La planète extraterrestre la plus proche de notre système solaire ressemble encore plus à la Terre que les scientifiques ne le pensaient, suggèrent de nouvelles observations.,
Dans une nouvelle étude, une équipe internationale de chercheurs a découvert que la masse minimale possible de Proxima b, qui se trouve à seulement 4,2 années-lumière de la Terre, est à peine 17% plus massive que notre planète.
Auparavant, les scientifiques pensaient que cette exoplanète, située dans la zone habitable de son étoile, abritait un minimum d’environ 1,3 masse terrestre. La nouvelle mesure indique que Proxima b pourrait être encore plus comme notre planète d’origine, au moins en taille, que les observations précédentes ont conduit les scientifiques à penser.,
L’équipe de recherche a étudié Proxima b en utilisant le Spectrographe Echelle pour les Exoplanètes Rocheuses et les Observations spectroscopiques Stables, ou ESPRESSO pour faire court. ESPRESSO est un spectrographe suisse qui est actuellement monté sur le Très Grand télescope de l’Observatoire Européen Austral (ESO) au Chili. Les spectrographes observent les objets et divisent la lumière provenant de ces objets dans les longueurs d’onde qui le composent afin que les chercheurs puissent étudier l’objet plus en détail.,
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Proxima b a été détectée pour la première fois il y a quatre ans par un spectrographe plus ancien, HARPS (« High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher »), qui est installé sur une lunette de l’Observatoire de La Silla de l’ESO au Chili, Mais avec ces,
« Nous étions déjà très satisfaits de la performance de HARPS, qui a été responsable de la découverte de centaines d’exoplanètes au cours des 17 dernières années », a déclaré Francesco Pepe, co-auteur de l’étude, professeur d’astronomie à l’Université de Genève en Suisse et responsable d’ESPRESSO, dans un communiqué. « Nous sommes vraiment heureux qu’ESPRESSO puisse produire des mesures encore meilleures, et c’est gratifiant et juste une récompense pour le travail d’équipe qui dure depuis près de 10 ans., »
» ESPRESSO a permis de mesurer la masse de la planète avec une précision de plus d’un dixième de la masse de la Terre », a déclaré Michel Mayor, astrophysicien suisse lauréat du Prix Nobel de physique en 2019 et qui a contribué à développer un nouveau type de spectrographe appelé Elodie, qui n’était pas auteur de cette étude, dans le même communiqué. « C’est totalement inconnue. »
Une planète alien
Alors, quel est le problème avec cette taille de la Terre de la planète?, Proxima b est « l’une des planètes les plus intéressantes connues dans le voisinage solaire », a déclaré Alejandro Suarez Mascareño, l’auteur principal de cette étude, dans le même communiqué.
Cette étrange planète extraterrestre orbite autour de Proxima Centauri, l’étoile la plus proche de notre soleil. Parce que la planète orbite en plein milieu de la zone habitable de son étoile, il est possible que de l’eau liquide — et potentiellement même de la vie — puisse y exister. En raison de sa masse semblable à celle de la Terre, les scientifiques pensent que non seulement de l’eau liquide pourrait exister sur Proxima b, mais qu’elle pourrait également être une planète rocheuse et terrestre similaire à la Terre.,
Mais Proxima b orbite autour d’une étoile qui, bien que proche de notre système solaire, est également beaucoup plus faible et beaucoup moins massive que notre soleil. Les chercheurs pensent que l’exoplanète est verrouillée par la marée et en rotation synchrone avec son étoile, ce qui signifie qu’un côté est toujours tourné vers l’étoile et l’autre est toujours tourné vers l’extérieur: un côté clair et un côté sombre.
De plus, on ne sait pas si Proxima b a une atmosphère. La planète se trouve très près de son étoile, complétant une orbite tous les 11 jours terrestres., Ainsi, certains chercheurs pensent que le rayonnement provenant de Proxima Centauri pourrait avoir dépouillé l’air de Proxima b, rendant impossible pour la surface de la planète extraterrestre de retenir l’eau liquide. Alors que les scientifiques continuent d’étudier ce système avec de nouvelles et meilleures technologies, nous serons en mesure de mieux comprendre ce que c’est vraiment sur Proxima b.
Cette nouvelle étude a été publiée le 26 mai sur le serveur de preprint arXiv et acceptée dans la revue Astronomy & Astrophysics.,
Note de l’éditeur: Une version précédente de cet article indiquait que les chercheurs avaient identifié la masse de Proxima b. Au lieu de cela, ils ont changé la masse minimale possible pour la planète extraterrestre.
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