L’ingénieur espagnol Ramon Roca en avait assez d’attendre que les entreprises de télécommunications câblent sa ville — alors il l’a fait lui-même.
Vous pouvez voir les sommets enneigés des Pyrénées à partir de Gurb, à environ 75 km au nord de Barcelone. C’est une communauté agricole tranquille de 2 500 habitants, et à bien des égards, il n’y a rien de spécial pour la distinguer de nombreuses villes de la région de Catalogne en Espagne., Alors pourquoi les gens comme moi voyagent-ils avec impatience à Gurb? Parce que c’est le lieu de naissance de Guifi.net, l’une des expériences les plus importantes au monde dans les télécommunications. Guifi est un réseau communautaire qui a depuis longtemps transcendé ses racines locales. D’un nœud unique il y a plus d’une décennie, il est devenu un vaste système de maillage reliant des dizaines de milliers de personnes dans des centaines de communautés les unes aux autres et à L’Internet mondial. Aux états-UNIS, la plupart d’entre nous vont en ligne via Comcast, à & T, Time Warner Cable ou d’autres géants des télécommunications pour exécuter Facebook, magasiner, regarder des vidéos et consulter notre e-mail. Dans Gurb et d’autres communautés, Guifi est la rampe d’accès à la légendaire autoroute de l’information.
pour les personnes qui souhaitent voir un Internet au moins en partie libéré de l’emprise des géants des télécommunications rapaces et connectés au gouvernement, Guifi est l’un des développements les plus prometteurs à ce jour., Ses valeurs fondamentales, sa propriété et ses opérations témoignent de l’idée que vous et moi, ainsi que nos communautés, pouvons — et devrions — contrôler notre façon de communiquer. Pour les dizaines de milliers de personnes qui l’utilisent, certaines gratuitement, Guifi fonctionne aussi bien que Time Warner Cable pour les New-Yorkais (et peut-être mieux).
Ramon RocaGuifi existe parce Qu’un homme local techniquement averti, Ramon Roca, en a assez d’attendre que Telefonica, le géant espagnol des télécommunications, fournisse un accès Internet aux gens de sa communauté. Il avait un besoin personnel pour l’accès., Mais il avait aussi un deuxième motif puissant: « aider mes voisins. »
Guifi a commencé avec un seul nœud wifi en 2004. Aujourd’hui, il y a plus de 30 000 nœuds de travail, y compris certaines connexions à fibre optique, et des milliers d’autres en phase de planification.
Le projet témoigne des efforts inlassables — en matière de gouvernance, pas seulement d’ajout de matériel et de logiciels — de Roca et de ses collègues. Ils ont été inébranlables dans leur engagement en faveur du libre accès, du contrôle de la communauté, de la neutralité du réseau et de la durabilité.,
« Ce qu’ils ont construit est extraordinaire”, déclare Sascha Meinrath, un activiste de l’Internet ouvert, professeur de télécommunications à la Penn State University et directeur du groupe de réflexion spécialisé dans les télécommunications X-LAB. Aux États — Unis, m’a-t-il dit récemment, nous avons collectivement décidé qu’il était impossible de créer un service communautaire détenu, exploité et dirigé d’une échelle sérieuse-que la plupart d’entre nous ont besoin d’un mastodonte comme Comcast ou Verizon pour nos connexions. Guifi, dit-il, prouve qu’il peut être fait, à une certaine échelle, d’une manière très différente.,
au cœur de Guifi se trouve le « Compact pour un réseau libre, ouvert et neutre”, qui commence par ces principes pour les personnes qui souhaitent rejoindre le réseau:
Vous avez la liberté d’utiliser le réseau n’importe quel but tant que vous ne nuisez pas au fonctionnement du réseau lui-même, aux droits des autres utilisateurs ou aux principes de neutralité qui permettent aux contenus et aux services de circuler sans interférence délibérée.,
Vous avez le droit de comprendre le réseau et de ses composants, et de partager la connaissance de ses mécanismes et de principes.
Vous avez le droit d’offrir des services et de contenu sur le réseau sur vos propres termes.
Vous avez le droit de rejoindre le réseau, et l’obligation de prolonger cette série de droits à quelqu’un, selon ces mêmes conditions.,
Ces conditions, les mettre en pratique, ont été étonnamment robuste. Ils ont été la base d’une communauté de différents groupes, allant des gens de tous les jours qui veulent juste des communications à plusieurs dizaines de petits fournisseurs de services Internet (FAI) qui ont mis en place une boutique sur Guifi pour fournir l’installation, des conseils et un service à la clientèle pour les utilisateurs finaux. Tout cela est loin des premiers jours, quand Roca était furieux de ne pas pouvoir se connecter au Net.
