À 3 640 mètres d’altitude, la ville de La Paz se trouve dans un canyon ressemblant à une cuvette de l’altiplano bolivien – une plaine de haute altitude balayée par le vent qui domine le sud et l’ouest du pays. C’est la plus haute capitale administrative du monde, mais une plus grande partie de la population métropolitaine vit dans la ville encore plus haute d’El Alto à 4 150 mètres, sur le bord du canyon.,
El Alto était inhabitée au début du 20ème siècle, mais à mesure que les terres devenaient plus chères dans la Paz voisine, la ville s’est développée: depuis 50 ans, de nouveaux développements sont devenus incontrôlables et se sont transformés en un mélange chaotique de rues sinueuses à travers lesquelles les services d’eau et d’égout ont du mal à
Pourtant, les communautés autochtones à ces hauteurs vertigineuses ont bénéficié de la récente amélioration rapide de l’économie bolivienne, d’une réduction globale de la pauvreté et d’une meilleure intégration dans la société bolivienne., Newfound wealth a connu un boom dans la construction de dizaines de demeures flashy: ces maisons de ville à usage mixte pour la plupart de cinq étages-beaucoup conçues par le starchitect local Freddy Mamani-présentent des façades futuristes plâtrées de verre teinté et des symboles andins en relief.
L’altitude affecte tous les aspects de la vie dans les villes conjointes d’El Alto et de La Paz. Même la structure de classe est basée sur l « altitude à laquelle vit quelqu » un: les quartiers les plus riches se trouvent au plus bas de La Paz, où les condos de grande hauteur et les banlieues fermées s » étendent au sud-ouest du centre-ville., Au fur et à mesure que vous vous déplacez dans les collines, les maisons de briques et d’adobe de fortune deviennent plus courantes.
Les urbanistes de La Paz devaient bien sûr tenir compte de l’altitude lors de la conception d’un réseau de transport en commun, c’est pourquoi ils ont installé un système de téléphérique de 234 millions de dollars (140 millions de£) en 2014 pour transporter les résidents, Connu sous le nom de Mi Teleferico, c’est le plus long système de téléphérique urbain au monde, et a considérablement réduit le temps passé dans la circulation et l’argent dépensé en carburant.
Les touristes qui visitent La Paz, s’ils montent au Cerro Cumbre pour visiter le Mercado de Hechicería (Marché des Sorcières), reconnaîtront immédiatement combien il est plus difficile de respirer ici qu’au niveau de la mer. Chaque étape est un défi; dormir devient difficile aussi, tout comme les fonctions corporelles simples comme digérer les aliments. Certains auront soroche, ou mal d’altitude, avec tous ses symptômes désagréables.,
« Même cuisiner en altitude est délicat”, explique Kamilla Seidler, chef du restaurant Gustu à La Paz. « Le manque d’oxygène affecte le processus de montée dans la fabrication du pain – et notre insistance à n’utiliser que de la pâte aigre, pas de la levure, n’aide pas. Un autre défi intéressant que j’ai découvert est que l’eau bout à 86C à La Paz, ce qui signifie que l’amidon ne se décompose pas vraiment, et que le riz, les pommes de terre ou le blé sont généralement trop cuits à l’extérieur et croquants à l’intérieur: pas agréable. Il y a donc beaucoup de cuisson sous pression et sous vide., »
Malgré les nombreux défis liés à l’altitude, les humains sont capables de s’adapter à des niveaux d’oxygène plus faibles, à court et à long terme, ce qui entraîne des colonies avec des populations qui atteignent des millions. On estime qu’au moins 140 millions de personnes dans le monde vivent en permanence au-dessus de 2 400 mètres. Ces villes se trouvent principalement dans trois régions montagneuses: l’Himalaya en Asie, les Andes en Amérique du Sud et les Hauts plateaux éthiopiens en Afrique.,
La majorité de haute altitude, les villes se développent à cause de l’abondance des ressources naturelles, en particulier les minéraux. L’économie de la plus haute colonie permanente du monde, La Rinconada au Pérou (5 100 mètres d’altitude), tourne autour d’une mine d’or. Autrefois un simple camp de prospecteurs, alors que le prix de l’or a augmenté, la population a explosé pour atteindre environ 50 000 personnes qui espèrent toutes devenir riches, malgré des conditions de vie moins qu’idylliques – sans eau courante ni système d’assainissement.,
Alors que peu de plantes peuvent pousser en raison des températures froides et du manque d’humidité dans beaucoup de ces endroits, la richesse fournie par les minéraux permet à ces villes d’importer la plupart des aliments. La Bolivie abrite de nombreuses grandes villes minières de haute altitude, notamment Potosí (4 090 mètres) et Oruro (3 709 mètres), où les mineurs d’argent sont connus pour mâcher des sacs de feuilles de coca pour maintenir leur niveau d’énergie élevé et réduire la faim. Juste au-dessus de la frontière au Pérou sont Juliaca et Puno, tous deux au-dessus de 3,800 mètres et avec des économies liées aux mines à proximité.,
Une exception est Lhassa au Tibet, située à 3 650 mètres d’altitude au centre du plateau tibétain. Les montagnes environnantes s’élèvent jusqu’à 5 500 mètres, protégeant la ville des vents violents qui se trouvent sur une grande partie du plateau et créant un microclimat modéré., Bien que la royauté tibétaine soit principalement nomade – se déplaçant entre les camps d’été et d’hiver – Lhassa est devenue une capitale royale semi-permanente au 7ème siècle lorsque plusieurs sanctuaires et temples bouddhistes ont été construits. De même, Shigatsé (3 836 mètres), la deuxième plus grande ville du Tibet, s’est développée autour du monastère de Tashilhunpo, siège traditionnel du Panchen Lama, le deuxième Lama le plus élevé après le Dalaï-Lama.
