sur environ 5 000 étoiles visibles à l’œil nu, seules quelques centaines portent des noms propres et moins de 60 sont couramment utilisées par les navigateurs ou les astronomes. Quelques noms viennent presque directement du Grec, tels que Procyon, Canopus et Antarès—ce dernier dérivé de « anti-Ares” ou « rival de Mars” en raison de sa couleur rouge bien visible. Les étoiles Sirius (« Scorcher”) et Arcturus (« Bear Watcher”) sont mentionnées par Homère et Hésiode (8ème siècle avant notre ère?)., Aratus les nomme ainsi que Procyon (”précurseur du chien »), Stachys (”épi de maïs »? il s’agit de la plus grande partie de la population de la ville, et de la plus grande partie de la population de la ville.
L’Al qui commence de nombreux noms d’étoiles indique leur origine arabe, al étant l’article défini arabe « le”: Aldebaran (« le Suiveur”), Algenib (« le côté”), Alhague (« le porteur de Serpent”), et Algol (« le démon”). Une exception remarquable est Albireo dans Cygnus, peut-être une corruption des mots ab ireo dans la première édition latine de L’Almageste en 1515., La plupart des noms d’étoiles sont en fait arabes et sont souvent dérivés de traductions des descriptions grecques. Les étoiles D’Orion illustrent les différentes dérivations: Rigel, de rijl al-Jawzah, « jambe D’Orion”, Mintaka, la « ceinture”, et Saiph, l’ « épée”, suivent toutes la figure ptolémaïque; Bételgeuse, de yad Al-Jawzah, est une description alternative non ptolémaïque qui signifie « main D’Orion”; et Bellatrix, qui signifie « Femme guerrière”, soit est une traduction latine libre d’un titre arabe indépendant, al-najid, »,” ou est une modification d’un nom alternatif pour Orion lui-même., Seuls quelques noms ont des origines récentes-par exemple, Cor Caroli (Latin: « Cœur de Charles”), l’Étoile la plus brillante de Canes Venatici, nommée en 1660 par Sir Charles Scarborough d’après le roi anglais exécuté Charles I.
Uranometria de Bayer DE 1603 a introduit un système de lettres grecques pour désigner les principales étoiles à l’œil nu. Dans ce schéma, la lettre grecque est suivie de la forme génitive du nom de la constellation, donc alpha (α) De Cannes Venatici est Alpha Canum Venaticorum. Les lettres de Bayer et leur extension aux constellations plus récentes s’appliquent à environ 1 300 étoiles., Dans Historia Coelestis Britannica (publié à titre posthume en 1725), Flamsteed a numéroté les étoiles dans chacune des 54 constellations consécutivement selon l’ascension droite, et les nombres de Flamsteed sont habituellement utilisés pour les étoiles plus faibles à l’œil nu telles que 61 Cygni.
un astronome souhaitant spécifier une étoile encore plus faible aura généralement recours à un catalogue Plus étendu ou plus spécialisé. Ces catalogues ignorent généralement les constellations et répertorient toutes les étoiles par ascension droite., Ainsi, les astronomes apprennent à reconnaître que BD + 38°3238 fait référence à une étoile dans le Bonner Durchmusterung et que HD 172167 en désigne une dans le Henry Draper Catalogue of spectral classifications; dans ce cas, les deux nombres se réfèrent à la même étoile brillante, Vega (Alpha Lyrae). Vega peut également être spécifiée comme GC 25466, du catalogue général des étoiles 33,342 de Benjamin Boss (1937), ou comme ADS 11510, du nouveau Catalogue général des étoiles doubles de Robert Grant Aitken (1932). Ce sont les systèmes de numérotation les plus utilisés., Pour les noms plus obscurs, tels que Ross 614 ou Lalande 21185, la plupart des astronomes devraient consulter une aide bibliographique pour découvrir la liste originale.
Les étoiles variables ont leur propre nomenclature, qui a préséance sur les désignations de catalogues plus spécialisés. Les étoiles variables sont nommées par ordre de découverte dans chaque constellation par la lettre R à Z (à condition qu’elles n’aient pas déjà de lettre grecque). Après Z le double de RR à RZ, SS à SZ,…est utilisé; après ZZ viennent les lettres AA à AZ, BB à BZ, et ainsi de suite, la lettre J étant omise., Après les lettres QX, QY et QZ, les noms V335, V336, etc. sont attribués. Par conséquent, la première variable lettrée dans Cygnus est R Cygni, et la liste a atteint V2491 en 2010. Les noms ont été attribués par les auteurs soviétiques du Catalogue général des étoiles variables (3e édition, 1969), avec l’approbation de la Commission des étoiles variables de l’Union Astronomique Internationale.
Deux catalogues sont fréquemment utilisés pour désigner les amas d’étoiles, des nébuleuses ou des galaxies., La liste plus courte de ceux-ci, qui comprend 110 des objets les plus brillants, a été compilée en trois versements par L’astronome français Charles Messier dans la dernière partie du 18ème siècle; M1 et M31 sont des exemples de ce système, étant, respectivement, la nébuleuse du crabe et la grande galaxie D’Andromède. Un tableau beaucoup plus complet par ordre d’ascension droite est le New General Catalogue (NGC; 1890), suivi de L’Index Catalogue (IC; 1895, 1908); des exemples sont NGC 7009 ou IC 1613.
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