Roca était, et reste, un ingénieur qui travaille pour Oracle., (Pendant la semaine, il se rend souvent à un bureau à Barcelone. Lors d’un voyage en Californie il y a 12 ans, il a acheté des routeurs Wifi Linksys chez Fry’s Electronics. Les routeurs étaient piratables. Autrement dit, on pourrait réécrire la programmation interne pour que les routeurs fassent des choses que l’entreprise ne s’attendait pas à ce que les clients fassent. Dans ce cas, les routeurs pourraient être transformés en nœuds dans un système maillé extensible où chacun pourrait recevoir des données et les fournir aux routeurs appartenant à d’autres personnes qui souhaitaient rejoindre le réseau.,
le premier nœud a été mis en service au début de l’été 2004, lorsque Roca a allumé un routeur avec une antenne directionnelle qu’il avait installée au sommet d’un grand bâtiment près du siège du gouvernement local. Ce bureau était également le seul endroit de la ville avec un accès à Internet, une ligne DSL Telefonica avait couru aux gouvernements municipaux dans toute la région. L’antenne était dirigée, en ligne de mire, vers la maison de Roca à environ six kilomètres.
Bientôt, les voisins ont commencé à poser pour les connexions, et les voisins des voisins, et ainsi de suite., Au-delà du coût du routeur, l’accès était libre. Certains nœuds ont été transformés en” supernodes » — des banques de routeurs à certains endroits, ou de l’équipement dédié qui accomplit la même chose — qui pourrait gérer beaucoup plus de trafic de manière plus robuste. Le réseau connecté à des lignes de fibre optique de grande capacité, pour gérer la demande croissante, et plus tard connecté à une connexion majeure « peering” à l’épine dorsale Internet mondial qui fournit une bande passante massive. (Le peering est un échange volontaire de trafic d’un réseau à un autre.) Guifi qui grandit, grandit, grandit.,
Animation montrant la croissance de Guifi.net depuis sa fondationà mesure qu’il s’est étendu, Roca s’est rendu compte que Connecter de plus en plus de nœuds, à peine triviaux en soi, ne suffisait pas. Le rendre durable tout en préservant les principes fondamentaux allait être au moins aussi difficile.
Encore une fois, il était au bon endroit, au bon moment. Barcelone et la Catalogne sont, à bien des égards, à l’avant-garde de l’activisme communautaire et de l’action collective., Le plus visible est le mouvement pour obtenir l’indépendance de la Catalogne de l’Espagne, mais la ville et la région abritent certains des projets d’économie collaborative ascendante les plus avancés au monde. Il est devenu presque un laboratoire, et un banc d’essai, pour rejeter les excès du grand capitalisme en faveur de quelque chose de beaucoup plus peer-to-peer.
Guifi infrastructure est détenu en commun par ses utilisateurs, et géré comme un bien commun. Travaillant avec des bénévoles qui avaient assumé des rôles administratifs clés, Roca a conclu que le réseau avait besoin d’une organisation mère., Ils ont créé une entité à but non lucratif, la Guifi.net fondation, en vertu de laquelle une saine structure de gouvernance pourrait être créée et maintenue. La fondation emploie une petite équipe (Roca reste un bénévole non rémunéré et membre du Conseil d’administration). Il gère la gouvernance globale et gère l’ensemble des opérations du réseau.
le Financement provient de diverses sources, y compris plusieurs niveaux de gouvernement. L’Union européenne a accordé des subventions par l’intermédiaire d’organisations internationales qui soutiennent l’innovation alignée sur les objectifs de la « Stratégie numérique” de l’UE, dont le haut débit fait partie., Les subventions n’ont pas été destinées à l’infrastructure; elles ont fait partie de projets de recherche de l’UE, et Guifi a utilisé sa participation pour aider à démarrer sa propre mission plus large.
