une population de pinsons des Galapagos a été découverte en train de devenir une nouvelle espèce.
Il s’agit du premier exemple de spéciation que les scientifiques ont pu observer directement sur le terrain.,
Les chercheurs ont suivi toute la population de pinsons sur une petite île des Galapagos appelée Daphne Major, pendant de nombreuses années, et ont ainsi pu observer la spéciation en cours.
La recherche a été publiée dans la revue Science.
le groupe d’espèces de pinsons auquel appartient la population de Big Bird est collectivement connu sous le nom de pinsons de Darwin et a aidé Charles Darwin à découvrir le processus d’évolution par sélection naturelle.
En 1981, les chercheurs ont remarqué l’arrivée d’un mâle d’une espèce non indigène, le grand cactus finch.,
Les professeurs Rosemary et Peter Grant ont remarqué que ce mâle s’accouplait avec une femelle de l’une des espèces locales, un pinson de sol moyen, produisant des jeunes fertiles.
près de 40 ans plus tard, la descendance de cet accouplement original est toujours observée et compte environ 30 individus.
« c’est un cas extrême de quelque chose que nous arrivons à réaliser plus généralement au fil des ans. L’évolution en général peut se produire très rapidement », a déclaré le professeur Roger Butlin, un expert en spéciation qui n’a pas participé à l’étude.
Qu’est-ce qui fait une espèce?,
la forme et les habitudes de cette nouvelle population de pinsons sont suffisamment différentes de celles des oiseaux indigènes pour être considérées comme une nouvelle espèce, et les individus des différentes populations ne se croisent pas.
Le Professeur Butlin a déclaré à la BBC que les personnes travaillant sur la spéciation créditent les professeurs de Grant d’avoir modifié notre compréhension du changement évolutif rapide dans le domaine.
dans le passé, on pensait que deux espèces différentes devaient être incapables de produire une progéniture fertile pour être définies comme telles., Mais ces dernières années, il a été établi que de nombreux oiseaux et autres animaux que nous considérons comme des espèces uniques sont en fait capables de se croiser avec d’autres pour produire des jeunes fertiles.
« Nous avons tendance à ne plus discuter de ce qui définit une espèce, car cela ne vous mène nulle part », a déclaré le professeur Butlin. Ce qu’il dit plus intéressant, c’est de comprendre le rôle que l’hybridation peut avoir dans le processus de création de nouvelles espèces, c’est pourquoi cette observation des pinsons des Galapagos est si importante.,
Les chercheurs pensent que le mâle original doit avoir volé 65 miles de L’île natale des grands cactus pinsons D’Española. C’est un très long chemin pour un petit Pinson de voler, et il serait donc très peu probable que l’oiseau effectue un vol de retour réussi.
en identifiant une façon dont de nouvelles espèces peuvent apparaître, et en suivant l’ensemble de la population, les chercheurs l’indiquent comme un exemple de spéciation se produisant dans une échelle de temps que nous pouvons observer.
dans la plupart des cas, la progéniture des accouplements entre espèces est mal adaptée à leur environnement. Mais dans ce cas, les nouveaux pinsons de Daphné Major sont plus gros que les autres espèces de l’île et se sont emparés de nourriture nouvelle et inexploitée.,
pour cette raison, les chercheurs appellent les animaux la « population de gros oiseaux ».
pour vérifier scientifiquement si la population de Big Bird était génétiquement distincte des trois espèces de pinsons originaires de l’Île, Peter et Rosemary Grant ont collaboré avec le professeur Leif Andersson de L’Université Suédoise D’Uppsala qui a analysé la population génétiquement pour la nouvelle étude.,
Le Professeur Andersson a déclaré à BBC News: « la surprise était que nous nous attendions à ce que l’hybride commence à se reproduire avec l’une des autres espèces de l’île et soit absorbé we nous avons confirmé qu’il s’agissait d’un groupe de reproduction fermé. »
en raison de l’incapacité de reconnaître les chants des nouveaux mâles, les femelles indigènes ne s’associeront pas avec cette nouvelle espèce.,
et dans cet article, de nouvelles preuves génétiques montrent qu’après deux générations, isolement reproductif des oiseaux indigènes. En conséquence, ils sont maintenant reproductivement – et génétiquement-isolés. Ils se sont donc reproduits exclusivement les uns avec les autres au fil des ans.,
« Ce que nous disons, c’est que ce groupe d’oiseaux se comporter comme une espèce distincte. Si vous ne saviez rien de l’histoire et qu’un taxonomiste est arrivé sur cette île, ils diraient qu’il y a quatre espèces sur cette île », a déclaré le professeur Andersson.
Il n’y a aucune preuve qu’ils se reproduisent avec le pinson natif de terre moyenne, mais même s’ils l’ont fait, ils ont maintenant une taille plus grande et peuvent exploiter de nouvelles opportunités. Ces caractéristiques avantageuses peuvent être maintenues par la sélection naturelle.
L’hybridation peut donc conduire à la spéciation, simplement par l’ajout d’un individu à une population., Cela peut donc être un moyen pour de nouveaux traits d’évoluer rapidement.
« Si vous attendez simplement que des mutations provoquent un changement à la fois, il serait plus difficile d’élever une nouvelle espèce de cette façon. Mais l’hybridation peut être plus efficace que la mutation », a déclaré le professeur Butlin.
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