durables pour les chaussures et un support d’échafaudage portable.
en bref
né Elijah McCoy, le 2 mai 1844, à Colchester, Ontario, Canada; décédé en 1929 à Eloise, Ml; fils de George (fermier) et Emillia (Goins) McCoy; marié à Elizabeth Stewart, 1868 (décédée en 1872); marié à Mary Eleanora Delancey, 1873 (décédée en 1923). Formation: a terminé un apprentissage en génie mécanique à Édimbourg, en Écosse.,
a servi comme pompier sur le Michigan Central Railroad, 1870-82; première invention brevetée, 1872; consultant mécanique pour plusieurs firmes D’ingénierie de Detroit, 1882-1920; a fondé la Elijah McCoy Manufacturing Company, 1920.
une Fascination précoce pour les choses mécaniques
fils d’anciens esclaves qui s’étaient échappés du Kentucky au Canada par le chemin de fer clandestin, Elijah McCoy est né à Colchester, en Ontario, en 1844. Lui et ses 11 frères et sœurs ont été élevés dans une ferme près de Colchester et ont fréquenté une école secondaire locale pour enfants noirs., Dès son plus jeune âge, McCoy avait une fascination particulière pour les appareils mécaniques et passait une grande partie de son temps libre à bricoler des machines. Plus souvent qu’autrement, il a réussi à réparer les cassés.
McCoy n’avait que 16 ans quand, avec le soutien moral et financier de ses parents, il se rendit à Édimbourg, en Écosse, pour commencer un apprentissage en génie mécanique. À cette époque, les noirs n’avaient pas accès à une formation de qualité comparable ni aux États-Unis ni au Canada. Pendant son absence, la guerre civile a éclaté et les esclaves américains ont été libérés., La famille de McCoy retourne aux États-Unis et s’installe près D’Ypsilanti, dans le Michigan. Après avoir terminé ses études en Écosse, McCoy les rejoint là-bas. Il a passé de longs et frustrants mois à chercher du travail dans l’ingénierie avant de finalement se résigner à l’emploi subalterne d’un pompier de chemin de fer. À cette époque, Klein a noté: « l’ingénierie était considérée comme le travail des hommes blancs., »
pionnier du concept de lubrification continue
en tant que pompier, les principales responsabilités de McCoy étaient de garder le foyer rempli de charbon et d’huiler les parties mobiles du moteur—ainsi que les essieux, les roues et les roulements de chaque wagon—chaque fois que le train était arrêté. Toutes les machines lourdes doivent être lubrifiées périodiquement; sans lubrification, les pièces mobiles entrent en contact les unes avec les autres, entraînant des frottements et un épuisement du moteur. Couvrir les pièces avec un film mince d’huile ou de graisse réduit considérablement le frottement., À cette époque, la seule façon d’huiler ou de lubrifier les machines était de les arrêter. De temps en temps, les trains étaient arrêtés ou les machines d’usine éteintes pour que le pétrolier puisse faire son travail.
reconnaissant l’inefficacité extraordinaire de cette méthode de lubrification—du temps et de l’argent étaient perdus chaque fois que les trains et les machines d’usine étaient arrêtés—McCoy s’est rapidement mis au travail sur une alternative. Pendant deux ans, il a expérimenté des dispositifs qui lubrifiaient les machines en continu., ” Son idée, écrit Louis Haber dans Black Pioneers of Science and Invention, était de fournir, lors de la fabrication de la machine, certains canaux avec des dispositifs de connexion pour distribuer l’huile dans toute la machine et chaque fois que nécessaire, plutôt que d’avoir à comprendre le besoin de mémoire—en d’autres termes, de rendre la lubrification automatique. »
l’invention originale de McCoy, qu’il a décrite comme une” tasse lubrifiante », consistait en une tasse d’huile intégrée dans un cylindre à vapeur, avec une tige creuse allant du fond de la tasse dans le cylindre., À l’intérieur de la tige se trouvait une tige avec une valve à l’extrémité supérieure et un piston au fond. La vapeur entrant dans le cylindre exerce une pression sur le piston, provoquant la montée de la soupape et permettant à l’huile dans la tasse de s’égoutter et de lubrifier le cylindre. En 1872, il a demandé un brevet pour l’appareil.