Ce financement — plus d’un million d’Euros à ce jour — est une goutte d’eau à côté des subventions et des faveurs somptueuses dont bénéficient les monopoles approuvés par l’état comme Telefonica depuis des décennies. Mais cela a été vital pour L’émergence de Guifi.
il en va ainsi de l’un des éléments structurels les plus importants du réseau: la Fondation Guifi n’est pas le fournisseur payant de la plupart des services Internet destinés aux utilisateurs finaux (particuliers et professionnels)., Ce rôle incombe à plus de 20 fournisseurs de services Internet à but lucratif qui opèrent sur la plate-forme globale. Les FAI partagent les coûts d’infrastructure en fonction de la demande qu’ils exercent sur l’ensemble du système. Ils paient des frais à la fondation pour ses services — une source clé de financement pour l’ensemble du projet. Ensuite, ils offrent différents types de services aux utilisateurs finaux, tels que l’installation de connexions — récemment, ils ont été installer un accès par fibre optique dans certaines communautés-la gestion des flux de trafic, l’offre de courrier électronique, la gestion des clients et du support technique, etc., Les prix facturés par ces FAI sont, pour cet Américain habitué à la cupidité du cartel du haut débit, incroyablement peu coûteux: 18 à 35 Euros (actuellement environ 20 à 37$) par mois pour la fibre gigabit, et beaucoup moins pour le WiFi plus lent. La propriété communautaire et la concurrence des FAI font des merveilles pour l’abordabilité.
cela Contraste avec les états-UNIS, le système à large bande, où l’accès téléphonique commuté concurrentiel — les compagnies de téléphone ont été obligées de laisser tous les FAI utiliser les lignes alors que le début de l’Internet commercial prospérait dans les années 1990 — a cédé la place à un cartel de fournisseurs DSL et de câblodistributeurs. Sauf dans quelques endroits où il y a une concurrence réelle, nous payons beaucoup plus pour beaucoup moins.
Il est devenu clair dès le début de l’existence de Guifi que le simple fait d’être ouvert et disponible n’était pas suffisant. ” Nous avons réalisé que nous devions créer une communauté capable d’accueillir ces utilisateurs — les agriculteurs, pas les techniciens », explique Roca., Entre autres choses, cela signifiait apprendre aux populations locales à devenir installateurs, à offrir des services de qualité professionnelle. Certaines administrations municipales de la région, quant à elles, ont offert un soutien financier pour créer et développer des réseaux locaux. Dans d’autres endroits, les bénévoles ont mis en commun de l’argent et des talents dans une première forme de crowdfunding.
Dans de nombreuses communautés, les gens adoptaient ce que Roca appelle une position « attendre et voir si cela fonctionne”., Guifi a donc lui — même mis en place ce qu’il a appelé « apadrinaments” — en Catalan pour « parrainages” – en travaillant avec des fournisseurs qui construiraient des systèmes locaux une fois qu’il était clair que les gens paieraient pour l’installation et l’accès continu. ” Il s’agissait d’annoncer un plan, de décrire le coût et de demander des contributions », explique Roca. Les paiements n’allaient pas à Guifi, mais aux fournisseurs de matériel et de services de réseau ISP. Toutes ces initiatives ont jeté les bases non seulement de la construction du réseau global, mais aussi de la création de la gamme de FAI.,
Au fur et à mesure que le réseau se développait, le Guifi.net la Fondation a supervisé les fournisseurs bénévoles et commerciaux. Il a géré le trafic réseau vers et entre les fournisseurs; connecté au principal « échange” de données fournissant de grandes quantités de bande passante entre le sud de l’Espagne et le reste du monde; déploiement planifié de la fibre; et, surtout, développé des systèmes pour s’assurer que les FAI payaient leur juste part des coûts globaux de gestion des données et
Guifi.,net élargi à partir de son nœud d’origine à Gourbroca, qui semble vraiment modeste au sujet de ses réalisations, ne peut pas commencer à compter les heures qu’il a consacrées au projet au fil des ans — un engagement qui n’a pas diminué. Le jour où je lui ai rendu visite à Gurb, il était arrivé à la maison longtemps après minuit d’une séance de négociation avec l’un des FAI qui, a-t-il dit, avait besoin d’encouragement pour tirer son poids financier. La rencontre, un événement assez routinier, a mis en évidence un problème permanent pour Guifi. L’autorité de Roca à L’intérieur de Guifi repose sur sa crédibilité bien établie., Mais il considère que son rôle essentiel consiste désormais à créer des structures de gouvernance et de paiement durables qui fonctionneront même lorsqu’il ne sera plus en charge. C’est aussi sa réponse à une question que je ne suis pas le seul à poser: Quel est le plan de relève dans une organisation qui a tant dépendu de l’initiative, de la vision et du dynamisme d’une personne?
