Plaine, toute zone relativement plane de la surface de la Terre présentant des pentes douces et un faible relief local. Plaines varient considérablement en taille. Les plus petits n’occupent que quelques hectares, tandis que les plus grands couvrent des centaines de milliers de kilomètres carrés—comme, par exemple, les Grandes Plaines D’Amérique du Nord et l’étendue de terres doucement ondulées qui balaie de la chaîne des Pyrénées à la frontière franco–espagnole à travers l’Europe du Nord et L’Asie presque à mi-chemin,
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occupant un peu plus du tiers de la surface terrestre, les plaines se trouvent sur tous les continents sauf L’Antarctique. Ils se produisent au nord du cercle Arctique, sous les tropiques et dans les latitudes moyennes. Correspondant à leur large répartition géographique, les plaines du monde présentent des variations considérables de végétation. Certains sont couverte d’arbres et d’autres sont herbeux. D’autres encore supportent les broussailles et les grappes d’herbe, tandis que quelques-uns, qui sont des déserts presque sans eau, n’ont que la vie végétale la plus clairsemée et la plus rare. Voir Pampa, La; prairie.,
Les Grandes Plaines d’Amérique du Nord, D’Amérique du Sud, D’Europe et D’Asie se trouvent à l’intérieur des continents, mais de vastes étendues de certaines de ces terres plates atteignent la côte Atlantique. Les plus grandes plaines D’Afrique occupent une vaste partie du Sahara et s’étendent vers le Sud dans les bassins du Congo et du Kalahari. La majeure partie de l’intérieur de L’Australie, des montagnes le long de la marge orientale aux plateaux à l’extrême ouest, est une vaste plaine désertique.,
la majorité des plaines les plus étendues du monde ont été formées à la suite de la domination des processus d’érosion et de dépôt sur l’activité tectonique—par exemple, le soulèvement ou l’affaissement de la croûte terrestre. En revanche, un grand nombre de plaines plus petites se sont développées dans des zones où la déformation crustale était assez intense. La plupart d’entre eux sont constitués de segments crustaux déprimés qui ont été partiellement remplis par du sable, de l’argile et des débris rocheux déposés par les ruisseaux des hautes terres adjacentes.
à quelques exceptions près, les plaines sont devenues des sites de grands centres de population, d’industrie, de commerce et de transport. Leurs surfaces planes sont facilement cultivées et contiennent généralement le sol le plus productif. De plus, ces zones de faible relief présentent peu d’obstacles au transport terrestre, et les rivières qui les traversent sont généralement beaucoup plus faciles à naviguer que celles de terrain plus accidenté.
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