ne se contentant jamais de se reposer sur ses lauriers, McCoy a commencé à travailler sur une version améliorée de son Lubrificateur de moteur à vapeur avant même que le brevet ait été accordé. Mais pour améliorer son atelier et consacrer plus de temps à ses expériences, il avait besoin d’argent., Une façon de lever des fonds est de vendre tout ou partie de son brevet à une société ou à un investisseur individuel. Peu de temps après avoir reçu une licence pour fabriquer la tasse lubrifiante, il a attribué le brevet à deux hommes d’affaires Ypsilanti. Tout au long de sa vie, il a continué à vendre ses brevets pour financer de nouvelles inventions, restant plus attaché à son travail qu’à percevoir des redevances sur son exploitation.,
les Inventions ont été largement acceptées
Le deuxième graisseur de cylindre à vapeur de McCoy, breveté en mai 1873, était similaire à l’original mais comportait des dispositifs supplémentaires conçus pour huiler les pièces du moteur juste au moment où la vapeur était épuisée des cylindres. C’était le moment le plus crucial pour la lubrification. Malgré le scepticisme initial des propriétaires de la compagnie, Les gobelets lubrifiants de McCoy furent rapidement adoptés dans les usines du pays et gagnèrent une large acceptation parmi les chemins de fer et les compagnies d’expédition des Grands Lacs et de l’Ouest. Ils ont ensuite été utilisés sur les paquebots transatlantiques.,
en 1882, McCoy quitta son emploi au Michigan Central Railroad pour consacrer tout son temps et son énergie à ses inventions. Lui et sa femme se sont installés dans un quartier intégré de Detroit, et il a accepté un emploi de consultant en mécanique pour la Detroit Lubricating Company. Là, il a continué à lutter contre le problème qui avait initialement captivé son attention—celui de fournir une lubrification continue et efficace pour les locomotives de chemin de fer.,
dans les premières locomotives, l’incapacité d’égaliser la pression de vapeur à l’intérieur du moteur rendait impossible la lubrification adéquate des cylindres pendant que la locomotive était en marche. La solution de McCoy était d’égaliser la pression de vapeur entrant et sortant du moteur en fournissant un tuyau de trop-plein, indépendant du tuyau d’alimentation en vapeur. Ce système a permis à l’huile de circuler librement dans les cylindres, ce qui a entraîné une lubrification complète du moteur. Avec sa tasse lubrifiante originale, C’était L’une des inventions les plus importantes et les plus utilisées de McCoy.,
D’autres inventions brevetées de McCoy comprennent un système de lubrification indépendant pour un cylindre à deux pistons et une méthode spéciale de protection des soupapes du moteur contre la poussière et la saleté, ce qui a aidé à prévenir les accidents causés par le déplacement des pièces., L’inventeur a également breveté un accessoire spécial conçu pour assurer une distribution régulière de lubrifiant aux parties mobiles des cylindres en quantités variables selon la vitesse du moteur; une tasse d’huile avec un support et un bras d’alimentation en vue; une technique spéciale qui permettait de nettoyer à la fois le verre d’alimentation en vue et la buse d’huile sans les enlever ni l’huile qui commandait la soupape; et une méthode d’amélioration de la lubrification du moteur par temps froid.
après 1910, McCoy concentre ses efforts sur la conception de systèmes de lubrification pour freins à air comprimé utilisés dans les locomotives et autres véhicules., Parmi ses inventions les plus réussies figurait un dispositif qui délivrait deux lubrifiants différents dans des zones cruciales du système de freinage: un mélange d’huile et de graphite—une forme de carbone—aux pistons des cylindres à vapeur, et un revêtement de graphite simple aux pistons des cylindres à air. Cette invention a entraîné une amélioration spectaculaire de la sécurité et de l’efficacité des freins à air., En 1920, McCoy avait créé sa propre entreprise, la Elijah McCoy Manufacturing Company, pour fabriquer et vendre un certain nombre de ses appareils, y compris un populaire lubrificateur au graphite conçu pour huiler une nouvelle locomotive connue sous le nom de « surchauffeur ».”