Une façon de progresser est d’être encore plus professionnel, dit Roger Baig Viñas, un jeune volontaire qui est devenu un membre du personnel rémunéré., En tant que contributeur au mouvement du logiciel libre, Baig a été attiré par le projet Guifi par la vision communautaire de Roca et sa clarté sur la façon de passer du concept à la réalité. Comme il le note, le plus que vous pouvez faire pour un bénévole est de dire merci. À mesure que le réseau et sa complexité augmentent, les récompenses doivent également prendre d’autres formes, notamment financières. Lui et Roca sont parmi les co-auteurs d’un article à venir dans la revue de communication décrivant comment Guifi a géré sa gouvernance et son financement jusqu’à présent, et certains des ajustements (et plus encore) dont il a besoin à l’avenir., Le document est un regard lucide sur le passé et sur l’avenir.
L’un des ajustements les plus cruciaux sera dans la transition de Guifi du WiFi à la fibre, qui en est à ses débuts (la grande majorité des nœuds réseau sont encore sans fil). Les routeurs WiFi sont bon marché par ménage, donc le déploiement du maillage WiFi a nécessité des coûts d’investissement modestes mais des coûts d’exploitation importants. Déployer la fibre optique dans une maison ou une entreprise est coûteux, en particulier dans les zones rurales, nécessitant des investissements initiaux beaucoup plus élevés., Cela rendra l’entreprise Guifi plus compliquée, ou du moins très différente de l’actuelle.
Guifi peut-il survivre, beaucoup moins prospérer, dans un monde de plus en plus dominé par une technologie, des réseaux et des services hautement centralisés? Comparé aux grands FAI Télécoms, il est encore minuscule. Les gouvernements, souvent en accord avec l’industrie des télécommunications, peuvent contrecarrer des projets innovants de ce type s’ils modifient les lois ou abusent des lois existantes., Guifi doit s’inquiéter des titulaires, mais malgré les communications menaçantes, il n’y a eu aucune tentative directe de le fermer en utilisant le système juridique, dit Roca. Le plus important — du moins pour les personnes qui croient en la technologie et les communications ouvertes-est de savoir si cela peut devenir un contrepoids à la grande domination des télécommunications que nous avons prise pour acquise en Amérique et dans la plupart des pays du monde. De plus, comment une telle chose peut-elle rivaliser dans un monde de plus en plus mobile où les télécoms, souvent en collaboration avec Facebook, décident presque littéralement de ce que sera Internet?,
à tout le moins, Guifi montre ce que les communautés intelligentes et engagées peuvent faire avec la technologie ouverte. (Certains fabricants de routeurs verrouillent leur équipement, dans l’un des développements récents les plus alarmants, mais certains restent ouverts à la modification.) Guifi a comblé un besoin avec un système qui, apparemment, pourrait être reproduit dans les zones rurales de nombreux pays, y compris les États-Unis, où les entreprises de télécommunications ont laissé une grande partie de la campagne mendier pour une véritable large bande., Il a montré que les systèmes de type maillage (Guifi n’est techniquement pas un réseau maillé, selon les définitions généralement utilisées, mais il présente de nombreux aspects de tels systèmes) peuvent fonctionner et bien fonctionner.
Je suis extrêmement impressionné — cela devrait être évident — par ce que Roca, Baig et leurs compatriotes ont accompli. Ils n’auront jamais le capital pour transformer Guifi en une entreprise massive à l’échelle de Comcast; là encore, ils n’ont montré aucun désir de le faire., Mais ils ont certainement démontré que les communautés peuvent construire relativement « à grande échelle, propriété locale, infrastructure à large bande qui fournit des vitesses plus rapides pour des prix plus bas dans plus d’endroits que les opérateurs historiques de télécommunications”, comme le dit Meinrath, le défenseur des réseaux ouverts.
à un moment donné, peut-être bientôt, Guifi atteindra sa propre taille logique, une combinaison évolutive de sans fil et de fibre, en expansion dans les nœuds et, à mesure que la technologie sans fil s’améliore, en augmentant la bande passante à tous les niveaux., Si Roca et son équipe peuvent mener à bien leur projet vital de créer une gouvernance et une structure financière durables — un réseau qui continue à être à la hauteur des idéaux décentralisés d’Internet et qui ne peut pas être coopté par le corporatisme-ils créeront un modèle pour les autres. Cela, en fin de compte, pourrait être la chose la plus importante qu’ils font.
S’ils peuvent réussir cette transition, et si d’autres personnes apprennent les bonnes leçons, nous pourrions voir de plus en plus de réseaux de type Guifi dans de plus en plus d’endroits. Ensuite, L’héritage de Roca s’étendra bien au-delà des choses exemplaires qu’il a faites pour sa communauté élargie., Ce sera aussi son leadership, le genre qui se propage.
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