À Médine, située dans l’actuelle Arabie saoudite, Muhammad, l’un des dirigeants religieux et politiques les plus influents de l’histoire, meurt dans les bras d’Aïcha, sa troisième épouse préférée.
Né à La Mecque d’origines modestes, Muhammad a épousé une riche veuve à 25 ans et a vécu les 15 années suivantes comme un marchand banal., En 610, dans une grotte du mont Hira au nord de La Mecque, il a eu une vision dans laquelle il a entendu Dieu, parlant à travers l’ange Gabriel, lui ordonner de devenir le prophète arabe de la « vraie religion. »Ainsi commença une vie de révélations religieuses, que lui et d’autres recueillirent comme le Coran. Ces révélations ont fourni le fondement de la religion islamique. Muhammad se considérait comme le dernier prophète de la tradition judéo-chrétienne, et il a adopté la théologie de ces anciennes religions tout en introduisant de nouvelles doctrines., Ses enseignements inspirés ont également apporté l’unité aux membres de la tribu bédouine d’Arabie, un événement qui a eu des conséquences considérables pour le reste du monde.
À l’été 622, Muhammad avait gagné un nombre important de convertis à La Mecque, conduisant les autorités de la ville, qui avaient tout intérêt à préserver la religion païenne de la ville, à planifier son assassinat. Muhammad s’enfuit à Médine, une ville à environ 200 miles au nord de La Mecque, où il a reçu une position de pouvoir politique considérable. À Médine, il construit un état théocratique modèle et administre un empire en pleine croissance., En 629, Muhammad est retourné à la Mecque en tant que conquérant. Au cours des deux années et demie suivantes, de nombreuses tribus arabes disparates se sont converties à sa religion. À sa mort le 8 juin 632, il était le souverain effectif de toute l’Arabie du Sud, et ses missionnaires, ou légats, étaient actifs dans l’Empire d’Orient, la Perse et l’Éthiopie.
Au cours du siècle suivant, de vastes conquêtes continuèrent sous les successeurs et alliés de Mahomet, et l’avance musulmane ne fut stoppée qu’à la bataille de Tours en France en 732., À cette époque, l’empire musulman, parmi les plus grands que le monde ait jamais vus, s’étendait de l’Inde à travers le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, et jusqu’à la péninsule ibérique de l’Europe occidentale. La propagation de l’Islam a continué après la fin de la conquête arabe, et de nombreuses cultures en Afrique et en Asie ont volontairement adopté la religion. Aujourd’hui, l’Islam est la deuxième religion du monde.
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