alors qu’il enquêtait sur les affaires de l’Asie de l’est au cours des premiers mois de 1899, le Secrétaire D’État John Hay voyait peu de raisons d’être optimiste. Les principaux rivaux de l’Amérique pour l’influence dans cette partie du monde—la Russie, le Japon, L’Allemagne, La France et la Grande—Bretagne-hérissaient d’ambitions impériales alors que la Chine, affaiblie par la guerre et la rébellion, perdait progressivement sa capacité à leur résister. Les grandes puissances revendiquaient des privilèges spéciaux dans diverses parties du pays, un processus qui rappelait l’assujettissement de l’Afrique et suggérait que la Chine pourrait être divisée de la même manière., Ce qui inquiétait le plus Hay, c’était la perspective que les États-Unis seraient exclus de cette nouvelle course alors que les Européens et les Japonais, avec de solides implantations dans la région et un goût beaucoup plus prononcé pour la conquête territoriale, divisaient la Chine et protégeaient leurs nouvelles possessions avec des barrières impénétrables au commerce Américain. Comme beaucoup de ses contemporains, Hay imaginait la Chine comme un marché vital et presque illimité pour la production en plein essor de l’économie américaine qui s’industrialisait rapidement. En 1899, les États-Unis avaient fait peu de progrès vers la réalisation de ce rêve, mais la vision était puissante., Préserver l’accès au marché chinois figurait en bonne place dans le programme de politique étrangère de L’administration McKinley, même si les perspectives semblaient s’assombrir.
dans un geste audacieux pour inverser cette tendance alarmante, Hay a envoyé ses célèbres Notes de porte ouverte aux principales puissances impériales. Porté par la victoire de son pays sur l’Espagne l’année précédente, Hay a exigé que chacune des puissances respecte le principe de l’égalité des chances commerciales dans les sphères d’influence qu’elles consolidaient en Chine. Les notes ne contestaient ni l’existence des sphères ni ne demandaient un accès égal aux investissements américains., Cependant, les dépêches de Hay étaient fermes sur la question qui préoccupait le plus les Américains: Le transport et la vente de marchandises américaines. « Désireux d’éliminer toute cause d’irritation », les États-Unis insistèrent sur « l’égalité parfaite de traitement pour [commerce] le commerce et la navigation avec de telles sphères ». » »Washington a demandé à chaque puissance de donner des « assurances formelles » qu’elle facturerait des redevances portuaires et des tarifs ferroviaires uniformes et laisserait le travail de perception et de perception des droits d’importation aux autorités chinoises. La porte du commerce, en d’autres termes, doit rester ouverte à tous ceux qui souhaitent passer.,
la proclamation par Hay de la Politique de la porte ouverte a été un moment marquant dans l’histoire des relations extérieures des États-Unis. D’une part, il reflète la montée des États-Unis en tant que grande puissance prête à affirmer ses intérêts dans une partie lointaine du monde où les Européens avaient régné en maître. Hay a mis en route un processus qui a conduit inéluctablement, si bien à l’émergence de l’Amérique en tant que Puissance Extérieure prédominante tentant de façonner le destin économique et politique de l’Asie. La Politique de Hay a également établi un modèle de comportement américain qui a eu des conséquences à long terme bien au-delà de l’Asie., Avec L’annexion d’Hawaï, de Porto Rico et des Philippines en 1898, les États-Unis avaient manifesté un intérêt manifeste pour l’acquisition de territoires comme moyen de satisfaire leur impulsion expansionniste. Mais les notes de Hay indiquaient un changement vers une approche différente: les États-Unis élargiraient leur influence par l’hégémonie économique plutôt que par le contrôle impérial. L’idée s’est avérée avoir une énorme résistance, en partie parce qu’elle correspondait à l’auto-conception de l’Amérique en tant que nation fondée sur les principes jumeaux de l’anticolonialisme et des opportunités individuelles., Au cours du siècle suivant, les Américains méprisèrent les intentions impériales des autres alors même que leurs propres dirigeants faisaient des efforts ambitieux pour s’assurer des opportunités économiques à l’étranger. Ce modèle était si caractéristique que certains chercheurs le considèrent comme l’attribut dominant de la politique étrangère américaine à travers le XXe siècle. À partir de William Appleman Williams à la fin des années 1950, un groupe controversé mais très influent d’historiens matérialistes a élaboré l ‘ « interprétation de la porte ouverte » pour expliquer le bilan extraordinaire de l’activisme international de l’Amérique depuis les années 1890., De l’avis de ces chercheurs, L’initiative de Hay incarnait une approche typiquement américaine de la politique étrangère. D’une part, Hay a invoqué des principes élevés tels que l’anticolonialisme, l’autodétermination et l’égalité des chances pour faire avancer ses propositions. D’autre part, il a montré une détermination sans faille à protéger les intérêts des capitalistes Américains en favorisant l’accès aux marchés d’outre-mer. Les défenseurs de l’interprétation de la porte ouverte soutiennent qu’un mélange similaire d’altruisme proclamé et d’intérêt personnel implacable traverse l’histoire de la diplomatie américaine., De 1899 à la guerre froide, affirment ces chercheurs, le gouvernement américain a constamment invoqué des principes universels alors même qu’il intervenait à l’étranger dans un effort incessant pour ordonner au monde de servir les intérêts du capitalisme américain.
ironiquement, malgré toute son importance incontestable en tant que bassin versant, idée et outil d’interprétation, la Politique de la porte ouverte a produit peu de résultats dans la pratique. Pendant la période de la Politique de la porte ouverte, les États-Unis n’ont jamais obtenu les marchés dont rêvaient les politiciens et les hommes d’affaires de la fin du XIXe siècle., Entre 1899 et 1931, les exportations vers la Chine n’ont jamais dépassé 4% de la valeur des exportations annuelles totales des États-Unis et ont le plus souvent oscillé autour de 1%. La Politique de la porte ouverte n’a pas non plus découragé les autres puissances de s’emparer de nouveaux morceaux de territoire chinois ou d’exclure le commerce Américain. En effet, la conformité internationale avec les exigences américaines a toujours été à contrecœur et ténue au mieux avant de s’effondrer complètement dans les années 1930 alors que le Japon brisait unilatéralement la vision de Hay., Même à son apogée au début du XXe siècle, la porte ouverte s’est avérée plus une illusion entretenue par ses promoteurs qu’une politique avec une force et un sens réels. De plus, la Politique de la porte ouverte a échoué aux États-Unis en alimentant la résistance contre l’ingérence étrangère en Chine. Les Américains s’accrochaient avec ferveur à la conviction que leur politique, contrairement à l’impérialisme européen, bénéficierait à la Chine en préservant son intégrité et en apportant le savoir-faire Américain à ses masses bénies., Du point de vue Chinois, cependant, les États-Unis n’étaient souvent qu’un autre pays étranger déterminé à empêcher la Chine de contrôler les termes de ses relations avec le monde extérieur. Les dirigeants chinois ont parfois tenté de manipuler les États-Unis pour servir leurs intérêts, mais se sont rarement montrés disposés à jouer le rôle passif et coopératif que Washington leur avait attribué avec arrogance.
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