les peuples germaniques d’outre-Rhin qui ont essaimé dans l’Empire romain aux fourth et Ve siècles comprenaient les francs, dont le nom semble avoir signifié « féroce ». Les Francs Saliens se sont avérés la plus forte des tribus franques, sous leur dynastie de rois mérovingiens, retraçant sa descente d’une figure semi-légendaire appelée Mérovech. Ils ont fondé la France moderne et étaient connus comme « les rois aux cheveux longs » parce que, par tradition, ils ne se coupaient jamais les cheveux; une histoire s’est développée qui a retracé leur ascendance aux chevaux de Troie., Leur souverain le plus important était Clovis I, qui a pris le contrôle d’une grande partie de la Gaule romaine. Son nom en Franc était Chlodovec. Il a été latinisé comme Ludovicus, qui a évolué en Louis; il devait devenir le nom le plus commun pour les monarques français.
Clovis est né vers 465 et a succédé à son père Childéric en 481, alors qu’il aurait eu 16 ans environ. Les Mérovingiens contrôlaient alors la région autour de Tournai et Cambrai le long de la frontière Franco-belge actuelle où les Francs Saliens étaient installés depuis environ 350., Clovis était de toute évidence un chef et un guerrier exceptionnellement redoutable, qui entreprit d’amener les autres tribus franques sous son emprise. La défaite du dernier commandant romain dans le nord de la Gaule en 486 lui assure le contrôle de la région entre la Somme et la Loire.
La principale autorité sur la vie et les réalisations de Clovis est L’évêque Grégoire de Tours, écrivant 50 ans et plus après la mort de Clovis. Selon Grégoire Clovis était un païen, mais en 493, Il a pris une femme chrétienne de Bourgogne, une fervente catholique romaine appelée Clotilde, qui a constamment exhorté son mari à abandonner ses dieux païens., Il a refusé jusqu’en 496 quand, en danger sérieux de perdre une bataille, il a appelé Jésus-Christ à l’aide, promettant de devenir un chrétien fidèle en retour, et l’ennemi a immédiatement commencé à s’enfuir. Clovis a tenu parole, a été dûment baptisé catholique et, selon Grégoire, des milliers de ses guerriers ont emboîté le pas. Certains historiens modernes pensent que Clovis a peut-être flirté avec la version arienne du christianisme, mais il est certainement devenu catholique et a commencé la longue et compliquée histoire des relations entre les rois de France et les papes à Rome.,
Clovis n’a pas réussi à soumettre la Bourgogne, mais au début des années 500, il a attaqué les Wisigoths dans le sud de la Gaule, a pris Bordeaux et a réduit une grande partie de L’Aquitaine moderne à l’obéissance. Il utilisa astucieusement le soutien de ses évêques catholiques romains pour consolider son pouvoir. Sa capitale était Paris, où il mourut quand il avait environ 46 ans et fut enterré dans l’Église Sainte Geneviève qu’il y avait fondée. Clotilde a survécu jusqu’à environ 544, a été enterrée à côté de lui et a été vénérée comme une sainte. La dynastie mérovingienne a régné sur la majeure partie de la France moderne pendant encore 200 ans.
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