La ville tentaculaire de Addis-Abeba, en Ethiopie (2,355 mètres, avec une population de 3.,38 millions) n’est pas non plus basée sur les ressources naturelles; elle joue plutôt un rôle important géographiquement. Il est situé dans le centre physique du pays, sur la ligne de démarcation entre deux zones climatiques, la daga et la wayna daga, qui sont basées sur l’altitude et un point de commerce naturel.
Les altitudes supérieures à 1 500 mètres commencent à avoir des effets physiques sur les humains. Lorsque l’altitude est élevée, la pression de l’air est faible, ce qui signifie que moins d’oxygène pour respirer. Les poumons doivent travailler plus fort pour fournir de l’oxygène à la circulation sanguine., Cela peut prendre des jours et même des semaines pour qu’un corps venant du niveau de la mer s’adapte à la haute altitude et à la basse pression atmosphérique. Plus on monte haut, plus les effets sont intenses, ce qui peut inclure le mal d’altitude et l’œdème pulmonaire de haute altitude.
De plus, il y a des limites à la hauteur d’une élévation humaine sont capables de survivre., La plus haute altitude tolérable en permanence semble être d’environ 5 950 mètres, où une petite communauté de mineurs d’or dans le nord du Chili a vécu pendant deux ans à partir de 1984. S’ils étaient plus élevés pendant ce laps de temps, il est probable qu’ils souffriraient d’une détérioration physiologique progressive qui serait finalement fatale. Les alpinistes de l’Himalaya appellent les altitudes supérieures à environ 8 000 mètres « zones de mort”, car la plupart ne peuvent y survivre que pendant un temps limité sans oxygène avant de perdre connaissance.,
Le Centre de recherche sur l’altitude de l’Université du Colorado a identifié des gènes qui aident à protéger les populations de haute altitude à long terme contre le mal d’altitude. Par rapport aux humains qui s’acclimatent au fil du temps, les populations indigènes de ces régions naissent avec une meilleure oxygénation, des volumes pulmonaires élargis et une plus grande capacité d’exercice. Un exemple parfait sont les Sherpas du plateau tibétain, qui ont tendance à prospérer même à des altitudes extrêmes supérieures à 5 000 mètres, c’est pourquoi ils sont régulièrement engagés pour des expéditions d’escalade.,
C’est pour cette raison que l’équipe nationale équatorienne de football joue notoirement tous ses matchs de qualification pour la Coupe du monde à Quito, à 2 850 mètres d’altitude. Alors que les joueurs équatoriens sont habitués à jouer avec la plus faible quantité d’oxygène, d’autres équipes de la région ne le sont pas – certains disent que cela leur donne un avantage significatif. Après des plaintes découlant d’une série de défaites brésiliennes et argentines dans des sites andins, la Fifa a même interdit temporairement les matchs internationaux à plus de 2 500 mètres.
Il existe d’autres exemples d’avantages pour ceux qui vivent à haute altitude., Selon une étude de l’International Journal of Obesity, plus l’altitude à laquelle on vit est élevée, plus le taux d’obésité est faible. L’étude a révélé que les Américains vivant au-dessus de 1,500 mètres étaient beaucoup moins susceptibles d’être obèses que ceux vivant en dessous de 500 mètres. Des études comparables ont trouvé les mêmes résultats dans des endroits comme le Népal et l’Argentine. Il est suggéré que les environnements à faible teneur en oxygène réduisent les appétits, potentiellement parce que les altitudes plus élevées affectent les hormones comme la leptine, ainsi que brûler plus de calories en raison de la demande métabolique accrue.,
Pourtant, le corps doit s’adapter à l’altitude peuvent aller dans les deux sens. ” En tant que citoyen andin à Quito (2 850 mètres), vous devez toujours prévoir du temps pour vous adapter une fois que vous voyagez à des altitudes plus basses », explique Marta Echavarria, entrepreneure sociale et cofondatrice de l’ONG Canopy Bridge. « Chaque fois que je pars pour plus de trois jours, je dois supposer que je serai woozy les premiers jours où je suis de retour.,”
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