The real McCoy »
presque dès que les lubrifiants automatiques McCoy sont devenus disponibles, une foule de produits d’imitation sont apparus sur le marché. La plupart n’ont pas fonctionné aussi bien que les inventions originales. La légende raconte que les acheteurs potentiels, se méfiant d’acheter des machines avec un système de lubrification inférieur, demanderaient: « est-ce le vrai McCoy?,, « avant d’accepter la vente. Ainsi, écrit Klein dans The Hidden Contributors, « une nouvelle expression est devenue une partie de notre langage, car le « vrai McCoy » en est venu à signifier tout ce qui était le meilleur et authentique article appliqué à toutes choses. »
tout au long de sa vie, McCoy a continué à travailler sur le problème de la lubrification continue dans les machines industrielles et les locomotives. Mais il a également tourné son génie inventif vers les affaires domestiques. Lorsque sa femme, Mary, a eu besoin d’un endroit pour repasser ses vêtements, il a conçu la première table à repasser pliante au monde., L’idée d’un arroseur de pelouse est née de son propre désir de rendre l’arrosage du jardin moins encombrant et plus efficace. D’autres inventions nationales comprenaient un support supérieur de buggy et une bande de roulement pour pneus.
Après la mort de sa femme en 1923, McCoy est devenu solitaire et découragé. En 1928, sa propre santé était défaillante, et ayant épuisé ses petites économies dans un effort continu pour perfectionner ses inventions, il entra dans une infirmerie à Eloise, Michigan, pour les personnes âgées pauvres. Il y mourut l’année suivante, seul et largement oublié., Parce qu’il avait vendu la plupart de ses brevets pour une fraction de leur valeur réelle, il n’a jamais été en mesure de capitaliser sur ses propres inventions. Les appareils sur lesquels il avait travaillé ont fait d’autres millionnaires.
pourtant, comme Wendy Towle l’a souligné dans The Real McCoy: The Life Of an African-American Inventor, L’héritage de génie de McCoy « perdure dans la technologie et l’innovation américaines. »Des Versions de sa tasse lubrifiante d’origine sont toujours utilisées dans les usines, dans les machines minières, dans les équipements de construction, dans les bateaux de la marine et même dans les véhicules d’exploration spatiale., En 1975, 46 ans après sa mort, la ville de Detroit a honoré sa vie et son œuvre en plaçant un marqueur historique sur le site de sa maison et en nommant une rue voisine Elijah McCoy Drive. McCoy, Klein a écrit dans The Hidden Contributors, » n’est jamais devenu très connu de son vivant. La plupart des hommes qui ont insisté sur le « vrai McCoy » peuvent en effet avoir été des propriétaires d’usine ou des propriétaires de chemins de fer qui ont discriminé les noirs dans l’emploi, et qui n’ont jamais su que la perfection qu’ils recherchaient était le produit du génie d’un homme noir., »
Sources
livres
Haber, Louis, pionniers noirs de la Science et de L’Invention, Harcourt Brace Jovanovich, 1970, pp. 51-59.
Klein, Aaron E., Le Caché Contributeurs: Noir les Scientifiques et les Inventeurs en Amérique, Doubleday, 1971, pp. 58-63.
Towle, Wendy, The Real McCoy: la vie D’un inventeur Afro-Américain, Scholastic, 1993.
Périodiques
Ébène, décembre 1966.
Jet, 7 mai 1981, p. 18.
—Caroline B. D. Smith
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